Lettre à M. Raguet, 27 avril

rien, et ils étaient à la veille d'un massacre général : « toutes les nations devaient frapper le même jour et à la même heure ^ du nord au midi de la Colonie. Le gouverneur, aussi bien que les habitants, vivait en sécurité, se croyait en pleine paix. Dans les postes, aucune mesure contre une révolte possible.

Heureusement que la Providence veillait sur la Colonie, à ce point insouciante et aveugle. Comme on va le voir, le salut vint de son ennemi, le plus redoutable peut-être, le plus fourbe certainement, des Natchez.

Les Natchez, immortalisés par Chateaubriand, ne sont pas la tribu indienne que sa plume d'artiste nous a dépeinte. Perfides et cruels, ils n'ont d'autre volonté que celle de leur grand chef ou soleil, auquel ils obéissent aveuglément; ils le regardent comme le maître absolu, non seulement de leurs biens, mais de leur vie. Autrefois, la nation était considérable : elle comptait une centaine de villages 2. Pénicaut, qui la visita en 1704, ne trouva que /lew/* villages et douze cents hommes portant les armes ^. En 1729, elle était réduite à six villages ^ placés au sein d'une région fertile, sur la rive gauche du Mississipi, dans un des plus beaux climats de l'univers^. Au centre de chaque village,