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cœur franç.iis, à rame chrétienne, formait comme un rempart humain, de l'océan Atlantique au Saint-Laurent, contre les invasions anglaises ^ Au sud-ouest, le sort de la colonie française dépendait en bonne partie de la neutralité de la Confédération iroquoise.

Tels étaient les trois grands obstacles que rencontrait TAngleterre dans la réalisation de ses projets de conquête. Elle les connaissait, elle les redoutait; aussi travaillait-elle depuis des années à les faire disparaître ou du moins à les amoindrir. Les deux plus importants venaient de la nation abénakise et des Iroquois.

On sait que les Abénakis étaient nos alliés les plus fermes et les plus dévoués. Cet attachement inébranlable, ils le puisaient dans leurs convictions religieuses, et les missionnaires, qui desservaient les trois missions de Nanrantsouak, de Pentagoët et de Medockeck, les entretenaient avec un zèle persévérant dans le double amour de TEglise et de la France 2. Les Anglais ne l'ignoraient pas ;

1. Le P. Loyard, jésuite, missionnaire chez les Abénakis, écrivait en 1722 dans un Mémoire sur l'état présent de ce pays : « Les trois villages du côté de l'Acadic s'appellent : Nanrantzouak, sur la rivière de Canibekki; Panaouaniské, sur la rivière de Pantagouet, et Medok-

lek, sur la rivière Saint-Jean Ces trois villag^es ont leur route

différente pour aller en peu de jours à Québec, chacun par sa rivière. C'est ce qui rend la situation si importante par rapport au Canada, dont ils sont la plus forte barrière. » (Cette lettre a été imprimée dans le 67« volume de la belle collection : The Jesuit relations and AHied Documents.)

2. Le 25 septembre 1715, l'intendant Begon écrivait au ministre : « Le motif de la religion est le plus puissant pour nous conserver ces sauvages » ; et pour maintenir et développer la foi des Abénakis, il demandait de l'argent pour la construction de leurs chapelles. [Archives coloniales : Canada, Corresp. géu., 1715, vol. 3").) — En 1710, tous les Abénakis étaient baptisés^ au dire de la Relation par lettres Que nous avons fait imprimer: u Ils (les Abénakis) sont à pré-

aussi essayèrent-ils, par tous les moyens possibles, de détacher ces sauvages de leurs missionnaires et de se les attacher. Dès 1703, le gouverneur Dudley est chargé de traiter avec leurs chefs de cette grave affaire. Le 20 juin, sur son invitation, les chefs se rendent à Casco, depuis la rivière Merrimack jusqu'à Pentagoët, et s'y réunissent en assemblée générale sous la présidence du gouverneur qui les exhorte vivement à se séparer des Français.' La plupart, et les plus influents, refusent; mais quelques-uns, gagnés par les promesses séduisantes des Anglais *, acceptent la paix qui leur est offerte ; « Le soleil, disent-ils, n*est pas plus éloigné de la terre que nos pensées le sont de la guerre ^, » Cette paix ne dura pas longtemps ; les Abénakis trop confiants comprirent bientôt qu'on les avait trompés et reprirent leur indépendance.

Les belles promesses n'ayant pas réussi, les Anglais tentèrent de détruire cette nation guerrière. L'historien Bancroft raconte qu'ils» offrirent, pour chaque chevelure de

sent tous baptisés, paroissent fort attachés à la prière et ont des missionnaires qui desservent les quatre villages dont je vous ay parlé. » Ces villages sont : NanranUouak^ Panoûamké, Pesmonquwly, et Mêdockeck, {Relation par lettres de r Amérique septentrionale. Paris, i904, pp. 196 et 201.) Au lieu de Médockeck, on trouve Médoclet, Médocteck^ etc..

1. Dans le 3« volume de cette histoire, pp. 450 et sq., nous avons parlé de ces promesses : Castor dos sauvages payé cher, marchandises des Anglais données à très bas prix, présents que ferait chaque année l'Angleterre aux Abénakis, liberté de pratiquer la religion catholique, dons en argent pour la construction des églises, etc. Les Anglais s'efforçaient surtout d'attirer à eux ces sauvages par le commerce; ils <( ne négligeaient aucune des occasions qu'ils avaient d'eslendre leur commerce en la colonie tant de ce côté là (du pays des Abénakis) que des autres et de s'attirer les sauvages » par ce moyen. (De Ramezai et Bégon au ministre, 25 sept. 17io; Corresp. génér., Canada, 1715, vol. 35.)