P. le Petit, ibid

2. A quelques lieues de distance, il y avait trois villages sauvages, habités par quatre nations, les Kappas, les Tourimaset les Tougingas (réunis dans le même village), et les Southouis. Ces quatre petites nations n'en formaient qu'une, connue sous le nom d'Arkansas (2« lettre du P. Poisson du 3 octobre 4727).

3. (*La concession de Law, dit le P. du Poisson (i/>tflf. pétait ici, dans une prairie à perte de vue... son dessein était d'y bâtir une ville, d'y établir des manufactures, d'y avoir quanti té de vassaux, des troupes; d'y fonder un duché. Il ne commença son ouvrage qu'un an avant sa chute... Il avait acheté 300 nègres. Les Français engagés pour cette concession étaient gens de toutes sortes de métiers. Les directeurs et les subalternes, avec cent hommes, montèrent le fleuve sur cinq bateaux, pour venir ici commencer rétablissement... Douze mille Allemands étaient engagés pour cette concession... De trois ou quatre

Français, dans une grande disette de toutes choseSy couchés sur le grabat^ dénués de tout secours religieux : « Je ne saurais exprimer, dit-il, avec quelle joie ces bonnes gens m'ont reçu ». Il avait apporté avec lui des remèdes; il s'improvisa médecin et infirmier, passant une partie de ses journées et de ses nuits auprès des malades, les soignant, relevant leur moral, les exhortant et les confessant. Chaque jour, dans une modeste hutte convertie en chapelle, il leur disait la messe, suivie le dimanche d'une instruction. En peu de temps, il fit de l'établissement une paroisse modèle.

Les soins donnés aux Français ne lui faisaient pas négliger les sauvages. Un mois après son arrivée, il écrivait à nn P. Jésuite du Collège de Tours ; « Je n'ai pas encore eu jusqu'ici le loisir de m'appliquer à leur langue ; cependant, comme ils me rendent de fréquentes visites, je les questionne..., et j'en sais assez pour me faire entendre dans les choses les plus communes. Il n'y a ici aucun français qui la sache à fond... J'en sais déjà autant qu'eux. » Iln'en savait pas cependant assez pour leur enseigner les mystères de la religion; il dut attendre quelques mois, et, afin de se faire mieux comprendre des sauvages, il demanda en France beaucoup d'estampes^ surtout celles qui représentent les différents mystères de la vie de Nofre-Seigneur * : « C'est un des grands moyens, écrit-il, que Ton puisse prendre pour donner quelque idée des mystères de notre religion aux sauvages'^ ». Il ne se dissimulait du reste pas les difficultés de son apostolat : <( A en juger humainement, dit-

mille Allemands, qui avaient déjà (avant la chute de Law) quitté leur pays, une grande partie mourut à Lorient, presque tous en débarquant dans le pays; les autres furent contremandés... »

i. Lettre du P. du Poisson, du 3 octobre, ibid.

2, Môme lettre.

il djin> SI première lettre, il n'y a pas grand bien à faire parmi les Arkansas, du moins dans les commencements *. » Cette perspective ne le découragea pas : il était bien déterminé à consacrer tout ce qu'il avait de force à leur conversion '^. Il s'y consacra, en effet, et peut-être serait-il parvenu à conduire à la lumière de la foi quelques-uns de ces sauvages, superstitieux àVexcès et immoraux^ ^ très attachés cependant à la robe noire, si le martyre n'était venu couronner sitôt son zèle d'apôtre.

'Au mois de novembre 1729, une affaire concernant les Arkansas l'oblige de se rendre à la Nouvelle-Orléans. Arrivé au poste des Natchez le 26, il s'y arrête pour célébrer le Saint Sacrifice de la Messe. C'était le samedi, veille du premier dimanche de l'A vent. Le P. Philibert, capucin, curé de la paroisse, était absent ^; on prie le P. du Poisson