Ferland, t. II, p. 466 ; — Bancroft, chap. XXIII
nombreux au secours du g^and village. Il renvoie les Chactas avec des présents, ordonne la retraite et reprend le chemin de la Mobile ^
Cette expédition, préparée pendant deux ans et finissant d'une manière si peu glorieuse, nuisit sensiblement à sa réputation de grand capitaine. Ses amis essayèrent de faire retomber Téchecsur le commandant d'Artaguette, qui ne Tavait pas rejoint, disaient-ils, ainsi qu*il en avait reçu Tordre. La défense portait à faux, puisque le commandant avait envahi, le 9 mai, les terres des Chicachas, à la tête de cent trente Français ou Canadiens, cent Illinois, les sauvages de M. de Vincennes et quelques Iroquois : c'était un effectif d'environ quatre cents hommes. Bancroft porte l'effectif à près de onze cents *.
1. Le P. Baudoin fut sur le point de tomber entre les mains des Chicachas, au dire du P. La û tau, lettre du 4 avril 1738 : « Prorex (de Bien ville) rctrocedere coactus est, omissis nonnuUis c suis; inter quos parùm abfuit quin P. Baudoin ab hostibus caperetur. morbo oppressus, ac in terra hostili exercitum prorcgis deserere coactus. Divinâ tamen Providentiâ actum est ut salvus et incolumis evaderet. » [Arch, S. J,)
2. Bancrofl, chap. XXIII, p. 367; — Ferland, t. II, p. 467. — Bancroft et Ferland défendent M. d'Artaguette ; les deux affirment que ce commandant a obéi ponctuellement aux ordres reçus de M. de Bienville. Le P. Lafitau n'est pas de leur avis dans sa lettre, écrite de Paris au général Fr. Retz, à Rome, le 4 avril 1738, d'après les renseignements fournis par le P. le Petit, supérieur de la Nouvelle- Orléans. Il dit : « Legatus regius (de Bienville) ut copias suas adunaret, scripsit illi (M. d'Artaguette) qui praeerat Gallis apud lUinieos, jussitque ut, contracte exercitu, tum Gallorum,tum sociorum barbarorum, certo tempore et loco se illi sociaret. Iste dictus Dnus d'Artaguette, vir nobilis et magno animo pracditus, sive ut gloriam proregi prœriperet, sive à suis ad prœlium coactus, sive famé, ignarus prœterea locorum, cuni hoste conflixit non expcctato proroge. » Le P. Lafitau écrit encore surle nombre des troupes de M. d'Artaguette : «Illinensos barbari socii, quadringenti numéro ; Galli pauci ipsi numéro et paucissociis aliis barbaris adjuti. » Ferland dit, p. 467 : « i30 Français ou Canadiens, cent Illinois, les sauvages de M. de Vincennes et
Pendant dix jours, M. d'Artaguette campe aux sources de TYalabusha * et y attend inutilement M. de Bienville, au grand mécontentement des sauvages qui s'impatientent, murmurent et menacent de déserter. Dans cette situation, il prend le parti, qui lui semble le plus sage et le plus digne ; il met ses troupes en mouvement, s'empare d'un village et marche contre un autre. Là, il hésite, les éclaireurs français affirmant que le village est défendu par des troupes nombreuses, les sauvages soutenant le contraire. Définitivement, il s'en rapporte à ces derniers et commande Tassant. Un premier, puis un second fort sont enlevés d'emblée ; à l'assaut du troisième, il est blessé et tombe. Découragés, les sauvages prennent la fuite précipitamment^, à l'exception des Iroquois qui font des prodiges de valeur. Avec eux, les officiers et les milices tiennent tête à l'ennemi jusqu'au moment où, débordés, succombant sous le nombre, force fut de songer à la retraite.
La plupart des Français et les Iroquois parviennent à se dégager et se retirent en bon ordre sous la conduite de Voisin, soldat de seize ans, qui s'improvise officier et
quelques Iroquois. » Bancroft : «50 Français et plus de 1.000 Peaux- Rouges. » Bancroft et Ferland indiquent la date du 9 mai 1736. Le P. le Petit met l'arrivée de M. d'Artaguette au pays des Chicachas au mois de mars. Mais il n'est pas probable que les hostilités aient commencé en plein hiver. Aussi suivons-nous, sur ce point, dans notre récit, les deux historiens.
1. M. Bancroft écrit que d'Artaguette attendit dix jours avant d'attaquer. D'après Ferland, il semble que d'Artaguette, dès son arrivée, le 9 ou le 40 mai, aurait emporté un premier village et ensuite, en négligeant les précaiilions nécessaires, sans attendre les secours qui lui arrivaient de Kaokias et des Akansas, attaqué un second village.
2. Le P. Lafitau, dans la même lettre : « Initio praîlii defecere illinenses barbari socii, quadringenti numéro. »
dirige la retraite avec le sang-froid et Texp^Tience d'un vieux capitaine. Poursuivi par les Chicachas pendant vingt-cinq lieues, il les tient en respect et fait parcourir à ses hommes, ëleetrisés par son exemple, quarante-cinq lieues, sans vivres et emportant les blessés K
A Tassant du troisième fort, quelques miliciens et les trois frères Drouet de Richarville, oflîciers distingués, avaient trouvé une mort glorieuse. MM. d'Artaguette, de Vincennes, de Coulange, le quatrième frère des Douet, du Tisné, d'Esgly, de Saint-Ange, de Tonty et quinze k seize soldats sont faits prisonniers et conduits sur un monticule au milieu du bourg. I^, dépouillés d'abord de leurs vêtements, insultés et cruellement flagellés, ils sont ensuite jetés sur deux bûchers où ils expirent dans les plus atroces souffrances 2.
Avec ces héros, mourait des mêmes tortures le jésuite Antoine Sénat. Il était arrivé de France aux Illinois en 1734 et M. d'Artaguette se Tétait attaché en qualité d^aumônier, en partant contre les Chicachas ^, Ce missionnaire très estimé de ses confrères, jeune et promettant beaucoup, dit le P. La fi tau, se faisait remarquer par ses
1. Bancroflj cliap. XXIII, p. 367 ; — Ferland, t. Il, p. 408 ; — Char-levoix, t. IV, p. 207.
2. Ibiii, — Bancrofl et Ferland disent que les prisonniers furent d'abord attachés à des poteaux, puis brûlés. La leltœ du P. le Petit, qui écrit de la Nouvelle-Orléans après s*être bien renseigné, et le P. Lafitàu racontent leur mort comme nous la rapportons dans le texte. Le P. La fi tau dit dans sa lettre du 4 avril 1738 : « Incredibile quanta passi sint omnes, juxlà morem barbarorum. Denique, accensis tribus (Le P. le Petit dit deux) rogis, hostis, spoliatos omnes, multis vulneribus imposilis, ipsum Patrem Sénat et alios in rogos conjçcere, ubi brevi tempore consumpti sunt. >» La, lettre du P. le Petit, qu'on lira plus bas, donne des détails plus précis.
3. « Additus fuerat duci illius exercitus (d'Arlaguelte) cornes et sacrorum administer, P. Antonius Sénat. » (P. LafitaUj ibid.)
hautes vertus, ses qualités personnelles et une facilité innée pour apprendre et parler en peu de temps les langues sauvages ^ Un des supérieurs faisait son portrait en trois mots dans une lettre au P. Général : Magnus in omnibus, il est grand en tout -. Son ambition était de consacrer sa vie à l'évangélisation des sauvages et de mourir martyr. Longtemps il sollicita de ses supérieurs Tinsigne faveur d'aller travailler dans les forêts du Nouveau-Monde ; mais ils avaient d'autres vues sur lui : il leur semblait préférable d'appliquer aux ministères de France la variété et la puisr sance de ses talents. Il se soumit en religieux obéissant, sans oublier toutefois de faire violence au ciel par la prière. L'année même de son départ pour la Louisiane (1733), il
1. a Erat P. Antonius Sénat apud Nostros omnes magnae existimationis et spei, tum virtutibus lum dotibus propriis, et pitecipuè innatâ facilitate'quâ linguas barbarorum brevi tempore didicerat et loquebatur. » [Ibid,)
Le P. Le Petit au R. P. Général, Re'U; de la Nouvelle-Orléans, 29 juin i736 : « Patrem Sénat è provinciâ tolosanâ, qui in eâdem regionc, alteram illinensium missionem à decera et octo mensibus tantum, sed magnâ jam linguœ peritiâ et majori studio excolebat, bein casus nobis praeripuit die dominicâ Palmarum. Exercitum nostrum ex GalHs et Indis conflatum adversus barbaros nomine Chikakas hujus coloniœ hostes, comitabatur auxilii spiritualis causa. »
2. Arch. S. J. — Le P. Antoine Sénat, né à Auch, le 26 septembre i699, fit ses études au collège des Jésuites de celte ville, et entra à leur noviciat de Toulouse le 10 septembre 1716. Du noviciat, il se rendit à Saint-Flour, où il professa la cinquième (1718-1719) ; de là il fut dirigé sur Tournon, où il fit deux ans de philosophie (1719- 1721). Ensuite, il professa à Rodez, la quatrième (1721-1722) et la troisième (1722-1723) ; à Saint-Flour, la troisième (1723-1724) ; à Mauriac, les humanités (1724-1725) et la rhétorique (1725-1726). Envoyé à Toulouse, il y étudia la philosophie (1726-1727) e^, 4 ans, la théologie (1727-1731). 11 fait sa troisième année de noviciat à Rodez (1731-1732), et à la fin de 1732, il part pour La Rochelle où il prononce ses grands vœux de profès le 2 février 1733. La même année il s'embarque pour la Louisiane, et arrive aux Illinois dans le» premiers mois de 1734.
fut pris, au collège de La Rochelle, d'une fièvre ardente, qui inspira des inquiétudes ; et on l'entendit alors répéter souvent avec larmes : « Mon Dieu ! Faut-il donc que je meure ici? Ne me ferez-vous pas la grâce de parvenir à ma chère mission et de Tarroser de mon sang ? » Dieu exauça cette prière.
On rattacha, dès son arrivée, à la mission des Kaskaskias, et, au mois de mai 1736, il assistait les Français et les sauvages à Tassant du second village des Chicachas. Il aurait pu s^enfuir avec Voisin et ses compagnons ; on le lui conseilla, on lui offrit même un cheval ; mais il refusa, son devoir étant d'être avec les français que les ennemis venaient de faire prisonniers. Il fut pris avec eux K Avec eux, il marcha au lieu du supplice ; avec eux il subit les derniers outrages et la bastonnade. C'est le rêve de son
4. Le P. le Potit au R. P. Retz, 29 juin 1736 : « Infelix fuit hujus belli exitus. Nostri ab hostibus cœsi sunl aut in fugam versi. Potuisset P. Sénat ut mulli saluti suœ fugâ consulere, sed equum sibi oblatum dedig-natus, maluit se barbarorum furori permitlere quam generosum exercitûs ducem et alios gallos quos videbat pi*® vulneribus humi stratos aut ab hostibus abreptos absque ullo spirituali auxilio, relinquere.Garilati, suœet his circùm jacentumvuhieratorum vocibus, Pater carissime, non ne deseras, non potuit resistere. Qui in illum, dum Hcxis genibus oraret, turinatim irruerunt barbari, visi sunt multis fustibus captivum suum statim impetere.... Toslatus fuerat ssepiùs P. Sénat nihil se habere ardentius in votis quam ut se pro Dei gloriâ et animarum sainte aliquando devoverel . Rupellœ in portu, antequani navini in banc regionem conscenderel, auditus erat in fobris œstu et pio quasi delirio bas in voces erumpere : Ergo ne hic moriar, Deus mi? Non dabis in carissimam missionern pervenire^ et eani sanguine meo irrorare? » Le P. Lafî tau ^lettre au Général du 4 avril 1738 : « P. Ant. Sénat erat futurse suae niorlis prœscius et nihtlominus ad omnia vcntura paratus... Rébus in roalum ruentibus oblalus est ipsi equus ut fugeret seséque in tulo poneret; renuit ille proteslatusque est se eamdeni aleam cum suis subiturum mortemque non declinaturum, donec aliquis ex nostris esset supcrstes suoque auxilio indigcrel. Itaque cum aliis sive saucialis sive captivis et ipso captus est. » (Arch. S. J.)
cœur d'apôtre qui se réalise. Il entend la confession de ses compagnons, il les absout et les exhorte à offrir à Dieu avec courage et en vrais martyrs le sacrifice de leur vie . Avant de monter sur le bûcher, tous se mettent à genoux, ils prient, puis ils entonnent d'une voix ferme des psaumes et des cantiques et les continuent au milieu des flammes. Plus tard, en racontant cette scène de martyrs, les sauvages disaient que ces Français chantaient pour aller en haut ; et en les voyant mourir, ils faisaient leur éloge par ces simples paroles : vraiment ces Français ne sont pas des femmes, mais des hommes ^ !
Voir aussi la relation du Bûnnissement des Jésuites de la Louisiane conservée aux Arch. rom., et imprimée en 1865, à Poitiers, chez Oudin, dans les Documents inédits du P. Carayon, XIV, p. 24.
1. Voir pour tout ce qui précède : Ménologe S. J., t. I, p. 402 ; — Charlevoix, t. IV, p. 297 ; — Ferland, t. II, p. 468 ; — Bancroft, cliap. XXIII, p. 367; — Lettre du P. le Petit, 29 juin 1736 et 25 juin 1738 (Arch. rom.); —P.Lafitau, Lettre du24avril 1738. Dans celte lettre il dit : « P. Antonius Sénat omnium confessiones cxcepit, alque ipsis ità animos addidit ut omnes, nullo exccpto, nuUum vel minimum doloris indicium dederint, quin imo CantileniSj pro more solito barbarorum, sed sacris, gaudium mortis suœ prâetulerint. » On lit dans la lettre du P. le Petit du 25 juin 1738 : « P. Sénat primo mane in hostiles manus inciderat, sub vesperum in flammis occubuit. Facile potuisset fugâ vitœ suse consulere, statim alque vidit nostros Gallos, quorum erat missionarius, ab hostibus captos aut in fugam versos ; sed maluit se barbaronim furori committere quam captivorum animas xelo suo charas sine uUo spirituali auxilio relinquere. Non defuit quam speraverat occasio illas juvandi. Unà cum vigenti tribus aut quatuor Gallis ductus est statim in quemdam monticulum medio pago dominantem, ubi à barbaris excandescentibus, quod benc multos è suis in conflictu amiserant, objurgationibus, contumeliis et fustibus impetiti, vestimentis omnibus ignominiosè nudati et sibi tandem pœnè solis permissi sunt, quoad gemina lignorum congeries non procul et sub corum oculis strueretur ad eos concremandos. NuUus dubitandi locus quin P. Ant. Sénat tam opportunam occasionem nactus concaptîvos tùm verbis tùm exemplis ad urgentem mortem Christiane subeundam cohortatus fuerit et peccatorum contritione atque absolutionc prœparaverit. Certum saltem est omnes et Jés. et Nou^.-Pr. au 1S* s. — T. I. U
L'expédition contre les CKicachas avait été malheureuse, parce que les troupes de M. d'Artaguette n'agirent pas de concert avec celles de M. de Bienville. A qui la faute? Il est plus probable que les ordres du Gouverneur furent mal transmis ou ne furent pas compris, si toutefois il ne se trouva pas lui-même en retard au rendez-vous. « Les événements fournis à l'histoire, dit Charlevoix, sont racontés si diversement qu'il n'est pas encore possible d'y démêler la vérité au travers des nuages^ que les amis et les ennemis de ceux qui y ont eu la principale part y ont répandus ^ » Ces nuages n'ont pas été dissipés ; la vérité reste donc toujours insaisissable. L'échec des Français n'en est pas moins certain, et M. de Bienville, dans son patriotisme et pour son honneur, désirait vivement le réparer^.
Il écrit en France pour demander du secours et obtenir que M. de Beauharnais lui en envoie du Canada. Les prépa-
singulos unà cum suo missionario, flexis piè genibus, diù et altâ voce militas preces cecinlsse, quas Barbari ex quibus hœc rescivimus, vocabant C&niilenam ad sursum eundum. Eosdem pios Cantus rcpetebant dùm in duos rojosducerentur, aut qui prae vulneribus incedere non poterant, veherentur ; ncc eosdem mediîs in ignibus intermisêre, donec flammis semiusti aut suffocati ceciderunt. Quod quidem magnam movit barbarorum admirationem, ità ut quos videndo mulierculas appellaverant. eosdem veros homines sœpius conclamaverint » Le P. le Petit place la mort du P. Sénat et celle de ses compagnons, mais à tort, au 25 mars 1736, jour des Rameaux : « P. Antonii Sénat generosa caritas martyrii Coronâ fuit donata eâ ipsâ die (Dominica Palmarum an. 1736) quâ comprehensus fuit à Barbaris, nostrse gentis hostibus, vulgo dictis Tchicachas. » Cette mort, à notre avis, doit avoir eu lieu plutôt en mai. Le P. Laûtau et le P. de Charlevoix n'indiquent aucune date.
