Ferland, t. II, p

eux au gouverneur. Celui-ci retourne à Farmée avec une députaiion considérable de sauvages, qui se jettent aux pieds de M. de Bienville et le prient de leur accorder la paix. Il y consent volontiers, heureux de terminer ainsi une guerre, dont il s'exagérait peut-être les difficultés. La paix fut signée au mois d avril.

Le gouverneiu* congédie aussitôt les alliés, détruit le fort de l'Assomption et rentre à la Nouvelle-Orléans K

Cette paix, conclue à la hâte, fut loin de satisfaire Topinion. Les officiers et les concessionnaires, qui connaissaient les sauvages, en prédisaient généralement la rupture à brève échéance ; et, de fait, les Natchez, réfugiés chez les Chicachas, ne tardèrent pas à attaquer une caravane de traiteurs français et canadiens; les Chicachas, poussés par les Anglais, commencèrent eux-mêmes à s*agiter. Les officiers surtout regrettaient qu'on n'eût pas infligé à cette nation un châtiment exemplaire, ni exigé d'elle, comme rançon, la tête des Natchez. Les ennemis de M. de Bienville l'accusaient nettement, et à la Louisiane et à Paris, de faiblesse et d'imprévoyance ; ils n'admettaient pas qu'après des préparatifs si longs et si considérables, et au moment d'en finir avec une peuplade turbulente et perfide, alliée des Anglais, tout se fût terminé si précipitamment et d'une façon si misérable, sans aucune garantie pour la sécurité du pays. Ses meilleurs amis apportaient des réserves à leur approbation ; en tout cas, ils le défendaient assez mollement.

Ces mécontentements et ces critiques ne laissèrent pas que d'affecter très sensiblement M. de Bienville. D'autres soucis, soucis pénibles et préoccupants, firent déborder en

i . Voir, pour plus amples détails, FerUnd, t. II, p. 469-473 ; — Le Journal de la guerre du MitisUéipi contre les Chicachas ; — Banerafl, chap. XXIII, pp. 368 et 367.

lui la coupe d*amertume. Il aimait la Louisiane, dont il se regardait comme le fondateur avec son frère dlberville, où il avait passé de 3S à 40 ans de sa vie et qu'il avait gouvernée à trois reprises différentes, dans des circonstances si diverses ; il avait étudié ses ressources, il avait cru à son avenir, et, après un si long séjour dans ce pays, il était bien forcé de s'avouer que l'agriculture y était complètement négligée et le commerce à peu près nul, que la colonie manquait de soldats, de marchandises et de vivres K

En outre, les sauvages se remuaient menaçants au nordest du Mississipi, et il n'avait ni assez d'hommes pour les réprimer, ni assez de présents pour s'assurer de la fidélité des Chactas et les tenir en armes contre les Chicachas. Les deux couronnes de France et d'Angleterre entraient de nouveau en lutte par suite de la succession d'Autriche, et, le sud de la colonie étant en partie découvert, il prévoyait le moment où la Grande-Bretagne pénétrerait, sans coup férir, jusqu'à la Nouvelle-Orléans. Il ne pouvait guère compter, en face de l'éventualité d'une attaque anglaise, sur des troupes venues de France, occupées qu'elles étaient sur d'autres théâtres de la guerre. Enfin, les malversations des fonctionnaires,, les embarras du papier-monnaie, les désastres considérables causés par deux ouragans k l'automne de 1740, la présence auprès de lui de M. de Noailles d'Aimé, dont le rôle lui semblait être plutôt celui d'un censeur et d'un espion que d'un conseiller éclairé, tout rendait sa situation difficile, tout entravait son administration. De là, un découragement immense. Mon étoile pâlit, disait-il, et il avait raison. Il ne montrait plus le même entrain ni la même décision qu'autrefois. 11

1. Voir M. Gayarré et les correspondances de M. de Bienville el de son successeur, M. de Vaudreuil, avec la métropole.

devint susceptible, soupçonneux, mécontent de tout. En fin de compte, il fit ce que lui conseillaient ses soixante ans et les circonstances: En 1741, il demanda à être rappelé en France, et M. de Vaudreuil, fils de Tancien gouverneur du Canada, le remplaça le 10 mai 1713 ^

Né à Québec, le 22 novembre 1698, M. Pierre de Rigaud, marquis de Vaudreuil, était gouverneur des Trois-Rivières, quand il fut appelé au gouvernement de la Louisiane. Les dépêches qu'il adressa au ministre de la Nouvelle-Orléans sont aux Archives de Paris, et, en les parcourant, on est frappé d'une chose : comme son prédécesseur, il se plaint de Tétat de misère où se trouve la colonie, de la faiblesse générale. 11 réclame des vivres et des soldats. Bancroft n'a pas tort d'écrire au chapitre XXIII de son histoire : « Crozat, Law, Fleury et Louis XV avaient essayé de faire delà Louisiane un pays prospère, riche ; des prêtres et des religieux, dispersés parmi les nations indiennes, s'étaient attiré la faveur des sauvages ; et cependant la vallée du Mississipi restait toujours presque comme un désert '^^

Tel est le résultat de près d'un demi-siècle de travaux, de luttes et de dépenses ! Les historiens en ont recherché et dit les tristes causes ; nous en avons nous-mêmes touché quelques-unes dans le courant de cette histoire ; inutile d'appuyer davantage. Mais il faut constater qu'à l'arrivée dn marquis de Vaudreuil, la Louisiane était encore une colonie à fonder et à pacifier, et cela, malgré Ténergie, la valeur et l'intelligence de la plupart de ses gouverneurs et de ses capitaines, malgré le zèle et le dévoilement de ses apHres, malgré le concours admirable

1. M. de Bien ville mourut à Paris, le 7 mars 1768, h l'âge de 88aus.

2, Chap. XXIII, p. 369.

et Tesprit de sacrifice à toute épreuve des Canadiens-Français ; mais tout était entravé par des influences plus hautes et des directions éloignées.

Le marquis de Vaudreuil administra dix ans la Colonie, et, pendant ces dix années, il parvint à abolir le papiermonnaie, à détruire complètement les restes des Natchez, à forcer les Chicachas à respecter la paix, et les Chactas, dont une partie s'était donnée aux Anglais, à l'implorer. Grâce à ses influences à la Cour, il obtint trente-sept Compagnies de troupes de cinquante hommes chacune, toutes au complet* Jamais la Louisiane n'avait eu tant de soldats. Peut-être que son gouvernement eût laissé des traces plus profondes, s'il n'eût été continuellement contrarié par les deux commissaires-ordonnateurs placés successivement à ses côtés, MM. Le Normant et Michel de la Rouvillière. Les accusations de ces deux hommes contre le gouverneur pleuvaient sur la table du ministre, dit avec vérité Benjamin Suite ; ils ne voyaient guère en lui qu'un représentant de la France en voie de faire sa fortune personnelle et celle des Canadiens, ses protégés ; ils lui refusaient même les présents, sans lesquels il ne pouvait conquérir l'amitié des sauvagos ; ils travaillaient, par des manœuvres louches, à démolir son autorité K

Le marquis de Vaudreuil fut remplacé en 1753 par un capitaine de vaisseau, M. de Kerlérec^, marin habile, plus

\, li. Suite, passim, t. VII, ch. VI. — Voir surtout, aux Arch. col., Lowistane, les années 1743-1753. — Nous parlerons plus longuement ddns la suite du marquis de Vaudreuil.

2. Louis Billouart de Kerlérec, né à Quimper, le 26 juin 1704, entra dans la marine à 14 ans et se distingua dans plusieurs combats. Désigné j)our le gouvernement de la Louisiane en février 1752, il n'arriva à la Nouvelle-Orléans qu'au mois de février 1753, et M. de Vaudreuil partit le mois suivant sur le Chariot royal. (Cf. Les dernières années de la Louisiane française, parle baron Marc de Villiers

habitué à diriger un navire qu'à administrer une Colonie, mais d'une énergie et d'une décision qui inspirèrent aux sauvages, dès les premiers jours, une crainte salutaire. Malgré les sollicitations des Anglais, ils respectèrent la paix. En revanche, Tagriculture, l'industrie et le commerce restèrent, à peu de chose près, en l'état où il les trouva à son arrivée, w La Louisiane est encore dans l'enfance, w écrivait Bougainville en 1757 K

La population avait cependant augmenté : « Il peut y avoir, disait-il, trois à quatre mille blancs, quatre mille nègres, quarante Compagnies détachées de la marine, faisant deux mille hommes, trois cents Suisses du régiment DalvlUe ^. « Ce navigateur ajoute : « Il y a deux villes sans fortifications, la Nouvelle-Orléans, belle, des rues alignées, une grande place avec deux corps de casernes; la Mobile, petite ville comme les Trois-Rivières du Canada; quatre bourgs : les Illinois, les Alibamons, Natchitoches, la Pointe-Coupée. L'indigo, {les mûriers, la cire, les bois sont les richesses du pays, qui produit de tout en abondance ^, »

du Terrage ; — Le chevalier de Kerlérec, par M. Bourde de la Rofçerie, archiviste du Finistère.