Bannissement des Jésuites, pp

çaises, tant meubles qu'immeubles (à part les chapelles, les écoles et les objets du culte), et indiquaient la façon dont elle devait être effectuée sous la surveillance des Conseils supérieurs. Aussi de nouvelles lettres patentes furent-elles délivrées, le H février 1764, concernant la vente et la, vacation des meubles et immeubles de la Compagnie et Société de Jésus en la colonie de la Louisiane, Elles arrivèrent au mois de juillet suivant, et ordonnèrent^ entre autres choses, que tout V argent provenant des ventes faites ou à (aire serait remis au séquestre général nommé par le Parlement de Paris le 19 mai i76S. De plus, la grande Chambre du parlement de Paris était déclarée compétente pour statuer sur les créances ou autres droits, même pour raison de fondations, que les habitants de la Louisiane pourraient avoir à exercer sur lesdits biens *. »

Le 23 septembre, arriva au fort de Chartres le courrier chargé de porter Tarrêt aux Illinois. Le courrier le remet au procureur du roi, qui dès le lendemain matin se rend, accompagné du greffier et de l'huissier de la juridiction, chez les Jésuites de la paroisse des Kaskaskias. Il lit l'arrêt au P. Watrin, supérieur, le fait immédiatement sortir de sa chambre et de la maison, ainsi que les PP. Meurin et de Salleneuve, et leur défend de se réunir, surtout de se retirer dans la petite cabane du P. Aubert^, qui habitait près de

1. Les dernières années de la Louisiane française, p. 165. — L'auteur donne, à la p. 164, quelques prix de la vente, même le prix des nègres.

2. Le P. Jean-Baptiste Aubert, né le l»*" mars 1722 à Lyon, où il fit ses études au collège des Jésuites, entra au noviciat d'Avignon le 7 septembre 1739. Après le noviciat, il enseigne à Marseille, la 5» (1741-1742), la 4« (1742-1743), la 3« (1743-1744), la 2« (1744-1745) et la rhétorique (1745-1746) ; ayant fait deux ans de philosophie avant son entrée dans la Compagnie, il en fait une troisième à Grenoble (1746-1747) et, là môme, ses quatre ans de théologie (1747-1751). Après sa troisième année de probation, il part pour la Louisiane.

Jés, et Nouv.-Fr, un 18* s. — T. I. 26

Téglise, où il exerçait les fonctions de curé. Cette cabane n'avait qu'un lit et une chaise, le tout en si misérable état, qu'on n'y mit pas les scellés. Que vont faire les expulsés? Où se réfugier ? Comment vivre ? Le procureur n'a cure de ces détails. Le P. Watrin, âgé de soixante-sept ans, part à pied, le bâton à la main, et va demander abri au P, de la Morinie, qui dessert provisoirement Sainte-Geneviève. Les PP. Meurin et de Salleneuve se logent où ils peuvent.

Cette descente inattendue de la justice dans la maison des missionnaires est suivie, dans tout le village, d'un moment de stupeur. Bientôt la stupeur fait place à l'indignation chez les uns, aux larmes chez les autres. Français et sauvages ne cachent pas les sentiments qui les animent. Le commandant du fort de Chartres, M. de Neyon, et M. Bobé, commissaire délégué du pays, ne sont pas les derniers à blâmer et à condamner des procédés si odieux et si iniques. Quatre fois, le même jour, M. Bobé écrit au procureur, au nom de la justice et de Thumanité. Il le fait, malgré l'avis contraire des Pères, malgré leurs prières instantes. Les lettres de M. Bobé obtinrent leur effet. Les missionnairçs sont autorisés à habiter jusqu'à nouvel ordre dans la petite cabane du P. Aubert. Ils y transportent leurs bardes et leurs livres, étendent sur le plancher les matelas, et là, dans la prière et la paix de la conscience, ils attendent plus d'un mois le départ pour la Nouvelle-Orléans.

Pendant ce temps, le procureur poursuivait sa besogne, mais lentement. « 11 y avait raison pour ne pas se presser; plus les vacations étaient longues, plus elles valaient à ceux qui s'y trouvaient employés [. »

Durant cette longue exécution^ les gens du pays raisonnaient sur ce qui se passait sous leurs yeux. Les sau-