Ibid,, p

3. Le Conseil de la Louisiane désireux de mettre dans la condamnation des Jésuites quelque chose de particulier et de neuf, qui ne se trouvât pas dans les arrêts des Parlements, dit dansson arrêt que les Jésuites sont des Usurpateurs du vicariat général de la Nouvelle- Orléans. Or le P. de Vitry ayant été nommé vicaire général par Mgr de Pontbriand,« ses lettres furent enregistrées au même Conseil supérieur. Ce Père étant mort en 1750 le P. Baudoin reçut la même commission... Les Capucins crurent leurs droits lésés par la nomi-

de rinstilut et sérieuse délibération ...? Il n*y aurait eu, en définitive, qu'un ridicule de plus, une ineptie inconsciente dans ce jugement, si nos graves juges s'en fussent tenus là. Mais « défense fut faite par eux aux ci-devant soi-disant Jésuites, de prendre désormais ce nom, ni de porter leur habit ordinaire ; ordre à eux donné de prendre celui des ecclésiastiques séculiers. A Texception de leurs livres et de quelques bardes qu'on leur laissait, tous leurs biens, meubles et immeubles, devaient être saisis et vendus à Fancan ».

L'arrêt ordonne encore que « les ornements de chapelle et les vases sacrés de la Nouvelle-Orléans seront remis aux RR. PP. Capucins; que les ornements et vases sacrés de la chapelle des Jésuites demeurant aux pays des Illinois, seront remis au procureur du Roi de ce pays, et qu'ensuite les chapelles seront rasées, et qu'enfin les susdits soi-disant Jésuites seront embarqués pour retourner en France sur les premiers vaissaux prêts à partir. Défense cependant à eux de demeurer ensemble *».

• Ces juges improvisés portaient cet arrêt l'année même où la France avait cédé à l'Angleterre l'IUinois et les autres régions à l'est du Mississipi ; et ils ne songèrent pas à se demander quel droit les autorisait à s'emparer des l)iens des Jésuites dans un pays ac(piis aux Anglais, s'ils y avaientpouvoir sur la personne de ces religieux. Chose plus étonnante, si toutefois l'on doit s'étonner de rencontrer tant

nation des Jésuites au Grand- vicariat... L'affaire fut portée au Conseil, lequel, après plusieurs procédures, adjugea aux Jésuites par un arrêt, la léj^itimc possession du (irand-vicai'iat; les registres du Conseil en font foi. » {Bannissement, pp. 30 et 31.) Et ce même Conseil, ne craignant pas de se contredire à quelques années de distance, traite en 1763 les Jésuites d'usurpateurs du Grand-vicariat!... Le ridicule ne le disputc-t-il pas ici à Todieux? 1. Bannissement des Jésuites, p. 5.

d'inepties dans un arrêt, du reste, très court, et rédigé par des hommes d\me ignorance et d*une incompétence absolues en la matière ! Ils décidèrent de renvoyer en France les missionnaires de la Louisiane, et les Parlements chassaient en France les Jésuites de leurs résidences et de leurs collèges.

Il n'y avait plus, à cette époque, dans la Colonie, que dix Jésuites : à la Nouvelle-Orléans, le P. Beaudoin, grandvicaire, supérieur général de la mission, le P^ Carette et le P. -Le Roy; aux Alibamons, le P. Le Prédour ; aux Illinois, le P. Watrin, supérieur, et les PP. Meurin, Aubert, de Salleneuve, de la Morinie et de Verney *. En vérité, ce petit groupe de missionnaires méritait-il l'honneur d'un arrêt si solennel de destruction et d'expulsion, à moins cependant que les conseillers de la Louisiane n'aient voulu couvrir au yeux du public, par cet arrêt, les actes odieux et cyniques que nous allons rapporter?

Le Procureur, une fois en possession de Tarrêt, se hâta de le faire exécuter à la Nouvelle-Orléans. Notaires peu

1. Le P. Morand et le P. de Guyenne moururent dans la Louisiane, le premier en i 761 et le second en 1762. Le P. Le Fèvre revint dans la Province Gallo-Belge en 1762. Le P. de Salleneuve appartenait à la mission du Canada : il était missionnaire des Hurons du Détroit. Le P. de la Morinie était missionnaire du poste Saint-Joseph. Tous deux s'étaient réfugiés pour quelques temps aux Illinois, après la prise de possession du Canada par les Anglais.

Le P. Le Prédour (Jean-Jacques), né à Quimper le 28 avril 1722, fît ses études au collège des Jésuites de cette ville et entra dans leur noviciat, à Paris, le 16 octobre 1739. Le noviciat terminé, il fit à La Flèche deux ans de philosophie (1741-1743) et enseigna, à Amiens, la D« et la 4« (1743-1745); à Eu, la 3« (1745-1747), les humanités (1747-1748) ; il fit ensuite à La Flèche une 3« année de philosophie (1748-1749) et quatre ans de théologie (1749-1753), et, à Rouen, sa troisième année de probation (1753-1754). Puis il partit pour la Louisiane.

scrupuleux, greffiers sans écritures, employés de justice affamés, la ville ne manquait pas de gens de cette espèce; il n'y eut que Tembarras du choix pour dévaliser les Jésuites.

Les scellés furent posés aussitôt et partout sur leurs propriétés ; l'estimation eut lieu du H au 14 juillet, et la vente des biens et meubles du 18 au 24.

Outre la résidence que les Jésuites possédaient à la Nouvelle-Orléans, ils avaient, à quelque distance de la ville, un établissement où travaillaient des nègres et d'où Ton tirait une bonne partie de Tentretien des missionnaires. Cela se pratiquait dans presque toutes les missions. A la ville et à la campagne, tout fut saisi, inventorié, mis à V&ncan, bâtiments, ateliers, usines, troupeaux, meubles.

Ceux qui furent employés à l'exécution de Tarrêt à la campagne prirent leurs repas à la maison. « C'étaient les officiers de justice les plus qualifiés, avec les moindres suppôts... Ils se voyaient bien régalés et ils étaient assurés que leur emploi était très lucratif...Le supérieur des Jésuites était obligé d'être aux grands repas qui se donnaient chez lui durant la déprédation, et il voyait la joie qu'on y faisait paraître. Après la vente des meubles et des immeubles, il restait la chapelle. . . qui fut rasée. Les ornements et les vases sacrés furent portes chez les Capucins... Les sépultures des corps inhumés depuis trente ans dans ce lieu et dans le cimetière voisin, demeurèrent exposés à la profanation *. »

La vente se fît si rapidement que les lettres patentes du Roi, en date du 3 juin 1763, qui réglaient l'instruction à suivre et la manière de procéder arrivèrent quand tout était fini. Ces lettres ordonnaient la vente de tous les biens que les Jésuites possédaient dans les colonies fran-