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folie seule, provoquée par Tinstinct bas du gain, peut expliquer ces faits coupables et indécents.

On était au mois de novembre ; il importait de ne pas trop retarder rembarquement, si Ton voulait prévenir la formation des glaces, abondantes et serrées à la (in du mois. Les Jésuites de Kaskaskias, que le P. de Vemey ^ était venu rejoindre du poste de Saint-Ange, où tout avait été saisi et vendu, même une petite provision de noisettes (!), s'embarquèrent le 24 novembre et arrivèrent le 21 décembre à la Nouvelle-Orléans. Ils ne firent qu'y passer. Le 6 février, les PP. Watrin, Aubert, de Salleneuve ^ et de Verney montèrent sur la Minerve et entrèrent le 6 avril dans la rade de Saint-Sébastien en Espagne. Le P. Le Prédour était déjà retourné en France, le P. Carette s'était retiré à Saint-Domingue, et le P. Le Roy, à la Vera-Cruz. Le P. Baudoin, infirme et trop âgé pour voyager, fut

1. Le P. Julien de Verney (Vocatus anteà Lestourneau, dit le catalogue), né à Laval le 10 décembre 1719, entra au noviciat de Paris, après un an de philosophie, le 17 octobre 1737. Le noviciat terminé, il professe à Nevers la 5«^ et la 4« (1739-1741), fait deux ans de philosophie à Paris (1741-1743), enseigne à Caen la 4«, la 3* et les humanités (1743-1747), fait sa théologie au collège Louis-le-Grand à Paris (17 '1-7-1751), et sa troisième année de probation à Rouen (1751-1752), puis il enseigne la philosophie à Moulins (1752-17.54), prononce ses vœux de profès à Moulins le 2 février 1754 et part pour la Louisiane.

2. Le P. Jean-Baptiste de Salleneuve, né le 15 juin 1708, entré au noviciat de Paris le 21 septembre 1727, fit deux ans de philosophie à La Flèche (1729-1731) et un an 5 Paris (1738-1739), enseigna à Quimper la 5«, la 4*, la 3" et les humanités (1731-1735), à Nevers les humanités et la rhétorique (1735-1738), et après sa théologie à Paris (1739-1743), il arriva le 2 oct. 1743 à Québec, où il enseigna la philosophie. Delà, après quatre ans passés à la Jeune-Lorettepoury apprendre la langue huronnc, il se rendit au Détroitet y desservit jusqu'en 1760 la mission de l'Assomption. S'élant rendu à cette époque aux Illinois pour y transporter les objets sacrés de la chapelle huronne, il fut banni de la Louisiane par les Français (6 février 1764).

recueilli par un homme de cœur, M. Bobé, excellent catholique. 11 ne survécut pas longtemps aux hontes écœurantes dont sa vieillesse venait d'être le témoin attristé. Cet ancien missionnaire des Chactas, où il avait tant fait et souffert pour la France, cet ancien supérieur de la mission et grand vicaire de Mgr de Québec, chassé de sa résidence et séparé de ses frères, mourut, Tâme brisée de douleur, mais résigné, dans le courant de l'année 1766. Le P. de la Morinie revint au Canada, et le P. Meurin obtint de remonter aux Illinois, à la condition qu'il se fixerait à la paroisse de Sainte-Geneviève, sur le territoire espagnol*.

A cette heure douloureuse, les sympathies ne manquèrent pas à la Compagnie de Jésus ; elles lui vinrent des Français et des sauvages. Celle du gouverneur, M. de Kerlérec, lui fut assurément la plus sensible. Il écrivit au supérieur avant le renvoi des missionnaires une lettre d'affectueuse condoléance, laquelle se terminait par ces paroles du divin Maître, dernier mot de cette odieuse iniquité : Beati eritis cum vos oderint hommes etpersecuti vos fuerint etdixerint omne malum adversàni vos mentientes^ propter me : gau~ dete et exultate 2/

1. MgrBriand, évêque de Québec, ayant appris le départ de Messieurs des Missions-Étrangères et le renvoi des Jésuites, écrivit en 1767 au P. Meurin : « La nouvelle que j'eus à Paris et du renvoi des Jésuites et de la honteuse retraite des prêtres des Tamarois, m'avait jeté dans un embarras imprévu et dans une mortelle inquiétude pour le sort de cette petite et déplorable chrétienté. Vptre présence dans ces lieux me comble de consolation. Car j'espère que vous voudrez bien donner vos soins à ce peuple abandonné. » (Cette lettre et celles dont nous allons parler, conservées à Tarchevêché de Québec, ont été imprimées dans \^s Documents inédits.) Les Messieurs du Grand-Séminaire de Québec revendiquèrent, comme c'était leur droit, (( les biens vendus, dans leur mission des Tamarois, sans leur procuration et à leur insu par celui qui n'en était qu'économe. » (Lettre du P. Meurin à MgrBriand ; des Kaskakias, 11 juin 1768.)

2. M. de Kerlérec écrivait encore à M. de Neyon, son beau-frère, commandant aux Illinois, le 28 mai 1764 : « Je vous apprends que

Tous les missionnaires avaient quitté le pays des Illinois, et les Jésuites, qui en avaient été expulsés, et les Messieurs des Missions-Etrangères, qui avaient vendu to\is leurs biens et abandonné leur mission des Tamarois.

Le P. Meurin, seul prêtre, se trouva donc chargé de toutes les paroisses devenues vacantes sur Tune et Tautre rive du fleuve ; sur la rive droite, de Sainte-Geneviève et de Saint-Louis ; sur la rive gauche, des Kaskaskias, de la

Tordre des Pères Jésuites est totalement et décidément dissous en France et quUl n'existe plus. Le Roi s'est emparéde Icursbiens et de leurs maisons en faisant 600 livres de pension à chaque religieux qui se sont retirés dans leurs familles respectives comme simples prêtres séculiers. Voilà ce dont il s'agit et qui a été bâclé par tous les parlements et approuvé par le Roi. Je souhaite que Dieu les console. Voilà de ces persécutions qui doivent être bien méritoires devant Dieu. Je plains ceux de cette Colonie faits à tous égards pour être exceptés de ceux dont on pourrait avoir à se plaindre. Le pauvre P. Baudoin en mourra de chagrin, et de voir toute sa famille à la dispositon des Anglais. » On sait que M. deKcrlérec fut poursuivi à tort par le syndic des créanciers des Jésuites, comme ayant reçu de leurs mains, en dépôt, avant la saisie de leurs biens, des sommes d'argent. M. de Villicrs du Terrage accuse le P. Baudoin d'avoir, à cette occasion, causé de graves ennuis à Tancien gouverneur par des propos insidieux. Cette accusation est dénuée de fondement. Le P. Baudoin nia ces pi'opos dans un acte par-devant notaire (7 juillet 1766), dressé devant 6 témoins, parmi lesquels le fameux procureur, M. de la Frénière et le P. Dagobert, grand vicaire ; il nia également le dépôt et aussi un certificat que les demandeurs prétendaient être signé par le Père et certifier que le dépôt existait. Onlitdans Tacte: « Il (le P. Baudoin) atteste que pareil certificat n'est jamais sorti de sa plume, que, s'il existe, on a surpris sa signature. Il le déclare faux et surpris. Il fait le serment par tout ce qu'il y a de plus sacré qu'aucune somme d'argent ou d'espèces n'a jamais été mise chez M. de Kerlérec, ni à titre de dépôt ni à titre de prêt. » Nous ferons remarquer ici que tous les gouverneurs de la Louisiane, MM. de Bienvillc, Périer, de Vaudreuil et de Kerlérec se montrèrent favorables aux Jésuites et même leurs amis. Pour s'en convaincre, on n'a qu'à consulter leurs lettres aux Archives coloniales, et Bannissement, pp. 7, 8 et 9.

prairie du Rocher, des Kaokias ou des Tamarois * . Le poste de Vineennes était trop éloigné pour être desservi régulièrement.

Le 9 mai 1767, le P. Meurin écrivait à Mgr Briand, évêque de Québec : « Je n'ai que soixante-et-un ans ; mais je suis épuisé , ruiné par vingt-cinq années de missions dans ce pays, des quelles près, de vingt années de maladies et d'infirmités me montrent les portes de la mort... Je ne puis plus fournir aux besoins spirituels de ce pays, où rhomme le plus robuste ne pourrait suffire longtemps, surtout le pays étant coupé par un fleuve très rapide et dangereux. Il faudrait quatre prêtres *. »

Quatre prêtres! Et il était seul, épuisé et ruiné,,. De Sainte-Geneviève il allait au prinlemps dans tous les villages pour les Pâques ; il y revenait encore en automne et toutes les fois que les malades Vy appelaient ^.

Le 7 août 1767, Mgr Briand « loue le zèle persévérant qui anime le P. Meurin à travailler au salut de ces peuples ^ » ; et quelque temps après, dans une seconde lettre, « il lui exprime la joie qu'il a ressentie d'apprendre qu'il restait un Jésuite dans les malheureuses contrées des Illinois et du Mississipi -^ ». Par ces mêmes lettres, il lui

1. Sainte' Geneviève, tilre de Saint-Joachim, comprenait la Saline ou les Mines; Saint-Louis, formé des débris de Saint-Philippe et du fort de Chartres, était à trente lieues, plus haut, de Sainte-Geneviève. La paroisse des Kaskakias était sous le vocable de l'Immaculée-Conception. La prairie du Rocher ou paroisse de Saint-Joseph était une succursale de Sainte-Anne, au fort de Chartres, abandonnée par les habitants depuis peu de temps. La paroisse des Kaokias ou Tamarois était sous le vocable de la Sainte Famille. Ces renseignements sont donnés à Mgr Briand par le P. Meurin, dans une lettre de 1767. (Documents inédits, XIV, p. 59.)