Ibid., p

confère le litre de grand vicaire avec les pouvoirs les plus étendus ; il compte lui envoyer deux prêtres, au printemps de 1768.

Pendant ce temps, les événements se compliquaient sur les rives du Mississipi. Le gouvernement espagnol déclarait la guerre aux Jésuites d'Amérique et signifiait au P. Meurin de quitter Sainte-Geneviève ; le missionnaire se retira à Kaokias, et de là il écrivit à Mgr Briand : « Il y a encore dans ce village le bien des Jésuites injustement saisi, confisqué et vendu par le gouvernement français, depuis la cession du pays à TAngleterre. Si Votre Grandeur ou nos missionnaires du Canada veulent le revendiquer, pour moi je n'y demande rien, je suis trop vieux; mais j'y verrai toujours avec peine la chapelle et le cimetière profanés servir de jardin et de magasins aux Anglais, qui les tiennent à loyer du sieur Beauvais, qui, selon l'arrêt de confiscation et le contrat de vente et d'achat des biens, était obligé de démolir la chapelle et de laisser le terrain et celui du cimetière, incultes sous les débris ^ »

En 1768, le P. Meurin reçut l'abbé Gibault, prêtre zélé, envoyé par Mgr et qui s'établit à la paroisse des Kaskaskias. De là, il visitait la prairie du Rocher et Sainte-Geneviève, tandis que le P. Jésuite prenait soin des autres paroisses ^,

i. Lettre du 11 juin 1768, Bannissement des Jésuites ^ p. 74.

2. En 1770, M. Gil)ault passa l'hiver au fort Saint- Ange et y ût un grand bien (Lettre du P. Meurin à Mgr, 11 juin 1770.) « Son zèle, écrit le P. Meurin dans la même lettre, s'exerce encore beaucoup dans la colonie espagnole d'où on vient le cliercher houvent. Car les Espagnols, en prenant possession de leur nouvelle colonie, n'y ont amené cpie dos troupes et point de prêtres. On dirait qu'aujourd*hui ils ne s'en soucient pas plus que les autres. Néanmoins, plusieurs de leurs habitants n'avaient quitté ce bord-ci que par la crainte d*y perdre la religion pour eux et pour leurs enfants. Ils avaient quitté

Ce ministère n'allait pas sans de grandes fatigues et des privations inouïes. Les habitants étaient pauvres et les Anglais presque tous protestants. Les aumônes étaient donc rares et très minimes. La dîme suffisait à peine pour le pain ; le missionnaire n'avait pas le sol^ et ses occupations étaient si absorbantes qu'il n'avait pas le loisir de cultiver la terre afin d'en tirer quelques légumes *. « Je vis sans droit de me plaindre, écrivait le P. Meurinà Mgr, tout le peuple est pauvre..., l'habitant endetté, et la plupart sans pain et presque nus ; puis-je me plaindre ?2 »

Dans cette même lettre, il disait : « L'on a publié, à la Nouvelle-Orléans, la bulle de notre très-Saint-Père le Pape, qui supprime et éteint à. jamais la Compagnie de Jésus. Quoique je crusse le fait véritable, je n'ai cependant pu le regarder comme notoire pour moi dans cette partie. C'est pourquoi, je n'ai pas cru devoir rien changer ni dans mes habits, ni dans le bréviaire, messes et fêtes propres ou de concession pour la dite Compagnie. J'attends pour cela les ordres de Votre Grandeur, à laquelle Rome ne manquera pas d'envoyer la dite bulle. »

Le fait n'était que trop vrai. Clément XIV avait supprimé la Compagnie de Jésus par le bref Dominus ac Redemptor. Ce bref n'était pas un jugement, il ne portait pas les caractères d'une condamnation : c'était une « mesure

leurs établissements pour en aller faire de nouveaux chez les Espagnols qu'on leur disait si chrétiens. Ils se repentent aujourd'hui de ne m'avoir pas écoulé là dessus. )> Quant au P. Meurin, chassé par les Français, chassé par les Espagnols, il vivait en paix sur le territoire anglais et y exerçait librement son ministère. M. Gibault, en sa qualité de prêtre séculier, pouvait se rendre dans la colonie espagnole, sans crainte d'y être inquiété.

1. Lettre du P. Meurinà Mgr, 29 mars 1773; à la Prairie-du-Rocher.