Mémoire du 12 novembre

Jis. et Nottv,'Fr. au 18* s, -^ T. L 3

écrivait, le 8 novembre 17H, au R. P. assistant de France, à Rome : « Un des plus grands obstacles que nous aïons pour la propagation de la foi et la conversion des infidèles, sont les Anglais, surtout à Tégard des Iroquois, auxquels ils tâchent de nous rendre odieux par des calomnies, de les attirer à leur party par des présents et des promesses, leur offrant leurs ministres pour les instruire dans leur hérésie. Souvent ils les ennyvrent pour les animer contre les missionnaires, qui alors sont à tout moment exposés à être assassinés par des ivrognes * . »

i . Cette lettre du P. Germain contient des détails fort intéressants sur les événements religieux et politiques d'alors. Nous aurons occasion d'en parler plus d'une fois. Adressée au P. Assistant du R. P. Général, elle était destinée à être traduite en latin et présentée ensuite soit au Souverain Pontife, Clément XI, soit à la Congrégation de la Propagande, comme on le voit par la lettre cl-jointe, qui l'annonce, et qui est écrite au R. P. Tamburini : « Quod optât vestra Paternitas in suis litteris 9 maii ad me datis, ut scilicet ad summum Pontificem aut ad sacram Congregationem de propagandâ fide, scribam, non puto id hoc anno possc ficri ; tum quia unica navis, quse ex Galliâ hùc pervenit, brevi profcctura est, sola illuc reditura, nec satis mihi foret temporis ad scribendas hujusmodi litteras ; tum etiam, quia licet tempus non deesset, mihi tamen deest scientia quo stylo scribcndœ sunt el quo titulo inscribendee. Hœc enim ego penitùs ignoro. Optarem autem ut si quid in longâ cpislolâ quam hodie de rébus canadensibus ad R. P. Assistentem gallico idiomate scripsi, videatur scribendum ad summum PonTTficem aut ad sacram congregationem de Propagandâ fide, hoc aliquis è nostris patribus donet linguâ latinâ et subscripto meo nomine ofTeratur summo Pontifici. » — Le P. Joseph Germain avait été nommé supérieur de la maison de Québec et de toute la mission du Canada le 10 septembre 1710. Nous avons cité plusieurs lettres de lui dans les notes du vol. III, pp. 558- 566. Né en Auvergne le 3 janvier 1633, entré au noviciat à Toulouse après avoir terminé sa philosophie et sa théologie (21 sept. 1656), il fut, à la fin de son noviciat, nomme professeur de grammaire au collège de cette ville, et y professa la 5«, la 4« et la 3« (1658-1662); puis il devint professeur d'humanités à.Saint-F'lour (1662-1663); de philosophie à Béziers (1663-1665), à Cahors (1665-1667) et à Toulouse (1667-1671) ; de théologie à Clermont-Ferrand (1671-1676) ;

Toutes les tentatives de Schuyier échouèrent dans les cinq cantons de 1704 à 1707, grâce à la fermeté vigilante et aux manœuvres habiles de Joncaire et des missionnaires. Peut-être aussi que ces cantons, qui avaient goûté les avantages de la neutralité, jugeaient utile de la garder, soit par esprit d'indépendance, soit par politique '. Quant aux Jésuites, les Iroquois les avaient eux-mêmes demandés, ils s'étaient engagés à les traiter avec respect et déférence et à ne pas les renvoyer, et sans doute qu'ils craignaient, en subissant la volonté de Schuyier, de mécontenter M. de Vaudreuil par le renvoi des religieux et de rompre une paix si avantageuse à la liberté et aux intérêts de leur nation.

Le gouverneur d'Orange, en dépit de ses échecs précédents, espéra mieu^ réussir auprès des Iroquois chrétiens, domiciliés dans la colonie. La foi pratique d'un certain nombre de ces néophytes s'était bien affaiblie depuis

nommé ministre un an, puis recteur de la Maison du Noviciat à Toulouse (1676-1685), il est de là envoyé à Pamiers (1680-1687) et part, en 1687, pour Québec, où il exerce les fonctions de professeur de philosophie et de théologie et de Père spirituel, jusqu'au jour où il est nommé supérieur, charge qu'il exerce de 1710 au 1*"" octobre 1716. 11 mourut à Québec dans le courant de janvier (al. février) 1722.

1. Cfiarlevoix (t. IV, p. 41) dit : « Pitre Schuyier usait de toutes sortes de moyens pour engager les Iroquois idolâtres à prendre les armes contre nous. » Le P. d'Heu, dans sa lettre du 24 mai 1708, datée d*Onnontagué, à M. de Vaudreuil, signale un de ces moyens : « L'envoyé anglais qui arriva icy sur la fin de février, et qui est à présent à Onneioutj après avoir demeuré icy un mois et demy et quelques semaines à Goyogouen, dit, à son arrivée, dans un conseil qu'il assembla icy, que Kouiterleur donnait avis du dessein qu'avaient les Français de s'establir ce printemps à Niagara et à la Galette, et que comme il veillait toujours à leur conservation, il leur conseillait par ce seul motif de s'y opposer absolument. Il n'eut pas de peine à persuader des esprits qui prennent ombrage pour très peu de chose. »

quelque temps, au point d'inquiéter le missionnaire sur la persévérance de leurs convictions religieuses. La grande cause, et à peu près la cause unique de cet affaiblissement, provenait des boissons enivrantes que les Français de Montréal leur servaient outre mesure, au mépris formel des défenses les plus expresses et réitérées et du Roi et de Tévêque de Québec.

Il y avait dans la dépression morale et religieuse de ces quelques chrétiens un terrain tout préparé aux agissements de Scbuyler. Il ouvrit avec eux des négociations secrètes, leur fit des présents considérables et obtint la promesse qu'ils n'iraient plus en guerre contre les Anglais *. Cette défection ae pouvait rester si secrète qu'elle ne parvint à la connaissance de M. de Vaudreuil. Le gouverneur s'en montra plus indigné que découragé : « Puisqu'ils aiment tant la paix, dit-il, ils peuvent dorénavant demeurer tranquilles sur leurs nattes, je me passerai fort bien d'eux. » Cette réponse méprisante les piqua d'honneur ; ils témoignèrent leur repentir, et, pour le prouver, ils levèrent dans la suite plusieurs partis de guerre. Seuls, les Iroquois de Saint-Louis et de la Montagne avaient failli ; les Abénakis de Bekancour restèrent inébranlables 2.

Après avoir rapporté la défection et le repentir des sauvages de Saint-Louis et de la Montagne, Charlevoix écrit : « Dans le temps où Schuyler voulait arracher les armes des mains des Iroquois chrétiens, il usait de toutes sortes de moyens pour engager les Iroquois idolâtres à les prendre contre nous ^, » Ce colonel était, en effet, d'une activité dévorante. Il avait ses émissaires et dans la confédération

1. Lettre de M. de Vaudreuil au minisire M. de Pontchar train; 12 novembre 1708.