PRÉFACE VII

Pour compléter ou pour éclaircir certains passages des trois volumes sur le dix-septième siècle, nous n'avons pas reculé devant des redites dans les deux volumes sur le dix-huitième. Ce dernier siècle étant mieux connu que le précédent, nous avons aussi passé rapidement sur beaucoup de faits, en nous contentant de les signaler ou de les résumer. D'autres ont été omis, comme inutiles au but proposé. Il en est de même de beaucoup de documents inédits qu'il nous a paru plus raisonnable de ne pas faire sortir des archives, afin d'éviter des surcharges fatigantes.

Au dix-huitième siècle, comme au dix-septième, les correspondances de l'Amérique du Nord et les documents officiels sont loin d'être d'accord sur l'orthographe des noms de villages et de peuplades sauvages ; de là, chez les historiens, grande variété dans la manière de les écrire, et le même historien écrit parfois le même nom différemment. Cette liberté dont ils ont usé, et avec raison, nous en userons nousmême. Il importe encore de savoir qu'on était alors peu ou très vaguement fixé sur l'étendue de pays habité par telles tribus indiennes, sur remplacement de leurs bourgades, sur le cours des rivières; aussi les meilleures cartes géographiques de l'époque sont-elles des guides peu sûrs. Des géographes ont même marqué des villes qui n'ont jamais existé ; Charlevoix (VI, 169) signale, par exemple, la ville de Rosalie aux Natchez. Enfin, les récits des voyageurs et leurs découvertes sont parfois des œuvres d'imagination ; il en résulte des contradictions fréquentes, un maquis d'où l'historien a beaucoup de peine à se tirer.

Vlll PRÉFACE

Le lecteur aura remarqué que le troisième volume sur rhistoire du dix-septième siècle a empiété sur le dix-huitième. Nous y avons raconté, par exemple, la mort du P. Rasles, arrivée en 1724. L'obligation de ne pas laisser quelques événements inachevés nous avait conduit au delà des limites assignées par le titre de Touvrage. Nos deux nouveaux volumes seront donc la suite naturelle des trois premiers, et en même temps le complément et la lin de Thistoire de la Compagnie de Jésus dans la Nouvelle-France jusqu'à la destruction de Tordre par le pape Clément XIV.

D'autres raconteront, quand le moment favorable sera venu, la restauration et les œuvres de cette Société, au dix-neuvième siècle, dans ce beau et vaste pays, soumis depuis plus de cent cinquante ans à la puissance britannique.