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a ordonnés, dont on avait très grand besoin dans la colo^

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Quel était, à cette date, le nombre exact des prêtres séculiers? Il serait difficile de Tétablir d'une manière sûre. Certains disent qu'une quinzaine de prêtres seraient arrivés de France de 1700 à 1714 inclusivement, et que, dans la même période, dix-huit Canadiens ont été promus au sacerdoce. L'année de son arrivée, Mgr de Saint-Vallier aurait ordonné six prêtres. C'est aussi ce qui semble résulter de l'étude du Répertoire de Tabbé Tanguay.

De 1714 à 1719, six prêtres viennent de France, et, dans ce même temps, quatre Canadiens reçoivent, à Québec, le sacerdoce. Enfin, au recensement de 1719, le clergé compte Si prêtres dans^ les cures, et dix-huit dans les séminaires,

Ces chiffres étaient sans doute insuffisants pour le service des paroisses érigées sur les deux rives du Saint- Laurent. Les Récollets desservaient cependant quelques paroisses, celle des Trois-Rivières, par exemple, et les Sulpiciens avaient la charge des paroisses de l'île de Montréal 2.

Le recensement de 1721 accuse une légère augmentation sur le nombre des prêtres recensés en 1719; mais cette augmentation est loin de satisfaire aux exigences du service paroissial.

Cette situation préoccupait Mgr de Saint-Vallier et depuis des années. Ainsi, à son retour de Rome, en 1703, il avait insisté auprès de M. Tremblay, représentant à Paris du séminaire de Québec, « pour que le séminaire se chargeât

i. Arch. colon., Corresp. génér.; Canada, année. 1713.

2. On lit, p. 33, dans la Relation par lettres : « La cure de la paroisse (de Montréal) est réunie au séminaire (de Saint-Sulpice) auBsy bien que toutes celles de Tisle ».

Jés. tl Novv.'Fr. au /^" s. — T. I. 7

d'une vingtaine de cures, espérant, disait-il, que MM. de Saint-Sulpice en feraient autant^ ». Était-il sincère dans son insistance? Voulait-il simplement, par cette demande, se rapprocher ou 'avoir Tair de se rapprocher de ces messieurs du séminaire, dans un but d'intérêt personnel? Il serait téméraire et peut-être indiscret de répondre à cette double question. Qu'il suffise de dire que ni M. Tremblay, ni le Séminaire ne donnèrent suite au désir, réel ou non, de Mgr de Saint- Vallier.

Ce prélat eut le temps de réfléchir, pendant sa longue détention en Angleterre, à une nouvelle organisation et délimitation des paroisses du (Canada. Une refonte était nécessaire. « Déjà, le grand vicaire de Mgr de Laval et l'intendant de MeuUes avaient autrefois formé une quarantaine de districts paroissiaux ; mais depuis, la colonie avait augmenté, et la population, disséminée sur les deux rives du Saint-Laurent, se partageait, un peu arbitrairement, en un certain nombre de paroisses ou missions. Il fallait en créer de nouvelles ; il fallait diviser les anciennes, ou en changer les limites ^, » ^

De retour à Québec, Mgr de Saint- Vallier s'occupa de cette situation, qui intéressait au plus haut degré l'accomplissement des devoirs religieux dans son diocèse. Il vit à ce sujet le gouverneur général, et tous deux s'entendirent pour assurer le succès d'une réforme si importante. L'affaire ne marcha pas vite, cela se con<,oit. Le procureur général au Conseil supérieur dut faire préalablement, dans les différentes paroisses de la colonie, une enquête de commodo et incommodo ; puis, le gouverneur, l'intendant et Tévêque procédèrent au travail le plus difficile, à la fixation des limites et de l'étendue de chaque paroisse.