Éclaircissements sur la question acadienne^ passim

naires se soumirent, en apparence du moins, de crainte d'être bannis et de priver leurs compatriotes des secours de la religion. Ils n'en conseillèrent pas moins, par voie sûre, aux Acadiens de recourir à M. de Costebelle, gouverneur de Louisbourg, et de le prier de favoriser leur départ auprès de Nicholson. La Cour de France désirait ardemment que les colons de la Nouvelle-Ecosse allassent coloniser Tîle Royale. M. de Costebelle envoya MM. de la Ronde et Pinsens à Port-Royal pour y plaider la cause des Acadiens et faire valoir leurs droits *. Cette démarche demeura sans résultat et le général Nicholson partit, en confiant provisoirement le gouvernement de la Nouvelle- Ecosse au colonel Vetch, qui fut bientôt remplacé par Gaulfield, nommé gouverneur de Port-Royal.

(]'était vers la (in de 1714. L'année suivante au mois d'août, le P. Loyard, Jésuite, missionnaire des Abénakis de la rivière Saint-Jean, se trouvait de passage à Québec et apprenait à l'intendant Bégon que le gouverneur Caulfield avait reçu de Londres au mois de janvier dernier l'ordre d^assembler les officiers^ soldats et habitants anglais de la ville et de leur faire prêter les quatre serments suivants ^ :

(( Le premier, jurer que la religion anglicane est la seule véritable et promettre de n'en point suivre d'autre ; 2*^ jurer que la Sainte- Vierge est une femme comme les autres, et que c'est faire tort à Jésus-Christ que do s'adresser à lui

1. M. Bégou au ministre, 25 septembre 1715 : « Le P. Justiiiien, récollcl, missionnaire au Port-Royal, escrit du 18 janvier dernier, que les habitants fran(;ais qui sont à l'Acadie ont tous pris la résolution de s'aller eslablir à l'île Hoyalle suivant l'invitation qui leur en a esté faite par M. de la Ronde et un autre oflicier qui y ont esté envoyez exprès de Louisbourg pour scavoir leur intention et -ont fait en présence du général ^'icholson et de ces deux officiers un escrit qu'ils ont tous signé par le(iuel ils s'y engagent. »

2. Archives coloniales, (Wresp. ^én.\ Canada, 1715, vol. 35 : Lettre de rinlondant Bégon au ministre, 25 septembre 1715.

par rintercession de la Sainte-Vierge et celle des saints, puisque la médiation seule de Jésus-Christ suffit; 3<* jurer que le prétendu prince de Galle est bastard ; 4** prester serment de fidélité au nouveau roi ^ . »

Officiers, soldats et habitants anglais, tous prêtèrent serment de fidélité; mais quelques officiers et une soixantaine de soldats, Irlandais pour la plupart, refusèrent les trois autres serments. Le gouverneur menaça les réfractaires de la prison; menace inutile, car il avait affaire à des hommes de devoir et de convictions religieuses. « On lui représenta, dit l'intendant Bégon, que le nombre des refusans estait trop grand et que leur emprisonnement pourrait avoir des suites fascheuses sur cette représentation, il n'exécuta pas ses menaces 2. »

Le bruit ne tarda pas à se répandre que les quatre serments seraient imposés aux Français, soumis à la domination britannique. Il était fondé ^. A cette nouvelle, grande fut rindignation de tous les colons, si grande que le gouver-

1. Lettre de rintendant Bégon au ministre, 25 septembre 1715 (Archives coloniales, 1715). Le P. Justinien avait fait parvenir aussi, sans explication, ces quatre serments à M. Bégon {Ibid.),