Lettre du 31 octobre 1726 au P. Dirop, en Bretagne

2. En 1727, les habitants de Louisbourg, opposés au renvoi des religieux, présentèrent une pélition à MM. de Brouilian et de Mézy, demandant le maintien des Récollets de Bretagne qu'ils préféraient aux séculiers. La pétition dit entre autres choses : « L'expérience fâcheuse d'un pareil changement qui se fit à Plaisance en Tannée 1700 nous fait craindre de rester plusieurs années sans secours spirituels. » — Le 13 mai 1727, le ministre fit savoir à l'évoque de Québec qu'il avait prévenu le P. Dirop des raisons que Sa Grandeur avait eues de révoquer le P. Bénin de la cure de Louisbourg et de le remplacer par M. Fournel. Il ne s'opj)ose pas au remplacement du P. Bénin par le P. Le DufT, quoi({ue M. de Saint-Ovide lui ait fait savoir que la conduite de M. Bénin n'avait pas été aussi irrégulière qu'on le prétend, mais il n'accepte pas la nomination de M. Fournel, les habitants étant opposés au départ de Récollels, qui les desservent sans frais; et puis ils seraient obligés ou de construire une nouvelle église ou d'acheter celle des Récollets. Il lui dit encore qu'il a donné ordre aux PP. Isidore et Bénin de repasser en France. — Le 11 juin 1727, il fait savoir

« Je suis bien aise d*avoir vu par votre lettre et par celle que le comte de Maurepas m'écrit, lisons-nous dans une lettre de M. de Brouillan au P. Dirop, que j'ai été approuvé de l'opposition que j'avais faite au sieur Fournel, envoyé de Mgr l'Evéque pour prendre possession de la cure de Louisbourg. Il me parait aussi que le comte de Maurepas a approuvé les représentations que je lui fis à ce sujet, puisqu'il a voulu que votre province continuât de desservir cette paroisse et les autres qui y sont adjointes, Il me marque cependant qu'il est à propos que le P. Bénin, supérieur, et le P. Isidore repassent en France *. »

Malheureusement, les supérieurs de Louisbourg se trouvaient au-dessous de leur tâche, depuis le départ du P. Gratien Raoul 2. Là était le mal principal, peut-être le seul mal réel. C'est ce que constatait le gouverneur de Brouillan dans cette même lettre :

« Je suis surpris, disait-il, de n'avoir point vu arriver icy un supérieur capable de desservir une cure aùssy considérable que celle de Louisbourg et de conduire les autres religieux qui sont dans ce pays de votre province. Je les crois tous fort honnêtes gens et bons religieux, mais en vérité, vous voulez bien que j'ai l'honneur de vous dire qu'il n'en reste aucun capable de tenir le timon. Le

à M. de Mésy que les Récollets doivent rester encore quelques années à la cure de Louisbourg. — Le 23 juin 1728, il dit au même que, les revenus de Louisbourg n'étant pas suffisants pour y entretenir un prêtre séculier, il faut laisser encore la cure aux Récollels.

4. Lettre du chev. de Saint-Ovide de Brouillan au P. Saturnin Dirop. Louisbourg, 26 oct. 1727.

2. Mgr de Saint- Vallier au P. Dirop, 14 juillet 1727 : « Excepté le P. Gratien Raoul que vous avez envoyé à Louisbourg la première année (1717) dans le temps que vous étiez provincial, tous ceux qui nous ont été envoyés par vos successeurs depuis dans cet emploi ont été répréhensibles »

Jés. et ^ouv.-Fr. ati /*• ». — r. /. 9

P. Michel Leduff entre les mains de qui la supériorité reste icy, est au delà de ses forces, il n'en disconvient même pas. Il n'est pas possible que ce pays puisse être gouverné par des pasteurs aussi bornés, et surtout dans un temps où Mgr de Québec et bien d'autres personnes veillent et examinent si les religieux de votre p;x)vince s'acquittent comme il faut (des fonctions) de bon et éclairé pasteur. Il est absolument nécessaire que vous envoyez icy dès le petit printemps un sujet capable de contenter les grands et les petits et d'aller au Canada tâcher d'effacer de l'esprit de Mgr les idées désavantageuses qu'on lui a données des religieux de votre province. C'est le seul endroit par lequel vous puissiez vous conserver les cures que le Roy vous a données dans cette île. »

Les Pères Isidore, Bénin et Michel Le Duff furent rappelés en France, ces deux derniers sur leur demande ^ On

1. Le P. Michel Le Duff au P. Dirop. Louisbourg, 13 novembre 1727 : c( Dans les premières lettres que j'ai écrites à votre Révérence j'ai pris la liberté de la prier humblement de vouloir bien m'envoycr cette année une obéissance pour me relever. Sans parler de mon peu de pratiqne, j'ai pris la liberté d'exposer à votre révérence Tinfirmité dont Dieu m'afllige depuis que je suis dans la colonie. » Le P. Le Duff avait remplacé le P. Bénin comme supérieur à Louisbourg. — Le P. Dirop à M. de Brouillan, 20 février 1728 : « J'ai déterminé le P. Gratien Raoul à passer la mer etd'aller même jusqu'à Québec pour tâcher de faire revenir le prélat, et j'envoie à Louisbourg le P. Zacharie Caradec, religieux recommandable par son zèle et sa régularité. Je vous prie de ne point regarder h sa stature mais d'attendre à le voir dans l'action. . . Je l'établis d'abord supérieur de la maison à la place du P. Michel Le Duff, qui demande instamment de venir en Franco. Les Pères Bénin et Célcstin sont arrivés. Je suis en peine du P. Isidore, car si par quelque accident il était demeuré dans la colonie, malgré les ordres de la Cour, ceux de Mgr de Québec et les miens, il aura donné nouvelle prise sur sa personne et au prélat nouveau prétexte de se plaindre. » —Dans une autre lettre au même, de mars 1727, le P. Dirop dit du P. Isidore : « Le P. Isidore, à qui Mgr ne peut pardonner le voyage de l'Acadie et qu'il veut rendre responsable

envoya pour les remplacer, le P. Narcisse Varin, homme d'expérience, le P. Gratien Raoul et le P. Zacharie Caradec, petit homme, vif, mais dont la vivacité porte toujours au bien, intègre et laborieux^. Le P. Zacharie, nomme supérieur et curé de Louisbourg à la place du P. Bénin, prit possession de sa chaîne en 1728. Y réussit-il? Une lettre (25 décembre 1731) du nouvel évêque de Québec en ferait douter : Cette mission est déplorable, dit-il; tous les missionnaires lui écrivent les uns contre les autres ^.

Cependant le calme se fit peu à peu ; Tordre se rétablit, et les Récollets, une fois l'orage passé, purent reprendre et continuer dans la paix leurs œuvres paroissiales et leurs missions ^.

de tout le mal que le général anglais a fait aux autres missionnaires

de ce pays là » Quant au P. Bénin, le P. Dirop, définiteur général

cl provincial, écrit dans la même lettre de Morlaix : « Les fautes dont on accuse le P. Bénin dans Texercice de son ministère sont grièves (il s'agit des marjages faits par lui), mais les reproches qu'on lui fait et à ses confrères sur leurs mœurs nous touchent encore plus vivement ; celles-là sont personnelles, celles-ci attaquent tout le corps. Je souhaiterais que le P. Bénin pût se justifier dans Tesprit de Mgr, mais je n'y vois aucune apparence, puisque ce prélat a rapporté à la cour tout ce que la médisance ef la calomnie la plus envenimée avaient porté à ses oreilles et lui a donné quelque prévention contre la personne de ce père. Je le rappelle donc parce qu'il le demande lui-même, qu'il a fini le temps de sa supériorité et que son retour me parait l'unique moyen de calmer l'orage qui s'est élevé contre nos religieux. »

1. Lettre du P. Dirop à M. de Mézy, commissaire ordonnateur à Louisbourg, 21 février 1728.