Arch. des Colonies, C»*, f

3. Les Récollets de la province de Paris et ceux de la province de Bretagne, qui desservaient l'île Royale, ne parvenant pas à s'entendre, le ministre adressa au P. Maurice Godefroy, provincial de Bretagne, des lettres (10 juillet et 9 août 1730) où il l'autorisa à se charger seul de l'île Royale et de l'île Saint-Jean, à la condition que son ordre accepte régulièrement de succéder aux Rccollels de Paris et que ceux-ci se désistent régulièrement. L'acceptation eut

Ceux qui ont étudié de près l'histoire du Canada ne s'étonneront pas de la tempête soulevée contre les fils de Saint-François. Il a toujours existé, dans ce pays, non seulement parmi les aventuriers, les coureurs de bois, les repris de justice et les écumeurs de mer, mais encore parmi les fonctionnaires civils et les officiers, des Français qui se firent un métier de dénigrer et de calomnier à plaisir les membres des congrégations religieuses. Les correspondances, conservées aux ministères de la marine et des colonies, ne laissent aucun doute à ce sujet. Ce qui attriste le plus rhistorien ou le curieux qui parcourt ces volumineux mémoires et lettres, envoyés du Canada à Paris, c'est la créance accordée en haut lieu à tant de diffamations et de calomnies.

Aux xvii® et xviii^ siècles, dans la presqu'île acadienne, k l'île Royale et à Tîle Saint-Jean, des aventuriers, comme Perrot, Lamotte-Cadillac, Gargas, de Soulègre, Desgouttins, Pierre Lejeune dit Briard et autres, ont laissé une réputation détestable ; et ces personnages décriés, s'érigeant en docteurs et en redresseurs d'abus, se permirent souvent, soit pour se justifier eux-mêmes, soit pour détourner l'attention de leurs méfaits, de porter plainte contre la conduite des religieux, de blâmer leurs relations, de les accuser de faire le commerce, de leur reprocher de violer les règles de l'Église sur l'administration des sacrements. On ne se défia pas assez d'eux, on les crut souvent sur parole; Mgr de Saint- Vallier lui-même ne contrôla pas suffisamment les pires choses inventées contre les Récollets. Ce fut là, croyons-nous, le point de départ d'accusations exa-

lieu cette même année (le même au même, 28 nov. 1730). A partir de i730, le ministre constate dans ses lettres (27 juin 1730, 9 janvier et 17 avril 1731, etc.) que Tordre est rétabli à Louisbourg, dans l'île Uoyale et à l'ile Saint-Jean.

gérées et souvent nullement justifiées, dont ces religieuxfurent victimes. Sans doute que nous n'avons pas la prétention de tout excuser chez eux dans le cas présent, ni de les blanchir tous ; la nature humaine conserve parfois ses droits dans le religieux et le montre trop. Mais la justice et la sagesse ont aussi leurs droits, et il importe de les consulter attentivement, avant de juger et de condamner. Ces réflexions nous sont inspirées par les faits que nous venons de raconter au sujet des Récollets.

Les Jésuites, auxquels cette histoire est particulièrement, sinon exclusivement, consacrée, apportèrent leur écot, aussi bien que les autres Congrégations, à Tœuvre d'expansion religieuse accomplie sous Tépiscopat de Mgr de Saint- Vallier. Nous avons déjà raconté une bonne partie de leurs travaux et de leurs souffrances chez les Abénakis, chez les Iroquois, au pays des grands lacs et de ces lacs à la vallée du Mississipi. Nous allons combler dans ce chapitre quelques lacunes volontaires, en réservant pour les chapitres suivants leurs excursions dans l'Ouest, chez les Sioux et au delà, et leurs nouveaux établissements sur les rives et à Tembouchure du fameux Meschacébé.

Au début du xviii® siècle, ils n'avaient plus, parmi leurs sujets, pour les missions laborieuses et lointaines, ces apôtres jeunes et vigoureux, d'une endurance à toute épreuve, qui avaient jeté un éclat si brillant et si pur sur leurs œuvres et leurs découvertes au siècle précédent. L'âge, la vieillesse prématurée, les fatigues et les maladies en avaient réduit beaucoup à l'impuissance ; ou du moins ne pouvaient-ils plus produire un effort continu. Les

•uns étaient octogénaires, un plus grand nombre septuagénaires, d'autres malades ou infirmées *. De 1700 à 1713, des ouvriers de première valeur avaient été recevoir, dans un monde meilleur, la récompense d'un long et laborieux apostolat; ils s'appelaient Jacques Bigot, Claude Aveneau, Antoine Silvy, Henri Nouvel, Claude Chauchotière, Pierre Millet, Martin Bouvart, Bonaventure Favre, Jacques Bruyas, Jacques de Lamberville, Jacques Gravier, François de Crépieul, Gabriel Marest, Louis André, Michel de Couvert, Julien Bineteau ^. Léonard Martin du Mans,

1. Le P. Gravier au P. Tamburini, général, 6Jmars 1707 : « Quebcci, si unum excipias, omnes sunt septuagenarii et octogenarii, aut frac- Us viribus consumptisque in vineâ domini excolendâ. » — P. RaflTeix au même, 6 novembre 1712 : « Qui residui sumus, omnes fermé œtate ac laboribus confecti. » — P. Lebrun au même, 6 novembre 1711 : « 36 tantùm supersumus operarii, quorum alii octogenarii, alii septuagenario majores, alii viribus débiles et laboribus consumpti, spem missionis sustinendœ ferè adimunt. »

2. P. Germain au général Thyrse Gonzalez, 8 novembre 1701 : « Scribendum puto obitum P. Bonaventuraî Favre. Ille erat strenuus in vineâ Domini operarius et adhùc in flore aetatis, sed cœlo maturus. » — P. de Crépieul au même, 28 octobre 1702 : « Magnam jacturam fecit missio ex morte P. Henrici Nouvel, antiqui missionarii ; jam fecerat ex obitu P. Bineteau, junioris etiam, apud outaouacos defuncti. >» — P. Germain au général Tamburini, 8 nov. 1711 : « Ex nostris in hoc collegio mortui sunt à tempore paschatis, P. Jacobus Bigot, Claudius Aveneau et Antonius Silvy. » — P. du Parc au même, 7 nov. 1712 : « Morluus est apud iroquœos P. Jacobus Bruyas, homo vitœ intcgritate et plurimis laboribus illustrissimus. » Le P. Raffeix dit du P. Bruyas : « Apud barbaros, quos docebat, annos vixerat ferè quadraginta. » — Du Parc au même, 5 nov. 1715 : « Obiit apud Illinenses P. Gabriel Marest, vir pietate ac zelo insignis. Obiit etiam hoc anno P. Leonardus Martinus du Mans (a/. Dumans), cujus mors exlitil eô pretiosior, quô vita ejus sanctior. » Voir sur le P. Bouvard, le t. III, p. 373.

Le P. Claude Chauchotière, qui mourut le 17 avril 1709, a laissé dans des notes intimes le récit des faveurs extraordinaires qu'il reçut de Dieu. C'est lui qui fut le témoin et le confident des merveilles de grâces répandues dans l'âme de Catherine Tégakouita, vierge iro-

arrivé à Québec en 1714, mourait le 1S mars de Tannée suivante. Quelques-uns, et non des moins illustres, étaient rentrés en France, la santé totalement ébranlée : Jean Enjalran, Claude Baury, Vincent Bigot et Pierre de Mareuil.

Ainsi, le nombre des missionnaires avait considérablement diminué, et, parmi eux, en dehors de ceux que les besoins du collège retenaient à Québec, qui résidaient à Montréal, ou qui évangélisaient les sauvages de Lorette, de Saint- François, de Bécancour et du Sault Saint-Louis, il s'en trouvait fort peu en état de supporter les rudes fatigues des missions lointaines *.

quoise, morte en vraie sainte le 17 avril 1680. On conserve dans les archives de la Compagnie ses notes autobiographiques et ses letlres à . son frère. Voir les Lettres édifiantes, l'o édit., t. XII, pp. 119 et sq. — Le P. Jacques Gravier, dont nous avons parlé au t. III, p. 547, avait fait le voyage de France pour essayer' d'y guérir la blessure qu'il avait reçue d^un Illinois; mais voyant que la guérison était impossible, il voulut aller mourir dans sa mission et partit pour la Louisiane en 1708; il y mourut le 23 avril (al. 17, 26). Cassani fait son éloge dans les Illustres Varones^ t. 1, p. 674. Le P. de Charlevoix (Histoire de la N. F., t. III, p. 393) dit de lui : « 11 alla fixer sa demeure au Rocher (sur la rivière des Illinois), à l'endroit même où avait été le fort Saint-Louis. Il y assembla en peu de temps un troupeau assez nombreux, et il eut bientôt la consolation de voir renouveler parmi ces sauvages si justement décriés pour la corruption de leurs mœurs, d'aussi grands exemples de vertu, qu'on en avait admiré dans les plus florissantes missions du Canada, et le peu qui reste aujourd'hui de cette nation {des Illinois) autrefois une des plus nombreuses du continent, fait profession du christianisme. >. — Nous avons parlé ailleurs du P. Louis André, mort en 1715, ^ Québec, le 19 septembre, et du P. de Couvert, qui remplaça le P. Chaumonot auprès des Hurons de Lorette, et mourut à Québec, le 13 décembre 1714 (al. octobre 1715).

1. De 1711 à 1715, on ne trouve que 4 ou 5 missionnaires dans tout rOuest, de Michillimakinac et de la mission Saint-Joseph au Mississipi.

Les lettres des Jésuites de la Nouvelle-France, adressées à Rome dans les quinze premières années du XVIII® siècle, le constatent avec regret et réclament instamment du secours. Ce cri de détresse retentit à chaque ligne : Les ouvriers manquent^ envoyez-nous des ouvriers^, La plupart des 'missions aoénaquises et des missions illinoises n'avaient chacune, à leur tête, qu'un seul missionnaire, et elles étaient parfois si distantes les unes des autres, que les missionnaires ne pouvaient se voir que très rarement. Cet isolement forcé entraînait de graves inconvénients, sans compter les souffrances morales de toutes sortes 2.

La province de Paris, d'où dépendait la mission du

1. Citons seulement quelques lettres. Le P. Jean de Lamberville écrit de Paris au général Tamburini, 17 fév. 1712: « Mirum non est quod patres nostri Canadcnses et saeculares quoque viri urgere videantur ut plures missionarii supradictis patribus sufBciantur. » Plus haut, il parlait dans sa lettre des Jésuites décédés au Canada, des infirmes et des vieillards. — Le P. RafTeix au même, 6 nov. 1712 : « Qui residui sumus, novos et vegetiores, qui nobis succédant, appetimus, » — P. du Parc au môme, 13 nov. 1713 : « Magna certè est hâc in regione missionariorum penuria. » — Le P. Vincent Bigot au même, 6 nov. 1712 : « Ea ferè est penuria missionariorum quâ major esse non possit. » (Arch. dom. S. J.)

2. La lettre suivante du P. Gravier au général Tamburini, 6 mars nos, en dit long sur ce point : « In meo pago (apud Ilinenses juxtà fluvium mississipinum), qui 500 leucis circiter Quebeco distat, quique tribus circiter millibus animarum constat, solus sinecollegâ sine socio, imô sœpè sine famulo novem decim abbinc annis, solus ferè semper vixi. Jam sex supra quinquaginta aniios natus solus quoque P. Gabriel marest agit in sua missione ejusdem nationis (des kaskaskias) cui vix datur per dicm integram locus antrecitandi breviarium aul edondi aut brevem somnum mediâ noctis parCe carpere. Vix quoque collega? suo J. Mcrniot, jam consumptis prae nimio zelo viribus, vix diim est respirandi locus propler majorera numerum neophytorum et fervorem maximum ; nam ex ducentis suprh mille animabus quibus constat pagus (bourg des Illinois sur la rivière Oua-

Canada, n'ignorait rien de cette situation. Malheureusement elle était et elle se disait impuissante à y remédier ; elle ne pouvait ni combler les vides faits par la mort ou les départs, ni remplacer les vieillards et les infirmes. La raison de cette impuissance n'a jamais été mise suffisamment en lumière.

A cette époque, les missions françaises avaient pris, en Extrême-Orient et aux îles d'Amérique, un développement considérable. Des centres nombreux d'apostolat s'étaient fondés en Chine, à Constantinople et aux petites Antilles.

En Chine, cinq Jésuites français, les PP. Bouvet, Gerbillon, Fontaney , Le Comte, Tachard et Visdelou, arrivaient à Pékin, au mois de février 1688, envoyés par Louis XIV avec une mission scientifique. Le Céleste empire avait été jusque-là évangélisé par les Jésuites portugais. Bientôt, les Français rendirent de tels services à l'empereur Kang- Hi, que celui-ci les autorisa à s'établir dans son palais et à prêcher Févangile dans ses États. Au commencement du xviii*^ siècle, le christianisme florissait dans les provinces et à Nankin surtout.

A la même époque, la mission de Constantinople comptait une foule de résidences, dont les principales étaient à Constantinople, Smyrno, Thessalonique, Naxos, Trébizonde et Damas. De là, les missionnaires se dispersaient dans le Levant et annonçaient partout la Bonne nouvelle. De plus, aux îles de l'Amérique, les Jésuites qui évangélisaient depuis 70 ans la Martinique, s'étaient établis en

bâche), vix 400 reperiuntur qui non profileantiir maxiniû pietale catholicam fidem. Distamus autem ab inviccm 120 Icucas, vix que semel uno aut aliero anno illum adoundi mihi locus datur. Quin babeamus socios laborum nostrorum in vineâ Domini ! « (Arch. dom. S. J.)

1700 à Saint-Domingue et avaient fondé en peu d'années une dizaine de cures.

Il n'est question dans ce qui précède que des missions relevant de l'Assistance de France, et, en particulier de la province de Paris, et les supérieurs de ces diverses missions, en face du grand bien à faire et de la pénurie des ouvriers, adressaient au général de la Compagnie des appels désespérés et le suppliaient de plaider leur cause auprès des provinciaux de France. Ceux-ci auraient vivement désiré répondre à toutes leurs demandes; mais, obligés de ne pas dégarnir les collèges et les résidences de France en faveur d'oeuvres lointaines, même du plus haut intérêt, ils durent mettre des limites au bon vouloir et à la générosité.

Ils donnèrent le plus possible, et les missionnaires qu'ils envoyèrent un peu partout, ne purent, milgré tout, faire face aux nombreuses nécessités.

Les envois considérables d'ouvriers apostoliques aux îles d'Amérique et en Orient expliquent surabondamment l'abandon où fut laissée la Nouvelle-France, durant les quinze premières années du xviii* siècle. Elle ne fut cependant pas complètement oubliée, quoique servie parcimonieusement par les provinces de France K On envoya au collège de Québec de jeunes professeurs, non prêtres, Jacques du Péret, Pierre de Mallemain, Urbain de la Tour, François-Xavier de Charlevoix, Ludovic Villette, Claude

1. Dans leurs lettres, les Jésuites de la Nouvelle-France se plaignent au général de l'abandon où la Province de Paris laisse la mission du Canada. Ainsi, le P. Rafîeix écrit le 9 novembre 1702 au P. Thyrse Gonzalez : « Undiquc currunt missionarii ad Sinas ; nostroe veroad Barbaros missiones neglignntur. Multua ibl honor, hic multus labor, Rogamus enixè Paternitalem vestram ut seriô moneat provincialem parlsiensem et officiât ut novos hùc mittat operarios non paucos )K

du Puys, Pierre Laure, Pierre Danielou, Jacques de Syresnie, qui, presque tous, revinrent en France après quelques années d*enseignement.

Le collège reçut encore un professeur de rhétorique et d'hydrographie, le P. François Le Brun *, deux professeurs, de théologie, les PP. Bertrand Gérard ^ et Jean-Baptiste du Parc. Ces trois religieux ne quitteront jamais Québec, où ils formeront des générations de prêtres.

- Le P. du Parc se fera un nom dans la chaire sacrée ; il sera Tapôtre des protestants anglais. Né au diocèse de Chartres (1676), il entra au noviciat de Paris à Tâge de 19 ans, ayant déjà étudié trois ans la philosophie et un an la théologie ^. Après avoir parcouru tous les degrés du professorat jusqu'à la rhétorique inclusivement, et s'être livré quatre ans aux études théologiques, à Paris, il partit

i. Voir le l. III, p. 367, noie 3.

2. Le P. Bertrand Louis Gérard, né à Avranches (Manche) le 29 mars 1672, entré dans la Compagnie après trois ans de philosophie le 3 octobre 1692, fit un an de littérature à Paris après son noviciat (1694-1695), puis professa à Moulins la cinquième (1695- 1696), la quatrième (1696-1697), la troisième (1697-1699), la seconde (1699-1700), la rhétorique (1700-1701), étudia 4 ans la théologie à Paris (1701-1705), fit sa troisième année de probation à Rouen (1705- 1706}, et après avoir enseigné la philosophie et la physique à Orléans, à La Flèche et à Paris (1706-1715), il fut envoyé au collège de Québec où il mourut le 30 décembre 1735.

3. Le P. Jean-Baptiste du Parc, né au diocèse de Chartres (ailleurs, au Mans), le 18 juin 1676 (al. 28 juin), entré dans la Compagnie, après trois ans de philosophie et un an de théologie, le 28 septembre 1695, enseigna, ses deux ans de noviciat accomplis, à Tours la cinquième (1697-1698), la quatrième (1698-1699), la troisième (1699-1700), les humanités (1700-1701), la rhétorique (1701-1702), puis il fit à Paris quatre ans de théologie (1702-1706), et partit pour Québec où il enseigna la philosophie et la théologie (1707-1715). Puis, chargé de la congrégation des hommes, prédicateur, ministre du collège, il devint supérieur général de la mission en 1726.

pour Québec, où il débarqua en 1707. Nommé professeur de philosophie et de théologie, il ne crut pas devoir s'absorber dans ces deux fonctions, déjà si importantes, au point de négliger les œuvres de zèle.

Il y avait alors, à Québec, un assez grand nombre d'anglais prisonniers, protestants pour la plupart. Le P. du Parc vit là un bien à réaliser. Il se mit aussitôt avec ardeur à l'étude de la langue anglaise, et quand, peu de mois après, il la posséda de manière à la parler facilement, il organisa des réunions d'abord hebdomadaires, puis quotidiennes, auxquelles il convoqua les Anglais. Ceux-ci y assistèrent nombreux. Esprit supérieur, philosophe et théologien distingué, polémiste habile et orateur insinuant, le P. du Parc joignait à ces belles qualités de l'homme, le dévouement aimable de l'apôtre, la modestie et les vertus du saint * . Il ne tarda pas à convaincre son auditoire de la fausseté de la religion protestante et de la vérité de l'Eglise romaine. II avait inauguré ses conférences contradictoires et ses exhortations dans le courant de l'année 1709. Cette même année, le 12 novembre, le P. Vincent Bigot, supérieur de Québec, écrivait au général Ange Tamburini : « Quelques Anglais ont abjuré publiquement leurs erreurs.» L'année suivante, le P. Silvy disait : « Presque tous les protestants se sont convertis* ».

1. Le P. Jacques Bigot écrivait au général le 20 oct. 1710: « Magno cum fructu conciones habet ad anglos, qui multi sunt inhâc urbe, P. du Parc, tanto ardore succensus, tantâ cum modestiâ illos informat instituit([ue ad recognoscendam catholicam religioncm ut omnibus tum anglis tùm Gallis sit admirationi. )> {Ibid,) — Le 31 oct. 1710, le P. Vincent Bigot écrivait au même : « P. du Parc, homo in rébus theologicis incjue concionando summus, summà virtute et religionis fervore summo, summà ingenii morumque suavitate ;.homo summus in omnibus, si eximiis animi dotibus pares corporis vires respondeant. » (Ibid.^

2. Le P. Silvy au général Tamburini, 24 oct. 1710 : « Aperuit hic

Le religieux ne faisait pas seulement Tadmiration des Anglais mais des Français. Son influence devint si considérable qu'il dut se charger de la Congrégation des hommes et passer au P. Bertrand Gérard renseignement des sciences philosophiques et théologiques. Dès lors il se consacra tout entier au ministère de la prédication et de la confession ^

Élevé, le 6 août 1726 au gouvernement général des missions de la Compagnie de Jésus dans l«s colonies françaises de l'Amérique du Nord, il exerça cette charge six ans, jusqu'au jour où sa santé délabrée le força à déposer

eximius philosophiœ theologiœquc nostrse professer P. du Parc missionem novam, anglorum captivorum satis numerosam. Cujus causa linguœ anglicanee perdiscendse tam acri studio se applicuit ut brevi prorsùs spalio eam egregiè callens et anglos disputationibus quotidianis fervidisque hortationibus aggrcssus, oinnes ferè converterit. Quamobrem de suœ religion is falsitate, nostrœque veritate convictos et instantcr ex postulantes, abjura tis erroribus, ad romanam communionem admisit. Nunc pergit eos quotidiè fovere, undè firmiores in dies et ferventiores evadunt. » (Arch. dom.) — L'année précédente (12 nov.), le P. Vincent Bigot avait écrit au même : « P. du Parc, cum pauco/'u/u mensium spatio anglicam linguam, nihil remittens de penso scholœ quotidianœ, perdiccrit, non pœnitcndam certè anglis, qui hic permulti sunt, captivis operam navat. Illos singulis diebus dominicisj constitutâ horâ, in sodalitio diligcntissimè edocet i*eligionis nostrse mysteria, rcfutatis nitidissimè Calvinianis lutheranisvè erroribus, fruclu, quantum sperare est, maximo; cùm jam nonnulli palàm ejurarint impia; suœ sectœ sacra. » (Ibid.) — Le même père écrit au même Tannée suivante, 31 oct. 1710 : « P. du Parc consuetam pergit anglis captivis navare operam, eodem semper, imô majori iu dies fructu; permultos enini jam ex Calvinianis lutheranisve erroribus ad catholicam religionem traduxit, traductos que nostris mysteriis sanclissimè erudiit erudit que in dies. » (Ibid.)

4. On lit dans une lettre au général du P. RafTeix, 2 novembre ni 5 : « Concionator, cpiscopi confessor, sodalitii majoris rector, vir sanctus et omni virlulum génère pra^ditus. » (Ibid.)

Dans une lettre du P. de Lauzon (1735) au P. Général on lit : << La Congrégation des Messieurs de Québec était très nombreuse et très florissante. » (Arch. dom.)

ce lourd fardeau. Le P. de Saint-Pé, un de ses successeurs dans la charge de supérieur de toutes les missions du

C'est en 1714 que Mgr de Saint- Vallier prit pour confesseur le P. du Parc, dont Tinfluence très heureuse ne tarda pas à se faire sentir sur le prélat. Des relations entre le Jésuite et le pénitent sortit aussi une meilleure entente entre Tévêque et la Compagnie. Nous n'en citerons qu'un exemple. Le 21 octpbre 1717, le P. Garnier, supérieur général de la mission, écrivait au R. P. Tamburini : « Cum primùm hùc transmigrârunt ex Galliâ Moniales, obtinuerunt à R<> P. N^ Generali, tum praeposito societali, ut ipsis curam impendcrent Jesuitœ, essentqne ipsis à confessionibus ; post annos explctos quadragintà, episcopus, qui nunc est, eos amovit et induxit sacerdotes saeculares ; elapsis paucis annis, petiit ut saltem Ursulinarum ordinariè confessiones audiret P. Germain. Duobus abhlnc annis ipse .episcopus elegit sibi confessarium Jesuitam (P. du Parc), eumdemque voluit confessarium esse mooialium quas ipse instituit et cum quibus habitat (religieuses de THôpital général). D.enique hoc anno vehementer institit ut soU Jesuitœ curam agant trium monastcriorum hujus urbis monialium. Id enixè petiit : « Date, inquit, id mihi non tantum ut episcopo, scd ut singulari et sincero societatis amico, quem verè paenitet crroris sui in amovendo jesuitas à confessionibus monialium. » Jure ccrtè timetur ne noxiis opinionibus imbuantur moniales à suspcctis in fide qui hùc advenerunt è Gallià et plures ex ecclesiasticis in suos sensus videntur adduxisse (la crise que les congrégations religieuses traversent en France ne nous peiinet pas d'appuyer sur ce point). Itaque duo Jesuitœ curam impendunt monialibus eorumque ordinariè confessiones audiunt : Altcr (P. du Parc) audit episcopum et duo mouastcria, alter (P. d'Heu) curam agit tertii monastcrii; hic (P. du Parc) nostrorum etiam audit confessiones eslque^ P. spiritualis, curât sodalitium civium, est confessarius in templo et interdum concionatur; ille est prwfectus collcgii (P. d'Heu) et concionatur identidem. In eo iporem gessi R*» P* Prov*» qui monuerat nihil omittendum quo nobis conciliari possil Dnus Episcopus. » (Arch. dom.) — Le 4 nov. 1718, le même au même : « Optât omnino Dnus Episcopus ut nostri curam impendant ergà moniales, quod timeat ne noxiis opinionibus imbuantur à viris suspeclis qui hùc migrârunt è Galliâ, h quibus spargi dicuntur libri contra Constitutioncni Unigenilus editi. Itaque duo è nostris accipiunt confessiones monialium ordinariè, alter Ursulinarum, alter earum ([ua3 inserviunt œgrotis, quarum duo sunt monasteria, in quorum alleromanet ipse D. Episcopus. »

Canada, écrivait au Provincial de Paris, le lendemain de sa mort, arrivée le 31 janvier 1742 : « Si la Nouvelle- France s'appelle depuis longtemps la Mission des Saints, le P. du Parc a contribué autant que personne à lui conserver ce glorieux titre. J'irais contre la voix publique et contre ma cons^î^nce, si je lui refusais le nom de saint * ». Il était plus facile de fournir des professeurs au collège de Québec, que des apôtres aux missions sauvages. Les missions exigent des prêtres d'une santé robuste, d'une vertu éprouvée, prête à toutes les privations et à tous les sacrifices, et, ce qui est le principal, une vocation divine. Cette vocation était d'autant plus importante, au Canada, que le missionnaire vivait au milieu des sauvages d'une vie plus douloureuse, isolée, sans consolation vraie ou durable, exposée à chaque instant aux caprices sanguinaires du premier alcoolique venu, aux brutalités d'un maniaque, obéissant à un rêve ou à son Manitou. Et puis, les conversions, cette unique joie du prêtre, étaient si rares !.. Tout était obstacle à la conversion des Indiens : de leur côté, l'immoralité, le divorce à la mode, la pluralité des femmes, l'autorité des sorciers, les pratiques superstitieuses, la vie nomade, la haine ou la peur des blancs, les guerres continuelles de tribu à tribu, l'ignorance et le manque absolu de toute civilisation, l'esprit mobile, défiant et ombrageux ; du côté des Français, les coureurs de bois, les vendeurs d'eaude-vie, l'inconduite des soldats aux postes de TOuest, les oppositions de quelques commandants de fort à l'apostolat des missionnaires. N'y avait-il pas là de graves sujets de découragement ? Peiner et travailler beaucoup, et, comme résultat, peu d'Indiens^ conquis à la Foi, aucune satisfac-

1. Lettre circulaire i)our annoncer la mort du P. Jean-Baptiste du Parc. (Arch. dom.) — Le P. du Parc s'était retiré à Montréal en i733. Il revint en 1741 à Québec, où il mourut Tannée suivante.

tion pour l'esprit, ni pour le cœur... L'existence de Tapôtre au milieu des tribus sauvages, totalement en dehors de Téducation française et de la formation sacerdotale, ne ressemblait à aucune autre; surtout, elle ne ressemblait aucunement à la vie commune, régulière et intellectuelle du collège de Québec. Le recrutement ne poiUrait donc être le même ; celui des missions devait se faire dans les spécialités. Faut-il ajouter qu'elles ne présentaient plus au xviii° siècle le même intérêt qu'au xvii^? Elles n'avaient plus Tattrait de l'inconnu, ni le côté séduisant de peuplades à évangéliser pour la première fois, ni le mystère de pays nouveaux, de forêts vierges, où la civilisation européenne n'avait jamais pénétré. Il en résultait que les vocations aux missions canadiennes avaient diminué ; elles allaient de préférence à TExtrême-Orient ou aux îles d'Amérique, et les provinciaux de France obligés en conscience de tenir compte de l'appel de Dieu, les favorisèrent dans une large mesure.

Un fait lumineux ressort de l'étude attentive de l'histoire de la Compagnie à cette époque : c'est l'élan généreux des apôtres vers les régions orientales, ce sont les départs nombreux. Les travaux scientifiques, la civilisation de divers peuples de l'Asie, leurs dispositions favorables à la foi, leur esprit ouvert à la science et aux arts, tout cela attirait le missionnaire, parce que dans tout cela, il lui semblait voir, avant tout et par-dessus tout, l'aurore d'une conversion en masse au christianisme. Noble ambition sans doute que celle de ces apôtres de l'Evangile ! On sait que sur la surface de l'Asie ils parvinrent k fonder, au prix du sang et de souffrances de toutes sortes, cent quarante-cinq établissements.

Le Canada fut moins bien partagé, il faut l'avouer. Il

reçut cependant, pour ses missions sauvages, quelques renforts; d'abord, en 1706 et 1707, les Pères d'Heu et de Mareuil, Tun et l'autre destinés à la mission iroquoise, où ils ne séjournèrent que peu de temps * ; puis, aux mêmes années, Jean-Marie de Ville - et Jean-Baptiste Loyard ^ ; enfin, de 1711 à 1715 exclusivement, Etienne Lauverjat ^, François Lafitau -^ et Pierre-Daniel Richer. Un an après son arrivée à Québec, le P. de Ville se rend aux missions illinoises; nous Vy retrouverons.

Le lecteur coqnait les PP. Loyard et Lauverjat. Ils travaillèrent de longues années au pays des Abénakis, soutenant contre les tracasseries et les agressions des Anglais le moral de cette vaillante peuplade, la guidant de leurs conseils, défendant pied à pied ses intérêts. Le P. Loyard mourut au mois de juin 1731, a regretté universellement des Français et des sauvages ^ ».

En mettant le pied sur le sol canadien, le P. Lauverjat ne se doutait pas qu'il rendrait un jour à la mission du Canada un service inattendu.

Cette mission appelait de tous ses vœux un supérieur général accompli. Ce supérieur dirigeait la mission abéna-

1. Voir sur les PP. d'Heu et de Mareuil le chap. I^^^de ce volume.

2. Le P. Jean-Marie de Ville, né à Auxerre le 8 septembre 1670, entré dans la Compag:nie à Paris le 9 septembre 1693 après deux ans de philosophie et un au de théologie, fit un an de littérature à' Paris après son noviciat (1695-1696), puis enseigna à Rennes la sixième (1696-1697), la cinquième (1697-1698), la quatrième (1698- 1699), la troisième (1699-1700), les humanités (1700-1701), étudia la théologie à La Flèche et à Paris (1701-1705), accomplit sa tToisième année de probation à Rouen (1705-1706), enfin partit pour le Canada en 1706, et, Tannée suivante, il se rendit à la mission des Illinois.