Les jeunes années de C.-A. Sainte-Beuve. Suivies de réflexions et jugements de son père sur la terreur

Je ne fais pas la biographie de Sainte-Beuve. Un pareil travail demande une autre plume que la mienne. Fusséje, d'ailleur.?, capable de l'entreprendre, je me garderais de m'y livrer déjà; j'attendrais. Sainte-Beuve n'est ni bien connu encore , ni susceptible de l'être d'ici à quelque temps; le sera-t-il même jamais, définitivement? Il est vrai que nous avons ses ouvrages; mais il nous a appris lui-même à ne pas nous en tenir à ce qu'un homme a écrit pour le public, lorsque nous voulons découvrir et montrer ce qu'il a pensé au vrai, ce qu'il a fait et comment il a vécu.

Le parti le plus sage, à son égard, est donc de se réserver. Je ne dis pas qu'il faille absolument s'en taire ni remettre tout au moment où l'on pourra le prendre complètement et d'ensemble. Bien au contraire, je suis d'avis que l'on doit s'y préparer par le détail et sur des points déterminés. Les uns l'auront pratiqué à certaines époques ; les autres l'auront accompagné ou surpris dans certaines œuvres : chacun alors en dira ce qu'il a pu sa-

VI NOTICE PRÉLlMINAIRi:.

voir; et il i'aul supposer qu'il le dii-i dnns sa conscience, dans son entendement et son honnêlelé.

Ses œuvres, au surplus, son talent ne sont pas ce qui importe davantage à sa biographie ; ce qui est mis en question, ce qui a commencé à se débattre sur son nom, ce n'est pas sa valeur littéraire, qui est incontestable ; c'est le caractère, c'est l'homme. Dès lors, là où le grand intérêt est de le pouvoir saisir, c'est au point de départ.

De tous ceux qui l'ont connu enfant et suivi dans sa croissance jusqu'à sa maturité, il en reste peu au monde; moins encore en subsiste-t-il qui puissent, lui mort, parler de son jeune âge. Il se trouve néanmoins de bons témoins qui ont conservé des souvenirs fidèles; et, grâce à eux, on peut le représenter dans ses jeunes années.

C'est le titre et l'objet de ce livre : Les Jeunes Années de Sdinle-Deuve. Je déclare, à l'avance, que je ne me renferme pas absolument dans ces limites, et qu'elles seront quelquefois élargies; mais j'y reviendrai toujours; et les excursions mêmes y ramèneront. Il est impossible que, vis-à-vis d'un esprit qui offre tant d'attraits et de séductions, on résiste toujours à se laisser entraîner.

Sainte-Beuve avait eu presqu'un don du ciel dans le choix de son premier ami, un enfant pur et studieux destiné à devenir un prêtre savant et des plus dignes. iM. l'abbé Eustache Barbe et lui se lièrent, en faisant leurs études dans une institution modeste, l'institution Blériot, qui s'en est justement montrée fière. Le jeune Barbe n'y acheva pas, néanmoins, ses classes : il les ter-