NOTICE PRELIMINAIRE. VII

inina, jtar la rlR'tori(iuo ot la pliilosophie, au pensionnai ({uo connnençaità diriger l'hoanne pn''(Ie^>liné doiil l'œuvre et la vie sont restés si en honneur dans le monde catholique, Mgr HafTreingue. Les deux amis, pour cesser d'être condisciples, ne demeurèrent point séparés encore : ils se retrouvaient aux jours de congés, les jeudis, et n'en resserraient que plus étroitement leur lien dans leurs promenades et leurs enlrctiens, où, me dit M. Barhe, Sainte-Beuve se montrait déjà un causeur bien avancé pour son âge : les entreliens cVOstle, comme le dira plus lard le futur critique^ .

Mais, bientôt, ce fut au tour de Sainte-Beuve de quitter la maison où ils s'étaient attachés l'un à l'autre. Il y était entré vers huit ans, et il y faisait sa sixième en '1814. Sa rhétorique ou sa seconde achevée, il alla continuer ses études à Paris; et alors commença entre eux, dès 1818, une correspondance qu'on peut dire avoir toujours duré, bien qu'ils ne s'écrivissent qu'à d'assez longs intervalles. Elle se borne, du côté de Sainte-Beuve, à vingt lettres en un demi-siècle; et, par malheur, deux ont été perdues, ce qui en réduit le nombre à dix-huit; mais leur intérêt, particulièrement dans les plus anciennes, rachète leur rareté. Cette correspondance est ici tout entière.

Celle qu'il entretint avec un Compatriote fut plus active; seulement elle commença beaucoup plus tard. Ce compatriote sera facilement deviné. Ses relations person-

i Lettres à M. Barbe, p. 40, et Stances et Epitres m vers, p. 131.