XIV AVANT-PROPOS

ment morose, peut-être barbu, sûrement bourré de préventions, et qui n'aconnu^ de cet âge frais et tendre de sei:{e ans, que la turbulence garçonnière^ les orages de collège, le séjour de la chiourme scolaire, V étude érigée à la hauteur d'une torture par ingurgitation de racines grecques ou cubiques. A-t-on bien tort d'être prévenu ainsi? Oui et non. Oui, quand il s'agit des vérités éternelles, des principes fixes et immuables de la morale pour tous. Un peu moins ^ si le prêcheur a l'intention de pénétrer plus avant dans le mystère des jeunes âmes, d'en analyser les délicatesses, d'en saisir les secrets. On peut, en effet, être un théologien suffisant, et ne pas savoir distinguer un point d'Angleterre d'une méchante guipure. Or, quelle dentelle fine, capricieuse, compliquée, délicate, qu'une âme de jeune fille à sei:{e ans l Nous nous reconnaissons parfaitement capables d'y découvrir les déchirures, les taches d'encre, les faux plis ; mais nous avons besoin d'une dentelièrepour en critiquer avec mesure et sans crainte d'erreur le menu détail, la composition et Vordonnance, la mise en valeur et tout le parti qu'on en peut tirer.