l.KS .liai.MiS FRANÇAIS

lion qui. après tout, poiiiiail apparlenir à })liisieurs... si plusieurs (a méritaient!...

Le pauvre Fort-en-Tlièiue lui oslracisc par nos deux drôles ; ils lui écri\ireul deux Idlres, de l'une desquelles voici à peu j>rt's la copie :

« Caiicre-Berg, etc.

« A 3AîsîC«/r Jacques, ou Jack, ou Jacquof, ou Jako, Six-Bières, ou Ci-Hière, ou Scie-lîière, dit Forl-en-Thème.

« Mossicur !

« Ayant appris par uolre ministre secrétaire dEtat, chargé de la police du royaume des Cancres, rinlention pernicieuse et insolente où vous étiez de conserver la première place en thèmes jusqu'à extinction de compositions, venons vous faire défense et interdiction formelle qu'il en soit ainsi; vous ordonnant au contraire d'èli'e au moins le soixante-st'plième, s'il est possihle.

« \ous menaçani, en cas de désobéissance, de tout ce qu'il est possible d'imaginer de plus terrible, nous dirons même davantage, mon Sieur, de moins agréable, d'une volée en comiuandite des mieux réussies, id est, si \ous l'aimez mieux, d'une volée sferling.

(( .Nous espéions, mausy.ieu.r, que vous ne nous coulraindre/ pas à agir d(i rigueur avec vous.

« Sur ce, nous |)rions Dieu, iiiôôssienr. (]u"il nous ail. de. »

Le croirail-on? Jacques cul la Ixuilc de trouver la Icllre «lArlhur Ircs-spiriliu'Ile. et il s"en réjouit presque! Mais il Il cil lut pas de nicmc de celle de Féneslranges. Apres Tavoir lue, il fui prêt ;i |)lcurer de colère; elle était pourtant moins impciliuenlc que Taulre ; mais Féneslranges n'avait pas sa première affeclion ; il ne lui devait rien de ce qu'il devait à Villedieu.

On a ses mauvais instants; Forl-en-Thème eut une mauvaise

DE TUUIKS LES h'POgUKS. 383

iiispiraliuii cejuui-là; que voulez-vous! ([uaud ou la blesse li'op souvent, la nature la plus amène linil par s'exaspérer; c'est ce ([ui arriva ce jour-là même à Jacques.

txcédé des allures ranfaronnes de Fénestrangcs, il résolut de le ranger à la raison une fois ))our toutes.

Kn sortant de l'élude du malin, il s'arrangea de façon à le rt ncontrer dans un passage étroit et assez obscur, qui conduisait du réfecloire à la cour de récréation. Il avait laissé passer tous ses camarades devant lui, et Féneslranges en cela l'avait imité comme s'ils se fussent donné le mot ; Villedieu était également resté en arrière. Tous les antres élèves avaient passé devant ces trois derniers avec une indifférence a])parente, qimiqu'ils prévissent à peu près ce qui allait arriver. Cet endroit solitaire était généralement surnommé le passage des Thermopyles ; c'est vous dire assez que les Perses et les Grecs s'y rencontraient fréquemment pour y vider leurs différends. Les rliétoriciens se plaisaient, par une calaclirèse digne du marquis de Bièvre, à nommer ce lieu le, défile des Tliert)ies, à cause de l'avalancbe de mots qui s'y écbangeaienl. Ouand lexplication s'arrêtait aux mots, on était dit avoir fait une sUtlion courtoise au défilé des Thermes ; dans le cas contraire, on y avait fait une pause tragique ; (juelques-uns écrivaient elprononçaient ;)ose; ce qui ajoutait une jiuance pittoresque à la cbose. Tout ceci était si bien |)assé dans les mœurs de la première division de rinstitution Perdot, (jue les élèves désintéressés se fussent donné de garde d'intervenir : on passait comme si de rien n'était; les plus étourdis se contentant de fredonner, sur l'air connu du Juif-Errant^ cette parodie d'un de nos gotbiques noëls :

<( Il l'aiit laisser causer les goiis (^)iiaiu! ils en ont cii\io !»

On avait prévu que Villedieu, Féneslranges et Fort-en-Tbème avaient à causer ce matin même; on avait donc eu la prévenance

38i LES JEUNES FRANÇAIS

galante de leur laisser libre le défilé des Thermes : on savait vivre dans la pension I*erdot, et si les hons vicnx us et coutumes de l'université se fussent égarés, c'est à l'institution Perdot qu'on eût dû les réclamer tout d'abord, pour éviter une perte de temps.

Jacques, voyant ces deux messieurs retarder volontairement leurs pas, comprit qu'ils voulaient d'abord causer entre eux; il fut point du désir de connaître le motif de leur nouvelle querelle et paS'sa devant eux, se réservant de s'arrêter à moitié clicmin dans la pénombre, pour écouter de là; car toutes sortes de présomptions se réunissaient pour lui faire croire qu'il serait question de lui dans leur conversation.

Voici le dialogue qui parvint à ses oreilles :

Les deux ennemis intimes s'étaient arrêtés à l'entrée du défdé des Thermes, dont ils se faisaient les bonneurs mutuellement comme les Français et les Anglais à la bataille de Fontenoy.

« Passez, monsieur.

— A[)rès vous, monsieur.

— Je n'en ferai rien, monsieur.

— Ni moi, je vous jure, monsieur.

— Passons donc de front, monsieur.

— Soit, passons de front, monsieur. »

Joignant Faclion aux paroles, tous deux voulurent passer en môme temps; mais le défilé étant trop étroit pour deux hommes de front, il arriva qu'ils se heurtèrent violemment l'un l'autre; c'est pourquoi on entendit j)resque simultanément cette double exclamation :

« Peste soit du maladroit!

— L'enfer confonde le manant! »

Puis aussitôt, les deux jeunes gens revcnaut l'un sur l'autre : « Plaît-il, monsieur?

— Vous .me parliez, monsieur?

- — Vous me traitiez de maladroit, je crois!

— \(His urappcliez manaiil, je pense!

— Savez-vous, monsieur, que vos manières d'être avec moi sont fort impertinentes?

— Savez-vous que vos grands airs et vos prétentions me semblent fort blessantes?

— Et qu'il y a longtemps que je veux m'en expliquer avec vous!...

— Et que depuis' plusieurs jours j'ai résolu de vous en parler à cœur ouvert!

— Oui : il faut que cela finisse.

— C'est ce que j'allais avoir l'honneur de vous dire.

— Vous vous permettez d'aller sur mes brisées!...

— Vous chassez sur mes terres!...

— J"ai le monopole de Fort-en-Thème , vous le savez. Je me suis réservé cet objet curieux pour mes menus plaisirs.

— Fort-en-Thème rentre exclusivement dans mes attributions ; vous ne l'ignorez pas. C'est, hélas! ma seule compensalion aux douleurs qui m'assiègent en cette vallée de larmes!

— Me disputer Fort-en-Thème , c'est vouloir m'arracher lame! ■ ' ■ . . •

— Prétendre me le ravir, c'est me ravir le jour.

— Monsieur !... ^ ^ " '

— Monsieur !... '.

— Vous êtes un... drôle! "•

— Vous êtes un... malotru ! » • . . Celte dernière épithète s'adressait à Villcdieu. Il n'en avait pas

encore reçu de si brutale et si à brûle-pourpoint ; le rouge lui monta à la figure, et il s'écria, en allongeant un magnifique soufflet à Fénestrangcs :

«Ah! pour cette fois, je n'qttendrai pas l'école de droit, et ce sera ta faute. Tan! . •

— Ah ! ma foi ! j'aime mieux cela. Paf ! » Fénestrangcs rendit gaillardement à Villedieu le soufflet qu'il venait d'en recevoir. Aussitôt soufflets et coups de poing d'aller leur train; cela dura ainsi quelques instants, sans que Sibière jugeât à propos d'iu-

tervenir; ces deux mauvais drôles se corrigeaient muluellemcnt de leur mécliaucelé envers lui : pourquoi, lui, les en eùt-il empochés ! c'étail justice.

Au bout de quelques minutes, il croit reconnaître la respiration oppressée de Yilledieu ; il croit même entendre sa voix murmurer : «Assez! laisse-moi!...» sans que son adversaire juge à propos de cesser. Tout ce qu'il y a de bons souvenirs, d'instincts généreux dans le cœur du pauvre Fort-en-Thème, se soulèvent à cette fois. 11 s'élance sur Fénestranges vainqueur, et, le saisissant rudement par un bras, il le jette plutôt qu'il ne le pousse à quelques pas plus loin de Yilledieu, en lui criant d'une voix sourde mais irritée : « Avise-toi, freluquet, de jamais toucher à mon ami, et tu auras affaire à moi !...

— Tiens! c'est ton ami, reprend avec son ton railleur Fénestranges, qui s'est remis de son trouble. Eh bien ! moucher ami, je ne m'en serais pas douté; et toi-même, si tu avais entendu notre conversation il n'y a qu'un moment...

— Je l'ai entendue.

— Eh bien ?

— Eh bien! je vous défends de vous occuper de moi désormais. ' • '

— Tiens, tiens! cela devient drôle! Fort-en-Thème qui me défend quelque chose ! Je ne me serais jamais attendu à cela!

— Te serais-tu attendu aussi, double sot, à ce que Forten-Thème eût les bras assez forts pour te mettre à la raison quand il le voudrait? Silence donc désormais! et tache de te comporter décemment avec Fort-cn-Tlieme, si tu ne veux éprouver à tes dépens qu'il est aussi fort en bras!... Je suis las de tes sottises, et résolu de ne plus les souffrir !... sachez-le bien, monsieur de Fénestranges.

— A qui parles-tu de nous deux? à tous deux sans doute?» reprit Fénestranges, devenu sérieux tout à coup et beaucoup plus modeste. Pour rendre sa position moins embarrassante, il eût voulu en faire partager la solidarité à Yilledieu : Jacques ne lui laissa ))0S cette consolation.

(( Je ne parle qu'à vous, Fénestranges, lui dit-il sévèrement; je ne nie permettrais pas vis-à-vis de M. de Villedieu les paroles que je viens de vous faire entendre. Et si vous en voulez savoir la raison, la voici : je l'aime, et pour cela je puis tout endurer de lui, mais de lui seulement; et si cette raison ne vous suffit pas encore, en voici une autre : je lui dois beaucoup. Or, je puis bien n'avoir pas l'esprit aussi brillant que vous, je n'en ai ni le désir ni la prétention ; mais j'ai celle d'avoir le cœur bien placé, et je me fais gloire d'être reconnaissant! »

Emu et transporté un peu en debors du cercle glacial où se concentrait sa vie, Jacques Sibière avait trouvé, en cette circonstance, une éloquence sincère qui avait pénétré son interlocuteur. Ses yeux brillaient, ses narines se gonflaient en frémissant, ses joue? vivement colorées, ses lèvres tremblantes, communiquaient à sa physionomie un caractère de force et de grandeur que Fénestranges ne lui avait jamais vu. Celui-ci, muet d'étonnement, après avoir contemplé un instant Fort-en-Thème ainsi transfiguré, abdiqua toute raillerie, et, s'approcbantde lui avec un mouvement pathétique pour lui prendre la main :

« Vous êtes un noble cœur, Jacques, lui dit-il; je vous avais méconnu, pardonnez-moi : je ne rougis pas en vous priant de m'excuser. Désormais, si vous le voulez, vous aurez en moi un ami dévoué, et, dans cet échange d'affection, je me tiendrai pour r honoré ! » *

Ce jeune homme avait réellement du bon. Jacques se montra moins touché qu'on ne l'aurait cru de ses avances. Il avait cette nature froide, réservée, méfiante, ordinaire aux gens pauvres, à ceux qui souffrent. Sorti un instant de son caractère, par suite d'une exaltation due à une circonstance toute particulière, il redevint aussitôt lui-même.

« Je vous remercie cordialement de l'estime que vous me témoignez, répondit-il poliment à Fénestranges. Mais les conditions d'existence où se trouve chacun de nous rendent impossible toute amitié entre nous. J'ai donné mon amitié dévouée à M. de

Yilledieu, je ne lui ai pas demandé la sienne; l'infériorilé passive que j'ai acceptée vis-à-vis de lui, je ne saurais plus l'accepter vis-à-vis d'un autre. Si j'avais pu être consulté utilement quand ont commencé mes relations avec M. de Yilledieu, peutêtre m'y serais-je sagement refusé. On a accepté pour moi : l'affection m'est venue presque malgré moi avec la reconnaissance; j'ai grandi dans ces sentiments et j'y vivrai toujours. Mais, vous le voyez, le concours de pareilles circonstances ne se peut plus retrouver pour moi. Excusez-moi donc de refuser vos propositions : je les refuse à regret ; mais je crois être prudent en agissant ainsi.

— Allons! n'y pensons donc plus ! Mais croyez-m'en, Jacques, votre amitié eût pu être mieux placée ; celui qui la possède est incapable de l'apprécier.

— Monsieur, répliqua sévèrement Jacques, vous vous permettez de vous occuper de ce qui ne vous regarde pas !...

— Allons ! je me tais... Je ne veux pas me faire une querelle avec vous : prenons que je n'ai rien dit. »

En prononçant ces mots, Fénestranges s'éloigna en sifflotant un motif de la Juive : son parti était pris. Jacques attendit un instant avant de le suivre ; il jeta un regard à la dérobée à Villedieu, espérant... quoi?... je ne sais!... peut-être lui-même ne le savait-il pas bien... mais il espérait... Voyant, toutefois, Villoi icu rester à la même place dans la même immobilité, silencieuse et humiliée, qu'il avait depuis son intervention, il fit quelques pas en poussant un soupir... il marchait bien lentenumt... Qu'attendait-il?... il attendait, voilà tout. Soudain il lui semble qu'on a murmuré son nom... Il s'arrête, mais sans se se retourner... Avec quelle attention il écoule ! ... Mais c'était parfiiitemcnl son nom, car on vient de le murmurer encore à demivoix derrière lui, mais un ])eu plus haut. Il se retourne et voit Villodieii qui, les yeux baissés, lui tendait timidement la main en l'appelant à demi-voix. Jacques ne lait({u'un bond vers lui, et, le saisissant dans ses bras : «Arthur! Arthur! c'est vous ! Je

DE TOUTES LES ÉPOQUiiS. • 589

VOUS reconnais, lui dit-il en balbutiant de joie, Dieu soit loué, c'est vous! je vous retrouve donc enfin.

— Me pardonnerez-vous, mon bon Sibière ? reprenait l'autre avec confusion.

— Cbut ! chut ! ne parlons pas de ces choses-là. Je vous retrouve, il suffit; j'oublie que je vous avais perdu.

— Bon, excellent garçon ! Oh ! désormais, vois-tu, je suis ton ami et je le proclame hautement... Oui, Fénestranges avait raison, l'amitié d'un cœur comme le tien honore ceux qu'elle adopte. »

Ce lut là une belle conversion, un beau triomphe pour Jacques. Mais ce succès ne lui suffit bientôt plus; il n'aspira bientôt à rieu moins qu'à ramener Villedieu à de meilleurs sentiments : il n'était que temps, M. de Villedieu, fatigué de la paresse insurmontable et décidée de son fils, s'était enfin irrité et lui avait nettement déclaré que, s'il n'avait pas au moins une nomination cette année même, il l'embarquerait à bord d'un vaisseau américain, faisant le commerce deKang-tong. C'était une séparation peut être- éternelle. Jacques Sibière tremblait à cette idée et s'efforçait alors de convertir son ami.

« Pourquoi, lui disait-il, ne feriez-vous point à votre père le plaisir qu'il vous demande?

— En vérité, mon cher, voilà qui est puissamment raisonné! comme s'il suffisait de le vouloir pour être nommé au concours!

— C'est qu'en vérité, cela suffit.

— Oui, pour vous, un écolier laborieux, rompu aux difficultés de l'étude depuis la première jeunesse; oui, pour vous, il suffit de vouloir. Mais pour un malheureux cancre comme moi... et il souriait amèrement en prononçant ces mots... un pauvre cancre comme moi n'a plus qu'une ressource, c'est de s'embarquer ainsi que le veut mon père. ^

— Vous embarquer ! allons donc' je vous le défends !... Vous parlez de ressources... j'en puis mettre quelques-unes à votre disposition... Vous n'êtes pas sans avoir entendu parler de

mon marteau et de mon enclume : c'est plus de la moitié de ma force ; je les mets l'un et l'autre à \otre disposition.

— Enclume et marteau, qu'est-ce que cela?

— Un professeur de collège a deviné un jour les deux procédés auxquels je devais en quelque sorte mes succès, et en riant il les a surnommés ainsi. Le nom leur en est resté.

-7- Expliquez-moi donc ce que c'est que votre enclume et votre marteau?

— Une œuvre de patience, mon ami, rien de plus. Depuis ma quatrième, jai commencé deux cahiers auxquels j'ajoute tous les ans. Le premier de ces cahiers a pour titre : Appendix ekgantiarum. J'y ai consigné, par lettres alphabétiques doubles [suhstanti fs eiverbes) , tous les choix de mots, les expressions heureuses, les formes communes aux grands auteurs. Dans l'autre, nommé Synthesis anomalium, toujours par lettres alphabétiques, j'ai réuni leslocutions hardies, étranges, peu connues, des auteurs secondaires :rajjj}e«6/iicet la synf/iesis sont mon arsenal inépuisable. Essayez-en, vous verrez ! Il n'est guère de phrases françaises dont je ne trouve au moins un membre dans mon appendix ou ma synthesis : un peu de jugement pour les appliquer à propos et beaucoup de mémoire font le reste. Je vous recommande surtout la synthesis anomalium; c'est là-dedans qu'on trouve ces hardiesses inattendues qui font dire d'un élève : « Oh ! qu'il faut être ferré pour laisser échapper ainsi ces tournures audacieuses, qui semblent l'essence de la langue latine elle-même. » Et l'on ne sait pas que ces hardiesses ne lui ont rien coûté qu'un peu de lecture. C'est un recueil «ii usumtyronum de phrases idiomatiques comme n'en donne aucun dictionnaire. Essayez-en. »

Au milieu de quelques vérités, il y avait beaucoup d'exagérations dans ce que disait Jacques. Vous savez tous, jeunes lecteurs, qu'il faut autre chose qu'une synthesis anomalium, autre chose qu'unap;;c»ic?i>e/e^an<mn«m,pour remporter des prix de thème, voire de discours latin, au grand concours... Mais il voulait persuader son ami et en obtenir quelques efforts. Heureusement,

Yillcdieu était assez ignorant ponr accueillir comme argent comptant les assertions de Jacques.

Arthur se mit à l'œuvre, soutenu parles encouragements de son ami. D'abord, le travail lui parut fastidieux; mais Jacques lui répéta si- souvent cette pensée du maître :

omnia vincit

Labor improbiis

qu'il finit, en effet, par y prendre goût. Les elegantiœ de Vappendix, les anomalia de la synthesis, vinrent bientôt se grouper sous sa plume. La monarchie des cancres se voilà de deuil : elle perdait son plus fier soutien. Ce fut un fo//e général contre le traître ; oelui-ci en rit de bon cœur, et, employant à défendre une bonne cause cette sève pétillante qu'il avait jusque-là employée si mal à propos, il mit encore les rieurs de son côté, et renvova ses adversaires battus et bafoués. Ils ne revinrent pas à la charge.

Villedieu avait l'esprit souple, prompt, étendu; aidé des bons conseils de Jacques, il l'eût bientôt presque rattrapé, et, quand arriva le concours, l'estime de leurs camarades les désignait comme devant se disputer le grand prix d'honneur!

« Ah! çà, je t'en supplie, sois sans pitié, disait Villedieu à Jacques dans la voiture qui les conduisait tous deux à la Sorbonne, avec armes et bagages, le 18 juillet 1840. >'e va pas faire la sottise de risquer de perdre le prix d'honneur pour me le ménager! ce serait un non-sens dont Henri IV ou Bourbon profiterait seul probablemento

— Sois tranquille; dès que j'aurai la plume en main, j'oublierai le monde entier, pour ne songer qu'à l'honneur du triomphe. Je te conjure d'agir de même.

— C'est convenu, n

Tinrent-ils parole tous deux?... Un d'eux, du moins, n'y manqua pas; mais lequel?... Contre toutes les prévisions, le nom de ^illedieu fut proclamé le premier; celui de Jacques ne vint qu'après. Je ne vous peindrai pas la joie de M. de Villedieu.

Cette fois, il croyait bien que rien ne pouvait ajouter à son bonheur; et ])ourtant ce bonheur devait s'accroître encore bientôt.

La fatalité, une cruelle fatalité, atteignit Jacques au milieu même de son triomphe. Depuis quelque temps, son père semblait s'affaiblir beaucoup; un jour il fut atteint d'une paralysie complète du côté droit, et se vit, dès lors, dans l'impossibilité de gagner sa vie. Ce fut nn coup de foudre pour Jacques; il se retira près de sa famille. En le voyant, le vieillard eut des larmes dans les yeux, des larmes à travers lesquelles brilla un doux sourire : « Eh bien! mon garçon, lui dit-il, tu le vois, la Providence a tout fait pour le mieux; elle a attendu pour me frapper que tu eusses fini tes études. Maintenant, te voilà grand et instruit, tu as eu tous les prix là-bas, c'est toi qui vas venir en aide à ton pauvre père infirme; car ton frère, à lui seul, n'y aurait pas suffi, vois-tu; il eût succombé sous un pareil fardeau. Je compte sur toi, dam !...

— Oui, mon père, oui, vous avez raison, répondait Jacques navré de douleur; vous avez bien fait décompter sur moi! » Et cependant, en parlant ainsi, il détournait la tète pour cacher ses larmes. Son frère vit son embarras et en pressentit la cause; il l'emmena dans l'alelier, et là, s'asseyant sur un établi, après lui avoir fait signe de s'aFseoir sur un autre vis-à-vis :

« Eh bien! Jacques, lui dit-il, que peux-tu faire pour nous?

— Rien, mon pauvre frère, non-seulement pour vous, mais rien pour moi-même. Ce que je sais n'est rien absolument, auprès de ce qu'il me resterait à apprendre avant d'en tirer parti. Ne parlons donc pas de ma science inutile. Yois-tu, notre excellent père avait raison , il eût été plus sage de me donner un bon état que de faire pour moi des rêves ambitieux ! Tu vois oîi cela conduit... à l'impuissance. Mais écoute, j'ai de bons bras et un bon cœur, j'aurai encore plus tôt fait de me suffire avec l'un et l'autre. Tu sais que je varlopais bien autrefois; remets-moi à l'établi, cl lu verras que je ne bouderai j)as à fouvrage.

— C'est bien, IVère. Au surplus, je le crois comme toi, jusqu'à nouvel ordre, c'est le plus sûr! Prends un de mes tabliers, un de mes gilets, et à l'ouvrage; aie soin seulement- de laisser ignorer la vérité à notre père; il te croit un monsieur, il te regarde comme devant être un jour quelque chose de grand dans le monde; il faut entretenir son erreur! »

Jacques n'hésita pas à reprendre la veste de l'ouvrier; ceux qui l'auraient vu sous son nouveau costume, maniant rudement la varlope ou la scie du malin au soir, n'auraient certes jamais reconnu en lui un des récents triomphateurs de la Sorbonne, l'honneur de l'Université! C'était là, soit dit à qui de droit, un noble dévouement et une conduite presque sublime dans sa simplicité. Pour en juger tout le mérite, sondez votre cœur, mes jeunes amis, et voyez ce qu'un tel sacrifice vous eût coûté ! La Providence ne laissa pas Jacques Sibière sans récompense.

Ce fut dans son costume d'ouvrier que le trouva Villedieu quand, descendant de voiture à sa porte, il lui vint rendre tous les livres qu'il avait reçus pour lui, et il y en avait!

— Quantum mutatus ab illo

Hectore qui redit exuvias iiuhitus Achillis !

s^écria-t-il gaiement du plus loin qu'il le vit,

Jacques ne répondant à cette plaisanterie que par un sourire glacial : « Ouoi ! ne serait-ce pas un jeu? reprit Villedieu alarmé; serais-tu vraiment apprenti menuisier?

— Oui, grâce à Dieu, monsieur de Villedieu; puisque, dans cet état, je gagne honorablement ma vie.

— Toi! menuisier! Oh! c'est impossible, vois-tu? Cela ne sera pas !

— Que veux-tu dire?

— Rien; ne m'interroge pas; j'ai mon plan, et je veux le mettre seul h exécution.

— Fais donc, si cela peut t'amuser; mais ne compromets ni ma tranquillité ni celle de ma famille. »

Ce fut huit jours après cette entrevue des deux condisciples que parut le fameux entre-filets des Z>e6a<5 par lequel nous avons commencé ce récit.

L'article, disions-nous en commençant, était incomplet; 1° il faisait paraître deux élèves, tandis qn'un seul avait paru ; 2° il ne disait pas que ce jeune homme avait remis une pétition à Sa ^lajcsté. Que contenait cette pétition?...

Huit jours ])lus tard, M. de Yilledieu, ayant quelques amis à dîner, demandait précisément à son fils des détails sur son entrevue avec le roi, quand un valet de pied vint présenter à Arthur une lettre au limhre de la maison du roi. Le jeune homme se montra fort ému à cette vue; cependant il fit passer la lettre à son père. Celui-ci l'ouvrit, et, après l'avoir parcourue, il se leva vivement pour aller embrasser son fils en s'écriant : « Ah ! c'est bien, Arthur, c'est très-bien ; ta conduite me comble de joie! Mais on ne doit pas perdre une minute pour communiquer une telle nouvelle. Je te permets donc de quitter la table pour aller de suite où ton cœur t'appelle. »

Arthur ne fit qu'un saut pour ainsi dire de la salle à manger à la rue ; en deux enjambées il traversa celle-ci et arriva dans l'atelier où travaillaient activement les deux frères. « Yivat ! vivat! criail-ii en agitant de loin la missive. Officier! tu seras officier. Jacques; tiens, vois plutôt. Ce n'est que le temps de passer ton examen de réception à Saint-Cyr. C'est le roi, oui, le roi qui payera ta pension.

— Ciel! que me dis-tu là! serais-je assez heureux pour que cela ne fût pas un rcve ?

— Lis, si tu en doutes; mais lis donc. »

Il n'y avait pas à douter; Jacques allait se livrer à la joie, quand tout à coup une réflexion assombrit son visage. « El mon père, dit-il, il me faudra donc le quitter?

— Jacques, mon père, mon père lui-même, tu entends bien, te conjure d'accepter huit cents livres de pension pour le tien! Auras-tu assez d'orgueil pour nous refuser? Songes-y, tu n'en

as pas le droit. Il y va du bioii-ètrc de ton père, de sa santé, de sa vie, peut-être?

— Eh bien, j'accepte; oui, j'accepte; c'est encore cela que je te devrai.

— Ne parlons pas du reste ; Dieu soit loué de m'avoir permis la réparation du mal que j'avais commis involontairement en te ravissant inconsidérément un état honorable et sûr dans sa modestie sans te donner même une profession. »

Vous jugez si l'on fut heureux chez les Sibière. Le vieux père, instruit avec précaution de toute la vérité, en recouvra presque la santé; Jacques est aujourd'hui en train de gagner ses épaulettes de capitaine en Afrique, et il a déjà la croix d'honneur.

En conclusion, mes jeunes amis, si ceci ne prouve pas qu il soit indispensable d'être fort en thème, cela ne prouve pas non plus que ce soit absolument nuisible; mais ce qui me paraît démontré, c'est la nécessité de n'entreprendre des études supérieures qu'avec la certitude de les pousser jusqu'à bonne fin, c'est-à-dire de les compléter par des études cV application profpssionnclle. Soyez forts en thème, si vous le pouvez; mais soyez forts aussi en mathématiques, en physique, en chimie, en dessin, etc., c'est au moins aussi nécessaire. Après cela, si vous êtes bons fils, si vous savez être reconnaissants d'un service rendu, si, par votre bon caractère, vous vous conciliez beaucoup d'amis, cela ne gâtera rien à votre affaire, je vous en réponds.