VI INTRODUCTION

gens épris d'idéal, nous avions gardé en nos âmes une vraie émotion après ces conversations sévères. Ce n'est jamais en vain qu'on s'approche de ces foyers : il en reste sur la pensée un mystérieux rayonnement.

Nous nous plaisions à contempler ces clartés sereines, lorsqu'un de nous, prédisposé par bien des luttes et bien des veilles à une précoce mélancolie, nous dit avec un soupir :

« Sans doute j'admire comme vous les hautes intelligences auxquelles il a été donné d'accomplir ce qu'elles avaient commencé; mais ce qui me touche et m'attire davantage encore, ce sont ceux qui sont tombés avant la fin de leur course et qui n'ont pas terminé le poëme. Je ne prononce jamais leurs noms, je ne songe jamais à leur œuvre interrompue sans me sentir le cœur serré. Plusieurs n'ont pas obtenu la gloire qui leur semblait due et