Volontaire d’un An (5 me Dragons

Une Vieille brisque (5 me Dragons).

Une Politesse à l’Ancien.

Le Repos pendant la manœuvre.

Un Sapeur de planton.

Mobile au repos.

Sentinelle perdue.

Marin dans la tranchée.

Attaque dans une rue de Village en plein soleil.

Un Dragon (ancienne tenue).

Chasseur à cheval (petite tenue).

Un Zouave.

Un Ttirco.

U11 Franc-Tireur.

U11 Bavarois.

Sergent de Zouaves.

Sapeur du Génie.

Toste d’observation dans un grenier de Champigny. Chasseur à pied essuyant sa baïonnette.

Turco sous la neige.

Un Hussard (7 me régiment, tenue de 1830).

Bavarois (tenue d’hiver).

Le Soir de Frœschviller.

1876. — Chasseur de la garde impériale (i cr empire).

Un Officier de mobiles devant la suiferie du Bourget. Prisonniers allemands dans l’église de Villersexel, le lendemain de la bataille.

Un Mobile breton.

Clairon d’Infanterie de ligne.

La Courte- échelle.

Un Mobile parisien.

Un Fantassin prussien.

Porte-fanion d’infanterie de marine.

Porte-fanion de Chasseurs à pied.

La “Pipe du caporal.

Caporal-clairon de Zouaves.

L’Escalade.

Un Renseignement.

Un Poste dangereux.

1877. —\ La Passerelle de l’usine de Styring.

Surprise au petit jour.

Sapeur de Chasseurs à pied.

Un Tambour.

Un Sapeur de la ligne.

Clairon d’infanterie de marine.

Caporal-clairon (chasseurs à pied).

Portrait de M. P. Deroulède.

Clairons au repos.

Un Trompette de Hussards.

Chasseurs à pied faisant l’exercice.

Une Vedette de Hussards.

Pose d’une sentinelle avancée.

Uti Officier de Uhlans.

Un Officier d’Etat-major.

Portrait de M. Georges Berthaut, officier d’ordonnance du duc d’Aumale.

Oui-Vive?

Un Courrier intercepté (estafette de uhlans arrêtée par des francs-tireurs).

De Montbéliard à Strasbourg — en route pour les prisons allemandes.

Une Sentinelle avancée indique sa route à un officier d’Etat-major.

Une Visite d’un général aux avant-postes (en voie d’exécution).

’il en était des peintres heureux comme des peuples heureux, de qui l’on a dit et redit cent fois après Fénelon, qu’ils n’ont pas d’histoire, voilà une vie qu’il faudrait renoncer à conter. Détaillé appartient, en effet, à ce groupe de jeunes artistes que quelque bienfaisant Génie — peut-être dans le but de raffermir le courage de ceux qui luttent et de rendre l’espoir à ceux qui désespèrent — semble avoir, dés le berceau, touchés de son aile et qui s’en vont tout droit, par les sentiers fleuris de l’art, à la célébrité et à la fortune.

Admirablement doué par la nature, Détaillé n’a eu qu’à laisser s’épanouir, dans une douce atmosphère de bien-être et de calme, ses brillantes qualités natives. Sa vocation a pu s’affirmer et grandir à l’aise, sans rencontrer jamais devant elle quelqu’un de ces implacables obstacles contre lesquels viennent se heurter sans cesse — et se briser souvent — tant de vocations naissantes. Rien ne lui a manqué : ni les sages exhortations d’un père qui s’applaudissait de ses étonnantes aptitudes pour le dessin, ni les précieux enseignements d’un maître illustre entre tous, ni les utiles avis d’amis éclairés, ni les sévéres jugements de la critique.

Il y a tantôt dix ans qu’About disait de lui, dans la Revue des Deux-Mondes : « Je vois poindre un • jeune élève de Meissonier qui pourrait bien passer maître un jour. » Depuis longtemps la chose est frite et Détaillé vient seulement d’atteindre sa 29 e année! Vous voyez que c’est un peintre heureux.

Détaillé est né à Paris le 5 octobre 1848. Vers les cinq ou six ans, ses instincts artistiques se manifestaient déjà par une ardeur folie à collectionner des feuilles d’images : La maison paternelle en était littéralement encombrée. Tous les jours, avec cette ponctualité chronométrique qu’il a toujours apportée dans tous les actes de sa vie, Détaillé se faisait conduire devant l’étalage d’une vieille marchande, qui tenait boutique en plein vent, au coin de la rue Neuve-des-Capucines et du Boulevard,, — là même où fût l’ancien ministère des affaires étrangères, — des plus fulgurants produits de l’imagerie d’Epinal. Il y restait planté des heures entières, absorbé dans la contemplation des petits troupiers à deux sous la feuille, ravissant toutes les commères et les bonnes du quartier par sa connaissance approfondie des armes, des uniformes et des grades. Impossible de mettre son impeccable science en défaut! On avait beau changer les — feuilles, les tourner et les retourner, jamais il ne lui arriva de prendre un voltigeur pour un grenadier et réciproquement ; si (3 bien qu’aprés avoir épuisé toute la série des plus machiavéliques épreuves, bonnes, commères et marchande ne manquaient jamais de s’écrier en chœur : « Vous verrez que ce petit-là sera un peintre de soldats !... »

C’est ainsi qu’en ces siècles de prose se prédisent les destinées!

Détaillé grandit et sa rage de collectionner se changea bientôt en une ardente passion pour le dessin. Ses progrès étaient si rapides, il avait acquis, en peu de temps, une habileté et une sûreté de main tellement surprenantes, que sa famille émerveillée, loin de chercher à mettre obstacle à de si brillantes dispositions, ne chercha au contraire qu’à les encourager. Mais comme il est de tradition indiscutable, dans un certain monde, qu’on ne saurait être même un bon peintre sans avoir été, au préalable, un mauvais bachelier, il fut décidé que Détaillé suivrait, jusqu’à complet achèvement de ses études, les cours du Lycée Bonaparte, aujourd’hui Lycée Fontancs. On convint implicitement cependant, qu’à la condition qu’il fit consciencieusement sa besogne d écolier, on ne contrarierait pas trop cet insurmontable désir qui le tourmentait de crayonner sans cesse. Il faut rendre d’ailleurs justice à l’élève : ses devoirs étaient toujours élaborés avec un soin extrême et ses leçons imperturbablement sues; mais, sitôt que l’attention du maître s’était détournée de lui, il retournait daredare à son occupation favorite. Les professeurs, qui avaient le mot, le laissaient le plus souvent dessiner tout à loisir. Il est tel d’entre eux cependant qui, plus sévère ou mieux avisé, confisquait impi-

toyablement le croquis, après s’être toutefois prudemment assuré du coin de l’œil, en voyant Détaillé en recommencer un autre, qu’il était bien et dûment achevé. Il y a par le monde des collectionneurs habiles !

Détaillé atteignit ainsi.sa 17 e année. Scs études terminées et l’inévitable parchemin conquis, il sollicita de son père l’autorisation — aussitôt accordée — de ne plus s’occuper que de peinture. Lorsqu’il s’agit de faire choix d’un maître, un ami de la famille s’offrit à le présenter à M. Meissonier, non pas pour proposer au grand peintre de le prendre comme éléve, mais pour solliciter simplement de lui une

lettre de recommandation et d’introduction auprès de M. Cabanel, dans 1 atelier duquel Détaillé avait songé à entrer.

J’ai dit que notre jeune artiste avait eu

tous les bonheurs. Continuez à en juger. Il se trouva que par aventure, et pour quelles raisons? je l’ignore, M. Meissonier était en froid avec son collègue de l’Institut. « Je ne puis » vous recommander à Cabanel en ce moment, » dit-il à Détaillé; ce serait courir le risque de » vous être plus nuisible qu’utile, mais revenez » me visiter quelqu’un de ces jours et appor- » tez-moi vos croquis. »

A quinze jours de là, Détaillé s’installait dans l’atelier de M. Meissonier et, sous l’œii de ce maître habile, se mettait au travail avec toute la ferveur d’un prosélyte de 17 ans.

Les premiers mois d’apprentissage lui semblèrent singulièrement rudes. Dans la masse incalculable des dessins que lui avait présentés son nouvel élève, M. Meissonier avait relevé de bonnes et incontesbles qualités de nature : une grande dextérité, une touche délicate et ferme, un sentiment très-vif de la composition, de l’esprit et une mémoire prodigieuse ; toutes choses qui sont bien la marque d’un véritable tempérament artistique. Par malheur, ces très-précieux avantages étaient gâtés par une exécution incorrecte, superficielle et toute de fantaisie, dans laquelle l’étude sérieuse de la nature et du squelette

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humain n’avait aucune part. Il fallait à tout prix combattre ce chic alerte, cette facilité verveuse, dont on s’était si fort émerveillé dans le cercle des familiers et des amis, puis ramener aux règles élémentaires de l’art ce talent exubérant et d’instinct qui avait poussé à la diable, comme un jeune sauvageon, ses racines en pleine terre. Apprendre la grammaire à qui se croit un lettré, ce n’est pas là chose facile ! Nul, mieux que M. Meissonier, n’était capable de mener à bien cette difficile entreprise. Il enjoignit à Détaille de ne garder aucun souvenir de ce qu’il avait fait jusque-là et le mit résolument, pendant quelques mois, à l’étude du nu, lui faisant reproduire servilement certains détails insignifiants en apparence de l’ossature humaine, l’arrêtant des journées entières sur un morceau du torse, sur la musculature d’une jambe ou d’un bras, le forçant à rendre avec une minutie scrupuleuse l’anatomie et le jeu d’un membre, émiettant devant lui, en menue monnaie de conseils, les trésors incomparables de son art, l’initiant enfin à cette science fondamentale et immuable de la construction humaine, sans laquelle l’artiste le mieux doué et le plus ingénieux, ne saurait donner à un personnage le mouvement et la vie.

Au bout de ces quelques mois d’arides et sérieuses études, les sages enseignements du maître avaient porté leurs

fruits; le talent de l’éléve, dressé à cette rude école, commençait à acquérir quelque chose de cette harmonieuse précision, de cette sûreté de trait et de cette pureté de lignes qui font de Meissonier le plus admirable dessinateur de notre époque.

En même temps qu’il apprenait à dessiner, il avait appris à peindre et à composer : il n’expo¬

sait cependant qu’en 1867 — c’està-dire deux ans après son entrée chez son maître — son premier tableau l’Intérieur de ^ l’atelier de M. Meissonier. C’était une bonne et consciencieuse étude, sentant un peu l’écolier, et qui n’obtint pas plus d’attention qu’elle n’en méritait. Les Saloniers du temps, qui en parlèrent, se plurent à y reconnaître de sérieuses qualités; une exécution fine et sincère, et un heureux souci du détail.

Pendant l’hiver de 1867 à 1868, le maître et ses élèves entreprenaient, de compagnie, un voyage dans le midi de la

France, sur le littoral de la Méditerranée. De cette excursion date la première toile importante du jeune peintre, celle où, pour la première fois, il s essayait à rendre le mouvement et les attitudes variées d’une scène militaire : je n’ai pas vu les Cuirassiers ferrant

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leurs chevaux sur la route d'Antibes, je ne peux donc que consigner ici l’avis qu’en donna un critique autorisé : c’était « un tableau pittoresque, animé, aux physionomies bien traitées ».

Au Salon de 1868, Détaillé exposait sa Halte de Tambours, ce tableau fut très-apprécié, d’abord par son modèle qui le lui acheta et ne consentit à le lui rétrocéder plus tard qu’à la condition qu’il lui en

ferait un autre, ensuite par le public et la presse. On en loua sans réserve la pittoresque et vivante allure, la disposition ingénieuse, l’observation très-fine et la coloration distinguée.

Le Repos pendant la Manœuvre (camp de Saint-Maur), qui fut exposé en 1869, sortit d’emblée notre artiste de la foule et en fit un peintre renommé, ce On dit qu’il a vingt ans, ce jeune homme, disait M. About dans la Revue des Deux-Mondes, où n’arrivera-t-il pas s’il continue ? Il a l’esprit, il a la verve, il sait les secrets de son art comme un maître ; il connaît les mouvements, les mœurs, les grimaces du troupier comme un vieux colonel ; bon paysagiste, d’ailleurs, et nullement embarrassé de loger ses figures

en bon air, sur un terrain solide, à l’ombre de vrais arbres. Son souvenir du camp de Saint-Maur est le coup d’essai d’un jeune Cid ni plus ni moins. »

De son côté Théophile Gautier s’écriait : « Quelle finesse ! quelle observation ! et quelle entente des allures militaires chez ce jeune homme qui est un maître à l’âge où les autres ne sont encore que des élèves !... »

De fait, le Repos pendant la Manœuvre était, sans contredit, une des toiles les plus remarquables du Salon de 1869 et c’est à bon droit qu’elle en fut une des plus remarquées.

Détaillé ne fut pas long à en acquérir la douce certitude : amateurs et marchands se mirent bientôt à sonner à sa porte un joyeux carillon. Cette année 1869 est peut-être celle où il a reçu le plus de commandes et celle où, par une conséquence naturelle, il a le plus produit : il termina successivement, et dans un intervalle de quelques mois à peine, les tableaux suivants : une Lecture de journaux dans un jardin public; le Plan de campagne, toile amusante et bien peinte; un Coin de café et des Incroyables , deux tableaux qui ont à la fois, et ce trés-léger défaut de serrer d’un peu trop près les procédés du maître, et ce trèsgrand mérite de rappeler toutes ses qualités, un Général aux avant-postes et des cuirassiers à l'ordonnance de 1797, deux excellentes aquarelles.

Malgré tout le bruit qui se faisait déjà autour de son nom, et bien qu’il eut compris qu’il lui était devenu nécessaire de se séparer de M. Meissonier, Détaillé éprouvait quelque ennui à quitter cet atelier où le maître avait dirigé ses premiers travaux, encouragé ses premiers pas, applaudi à ses premiers succès... Sa nature douce, calme, un peu timide, se fut, longtemps encore, accommodée à vivre sous cette docte et chère tutelle. M. Meissonier fut le premier à lui conseiller de prendre un atelier et de s’y installer au plus vite. « Vois-tu, mon cher enfant, lui disait-il, tu n’as plus rien à gagner à rester ici : tu as assez de talent pour te passer désormais de mes conseils, et cependant, si tu continuais à travailler avec moi, on ne manquerait pas de dire qu’ils te sont encore indispensables. Donc, quittons-nous. »

Docile à l’avis de son maître, Détaillé allait, à quelques temps de là, prendre pied dans un coquet atelier de la rue Blanche, qu’il quitta deux ans après pour s’installer dans l’hôtel même qu’habite aujourd’hui son ami de Neuville, rue Legendre.

Pendant l’hiver de 1869-1870, Détaillé exécuta son tableau le Combat- entre les Cosaques et les Gardes

d’honneur (1814) qu’il exposait au Salon de 1870. Cette toile, que je placerai au nombre de ses meilleures, fut cependant l’objet de critiques assez vives. On reprochait à l’artiste, ce qu’on lui a d’ailleurs pour d’autres œuvres souvent reproché depuis — je ne dis pas que c’est tout à fait sans | raison — de s’être laissé emporter trop loin 1 par un amour exagéré du détail et d’avoir