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j nui à l’ensemble de son tableau en donnant

Il à certains morceaux accessoires une impor-

i] tance qu’ils ne comportaient pas. J’ai trouvé

en son temps, comme aujourd’hui, le reproche excessif. On ne peut ^ pas faire qu’un peintre ne travaille ! pas suivant sa manière et, la plupart du temps, ses défauts seront l’exagération même de ses qualités :

il n’aura pas su s’arrêter à temps, et voulant faire mieux, il aura cessé de faire bien. C’est ce qui a lieu pour beaucoup d’artistes de la jeune école et ce qui est arrivé quelquefois à - Détaillé. Il se distingue entre tous par une science admirable du dessin et un amour passionné ,de l’exactitude ; il est la correction, la conscience, la précision même; il étonne par la justesse de son r< et 1 implacabilité de sa mémoire; j oserais presque dire

qu il a un objectif dans lœil : avec des qualités de ce genre il est aisé de verser de temps en temps dans 1 excessive recherche, Je fini à outrance et la minutie, mais je ne m’en soucierai sérieusement, que si la composition du tableau, son exécution ou son effet ont eu à en souffrir. Or., pour le Comoat des Gardes d honneur, il n’en est rien. Je revois, quant à moi, dans un tiansparent et froid paysage d hiver, sous un ciel gris qu’estompent les branches frêles des bouleaux, sur un sol neigeux et durci par les gelées, cette poursuite ardente et muette, ces cavaliers qui se heurtent, ces chevaux qu’emporte un galop fuiibond éperonnés par la fureur et l’épouvante, et je retrouve au fond de ma mémoire la vive et saisissante impression que j’en ai ressenti. Gautier n a-t-il pas dit d ailleurs de ce tableau que « c’était une vraie merveille d’exécution ? »

Au printemps de 1870 Détaillé avait entrepris avec Vibert, Leloir et Berne-Bellecour un voyage en Algérie; les touristes^étaient revenus par l’Espagne rapportant de leur tournée aux merveilleux pays du

soleil et des grands ciels bleus, des croquis et des études sans nombre. Hélas! une réalité cruelle devait bientôt leur faire oublier ce beau rêve et les enlever, pour longtemps, aux séduisantes impressions qu’avait laissé en eux le souvenir de tant de belles choses entrevues!

La guerre venait d’éclater!

Détaillé est appelé sous les drapeaux comme garde mobile; il part d’abord, avec son régiment, pour le camp de Saint-Maur; rencontre là du général Pajol, qu’il connaissait de longue date; ce dernier lui offre auprès de lui l’emploi de secrétaire. C’est à Thionville qu’il doit le rejoindre : le temps de faire régulariser sa situation et il y court! Le général est parti de la veille pour une destination inconnue :

Détaillé revient à Paris, y retrouve son régiment et sert, pendant tout le temps que dure la campagne, comme simple soldat au 8 e bataillon des mobiles de la Seine.

Le soir de la bataille de Champigny un major de l’armée croisa sur l’un des ponts de la Marne un moblot, à la vareuse blanche de givre et à la figure noire de poudre, qui regagnait à pas lents le bivouac, rapportant un casque prussien ramassé sur le champ de bataille.

.— Mon garçon, dit le major d’un air bienveillant et paterne, veux-tu me vendre ton casque?

Permettez-moi de vous l’offrir, docteur, répondit le moblot en saluant avec une politesse et une

grâce parfaites...

Le docteur c’était M. Ricord et le moblot c’était Détaillé. Pour le médecin comme pour le peintre la journée n’avait pas été perdue. Combien le premier avait-il arraché à la mort de pauvres diables, martyrs inconnus, jetés bas par une balle prussienne ! Le second rapportait les croquis de ces deux sombres aquarelles dont l’une représente tout un rang de Saxons fauchés par une mitrailleuse et dormant leur dernier sommeil dans des attitudes fantasques et bizarres, l’autre, le triste défilé d’un convoi d’ambulanciers sur le plateau de Bry-sur-Marne.

Régiment qui passe

Paris, Décembre 1874

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Les événements de 1870-71 firent sur l’esprit de Détaillé une impression profonde. Comme ils ont dramatisé, agrandi le talent de de Neuville, de même ils ont donné au sien quelque chose de plus élevé, de plus sincère, de plus ému. Il ne faut pas s’y tromper cependant ; si l’impression a été aussi vive, la façon de la traduire sera différente. Elle sera propre au caractère et au tempérament de chacun des deux artistes.

De Neuville est un poète, un raconteur de batailles émouvant et tragique ; il anime et dramatise tout ce qu’il touche. Détaillé est un observateur et un philosophe qui analyse le fait et cherche à en tirer l’enseignement utile. Chez de Neuville l’exécution sera toujours emportée, violente et, s’il le faut, furibonde. Il a assez de puissance en lui-même pour faire qu’à la vue d’un pioupiou, que son pinceau a jeté sur une toile les bras pendants et l’œil fixe, le spectateur s’arrête ému, sente son cœur se serrer et ses yeux se voiler de larmes. Chez Détaillé, au contraire, l’exécution est calme, sincère, précise, rien de plus.

Mais quelle admirable vérité dans tous ces mouvements ! Quelle justesse d’observation dans toutes ces poses ! Quel sentiment du plein air et de l’espace dans ces paysages ! Comme tout cela est vu et senti ! De Neuville fera l’histoire d’un combat ; il rendra la physionomie des lieux où la mêlée a été chaude, où l’action poignante. Il dira le courage héroïque, le sombre désespoir, l’acharnement

stupide et glorieux de ceux qui s’obstinaient à vouloir y mourir; Détaillé, lui, ne choisira pas, ne localisera pas son champ de bataille. Sur un terrain inconnu, rencontré par hasard, créé par sa fantaisie peut-être, il groupera des soldats, les fera ' \ vivre, aller, venir et penser,

et cette vie, cette pensée, ce mouvement, l’expression, les gestes et les allures de ses bonshommes les traduiront

si bien, que le public ne saura ce qu’il faut admirer le plus

d’un savoir aussi étendu, ou d’une exactitude aussi saisissante. L’époque et le lieu de la scène lui importent peu. Il pourrait au besoin — ainsi qu’il lui est précisément arrivé cette année — les déplacer brusquement tous deux, changer, en un tour de main, ^

uniformes et visages, sans que le tableau en f

souffre aucunement. Un convoi de blessés ennemis, de toute arme et de tout grade, défile devant un état-major français; gravement, respectueusement chacun se découvre. C’est le Salut aux blessés. Hier nous étions en France et ces ennemis étaient des Prussiens; ce sont des Autrichiens aujourd’hui et nous voilà —- par ordre —transportés en Italie ! Qu’importe ? Le tableau valait par le sentiment rendu; le sentiment n’a pas changé et le tableau vaut tout autant. Ne demandez pas à Détaillé de vous conter quelque grand jait militaire connu : certes il a tout le talent qu’il faut pour le bien dépeindre, mais sa nature, contrainte à se faire violence, courrait risque de s’égarer; priez-le, au contraire, de vous représenter un fait habituel de la vie mïlitaire , le défilé d’un régiment par exemple, et avec un admirable talent et une science étonnante, il vous dira comment, quand le Régiment passe sur le boulevard, tout mouvement est suspendu sur son parcours, concentré, reporté pour ainsi dire, sur la colonne qui s’avance; comment chacun emboîte machinalement le pas ou le marque sur place, tandis que précédant le chœur des tambours et l’oreille

attentive à leurs ras et à leurs fias, une avant-garde de gamins se balance gravement en cadence. Est-ce un fait émouvant qu’il veut vous traduire? Ah! dame! le voici tel qu’il

l’a saisi, dans sa terrible réalité : ces Saxons couchés comme des épis sous la faux par une mitraillade implacable, il les a croisés au coin d’un champ de bataille tels qu’ils sont là : blêmes, convulsés et grotesques , sur un sol déchiré, sanglant et nu.

De Neuville eut ajouté à cela quelque chose d’émouvant : un

blessé qui se soulève, un mourant qui se débat contre la mort; Détaillé, non; De Neuville fera l’histoire de la guerre de 1870,

Détaillé contera l’histoire du troupier moderne.

Je ne sais si l’on m’a bien compris, mais il me paraît que l’esthétique de Détaillé et celle de de Neuville sont dans ces quelques rapprochements. Ils se ressemblent assez peu pour se

compléter l’un par l’autre, et ils' se complètent assez pour représenter à eux deux la jeune peinture militaire française.

Au printemps de 1871, Détaillé partit pour la Hollande : quand il en revint, son atelier l’avait échappé belle. La Commune avait failli faire main basse sur tout son attirail militaire, fusils, sabres, uniformes, shakos, etc.

Pendant l’hiver de 1871 à 1872 il terminait son tableau des Vainqueurs, que des raisons particulières — la chose fit assez de bruit, dans son temps, pour qu’on s’en souvienne — écartèrent du Salon.

Vous vous en rappelez le sujet. Sur une route blanche de neige, des fan- /

tassins prussiens à la démarche traînante et lourde, s’avancent pré- J/'l ^ cédant une longue file de charrettes qui débordent d’objets volés et de misérables dépouilles. Au premier plan un affeux petit juif, à lévite crasseuse et à figure malpropre explique, à grand renfort de gestes, à deux soldats qui l’écoutent, quel avantage ils auraient à lui céder leur part du butin.

Deux autres soldats, le dos tourné, se montrent du doigt la silhouette de Paris dont les hauts monuments s’estompent au loin sur la neige du ciel. La charrette est d’une exactitude scrupuleuse :

G Détaillé la dessina à Saint - Germain d’après nature, bondée comme

elle l’est de meubles, de bibelots et de vieux linges. C’est sur de semblables chars de

triomphe que nos vainqueurs — qui n’étaient cependant pas des barbares — disaient-ils! — rentrèrent dans leur morne pays. Brasseur, l’excellent comique, a posé le juif au chapeau monumental assis sur le devant de

cet héroïque véhicule.

L’année suivante (1873) Détaillé exposa son plus grand succès et sa meilleure toile :

En retraite. La disposition des personnages en est saisissante, le paysage extrêmement remarquable. Il y a là un effet de fumée dans les bois pris sur ■ le vif et rendu avec une puissance et une vérité surprenantes. Cette année-là vit fleurir à la boutonnière du jeune peintre le ruban de la Légion d’honneur.

En 1874, les Cuirassiers de Morshroon n’obtinrent dans le public et la presse qu’un médiocre succès. Il n’en fut pas de même en 1875 pour le Régiment qui passe : incidemment j’en ai parlé tout à l’heure. De ces deux années, je citerai encore : une Vedette (1874), une Surprise dans un château (1874), la Défense d'un hangar, des Officiers en observation et des Officiers interrogeant des prisonniers (1875) cinq toiles remarquables en tous points.

Détaillé avait, au Salon de l’an dernier, une oeuvre de premier ordre :

En reconnaissance. Cette toile et le Salut aux blessés, qu’il a exposé cette année, marquent l’épanouissement complet du talent de l’artiste : Toutes les qualités qui mènent à la maî-

trise s’y trouvent réunies ; le procédé s’est modifié, étoffé, élargi : c’est de la solide et de la grande peinture.

Tous ces tableaux, Détaillé ne les a jamais entrepris ou terminés, sans consulter respectueusement son vieux maître.

M. Meissonier a conservé pour l’écolier d’autrefois une affection quasi paternelle et se met, avec une bonhomie charmante, à l’absolue disposition de son enfant gâté. Il lui prodigue les sages avis et, parfois même, lui pose ses personnages.

Un jour un visiteur importun fut étrangement surpris de voir émerger le profil vénérable de M. Meissonier derrière le mannequin de cheval qui occupe le centre de l’atelier. Le maître cherchait avec son | élève la pose du uhlan mort dans le tableau de la Reconnaissance, et il était tout simplement occupé à figurer un cadavre, comme le dernier des modèles, lorsqu’on l’avait si malencontreusement dérangé.

Elève et maître ils demeurent d’ailleurs porte à porte, et l’hôtel de Détaillé, — un somptueux réduit d’artiste, — confine à celui que M. Meissonier fait construire, depuis cinq ou six ans, boulevard Malesherbes et dont il change la disposition tous les huit jours. Sitôt que Détaillé a besoin d un avis, il sort de son atelier et l’appelle : le maître accourt aussitôt, se prononce net

retourne au galop à ses serruriers et à ses maçons.

Détaillé travaille avec ardeur : j’ai dit qu’il était consciencieux, il l’est plus qu’on ne saurait dire ;

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ce n’est pas lui qui consentirait jamais à se séparer d’un tableau dont il n’est qu’à demi satisfait ! Il travaille à ses heures, méthodiquement, lentement, sans brusquer l’inspiration,

produisant peu pour produire mieux. Il fut un temps où la vogue était, en peinture comme au théâtre, aux scènes du Directoire. C’était l’époque du prodigieux succès de M me Angot.

En brossa-t-on, bon Dieu, de ces Incroyables!

Seigneur en déshabilla-1-on de ces Merveilleuses ! Ils festonnaient par douzaines à la vitrine des marchands, et, deux années durant, les Salons en regorgèrent. Que voulez-vous?

<,Le Directoire était très-demandé; l’étranger se le disputait. Détaillé, qui devait, en partie, ses premiers succès à des compositions ayant trait à cette époque et, dès lors, la connaissait à fond, eut pu s en donner sur son compte à cœur joie et à peu de frais. Il y avait gros à gagner ! Mais ses préoccupations étaient ailleurs et ni l’appât du succès, ni celui du gain ne l’en détournèrent.

Détaillé habite un des plus beaux ateliers de Paris. Un cavalier monté et tout équipé, peut y poser librement. Quand Jacquet vient le visiter c’est à cheval qu’il fait son entrée chez f lui. Il possède là tous les modèles de coiffure de l’armée prussienne, de très-curieux * bonnets du temps de Louis XIV, des mitres en cuivre de l’époque de l’empereur Nicolas, des coiffures et des armes de la Restauration et du premier Empire, des équipements étrangers ; tout notre armement moderne, cuirasses, épées, sabres, fusils ; un étincelant arsenal, enfin des choses utiles à son art. Cet atelier situé dans la cour de l’hôtel, communique, par un escalier, à une longue galerie donnant accès, à son tour, dans un vaste salon, bondé, meublé, tapissé de tout ce que le luxe artistique peut rêver de plus séduisant et où le peintre, qui est

aussi un collectionneur, a réuni déjà une vingtaine des meilleures toiles de notre jeune école. — Je citerai, dans le nombre, de jolies fantaisies signées Worms, Duez, Vibert,

Leloir, Béraud, Jourdain, etc., etc.; une des plus délicieuses figures que le merveilleux pinceau de Jacquet ait fait éclore; des troupiers de De Neuville et de Dupray, et quelques-unes de ces fortes et robustes études où se prodigue le sérieux talent de Butin.

Détaillé a beaucoup voyagé. Il a lait avec de Neuville de nombreuses excursions sur nos champs de bataille. Un matin de l’été 1874, qu’ils étaient occupés à dessiner côte à côte aux environs de Saint-Privat, un gendarme prussien se présente et leur confisque gravement leurs croquis — tels jadis les professeurs au collège. — Il les examine avec cette froideur tudesque, qui singe la dignité, et les leur rend après les avoir contemplés pendant un grand quart d’heure au moins... à l’envers; juste le temps pour nos deux artistes de le caricaturer à l’aise chacun de son côté.

Détaillé n’est pas seulement l’artiste éminent dont je viens de parler c’est un homme du monde charmant, un irréprochable gentleman et un excellent officier. Voici deux

années, en effet, qu’après avoir subi de brillants examens, il appartient à l'armée en qualité de sous-lieutenant de la réserve au 20 e bataillon de chasseurs à pied, 3 e corps, général Lebrun. Il a fait, à ce titre, les grandes manoeuvres de 1876. Quand on peint si bien les soldats, on ne saurait manquer d’être bon soldat soi-même. Interrogez ses collègues et ses chefs, tous vous diront qu’il n’est guère de meilleur camarade que lui, d’officier plus zélé et plus ardent à bien faire.

Tel est Détaillé. Nature droite et d’une pièce, cœur large, esprit fin et résolu, il plaît à tous ceux qui l’approchent. Aussi a-t-il beaucoup d’amis, de vrais amis, sur lesquels il peut compter, comme à l’occasion ils compteraient sur lui.

Vous voyez que rien ne manque à son bonheur et que j’avais bien raison de dire, en commençant cette notice, que Détaillé est un peintre heureux.