SOIT DANS LES ARTS, SOIT DANS LES HAUTES PROFESSIONS DE LA SOCIETE

Tous les exemples de jeunes savantes mis sous les yeux des pensionnaires de madame Demonval, produisirent les heureux résultats que cette sage institutrice en avait attendu, car elle les vit redoubler d'ardeur dans leurs études, et il n'y en eut pas une qui ne méritât un bon de satisfaction au bout de la semaine.

Mes chères élèves, leur dit-elle, votre

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conduite m'encourage à continuer les entretiens commencés, et aujourd'hui je vous parlerai de jeunes filles qui se sont distinguées dans le dessin, la peinture, la gravure, la sculpture, l'architecture, les mathématiques et la musique, d'autres qui ont acquis delà renommée dans de hautes professions , comme celle de la médecine. Oui, mes bonnes amies, les historiens nous parlent entr'autres d'Agnodice, jeune fille d'Athènes, qui, dès son enfance, se livra avec zèle à l'étude des belles-lettres , puis, se sentant une vocation décidée pour le grand art de la médecine, déguisa son sexe sous l'habit d'homme, et fréquenta les écoles d'Hércpie, où elle apprit si parfaitement celte science qu'elle devint un très habile médecin.

En Perse , il n'y a guère que les personnes de notre sexe qu'on appelle auprès d'une femme malade, ainsi que pour traiter les enfants. Prosper Alpinus répète souvent dans ses quatre livres de la médecine des Égyptiens, qu'il n'y avait pas moins defem-

mes que d'hommes qui professaient la médecine en Egypte , et notamment dans la ville du Caire où elles étaient souvent préférées aux médecins.

Pline fait mention d'une jeune romaine nommée Lalas , native de Cyzique , dans l'Asie mineure. Elle vint s'établir à Rome, vers l'an 670 de cette ville ( 84 ans avant Jésus-Christ), et s'acquit bientôt une grande réputation par la délicatesse de son pinceau. Elle excellait à faire des portraits sur ivoire, et fit le sien en se servant d'un miroir. Son talent éclipsa celui de Sopyle et Denis, les deux plus célèbres artistes de ce temps.

On sait que la jeune Marie, fille du célèbre Tintoret, peignait le portrait d'une jnanière admirable, non seulement pour la ressemblance, mais encore pour la fraîcheur du coloris, pour la touche facile et gracieuse. Elle était également grande musicienne, et peut-être lui devrait ondes chefsd'œuvres en musique et en peinture, sila mort ne l'eût enlevée à la fleur de son âge.

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Quel est l'homme auquel on pourrait attribuer autant de connaissances qu'en possédait Anne-Marie de Schurman qui fut un prodige de talents. Née à Cologne , en i6o6, dès l'âge de cinq à six ans elle faisait avec des ciseaux sur du papier toutes sortes de figures sans aucun modèle; à huit, elle dessinait agréablement des fleurs, et à dix, elle savait broder : ces commencements promettaient. En effet , elle entreprit la peinture, la gravure, la sculpture , et y réussit très-bien. Les sciences lui furent également familières ; elle savait parfiiitement le latin, le grec, l'hébreu, l'anglais, le français et l'italien , plus l'allemand sa langue maternelle; personne Dépossédait mieux qu'elle la géographie et l'histoire , et en outre elle était bonne musicienne. On conçoit que tant de connaissances devaient la rendre célèbre : aussi fut-elle en correspondance avec les hommes les plus savants de son siècle, avec divers princes et princesses qui l'honorèrent même de leurs visites.

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Nous avons vu à Paris la petite Julie Charpentier, dans l'âge destiné aux jeux de l'enfance, annoncer son goCit pour les beaux-arts, en s'amusant à modeler, et en sculptant en marbre une tête dans laquelle les artistes reconnurent les heureuses dispositions de cette jeune fille. Son père est le premier qui, en 1764? mit en usage la gravure à l'imitation du lavis. Cet artiste développa le germe des talents qui s'annonçaient dans son enfant ; et Julie a prouvé depuis, par de nombreuses productions, qu'elle excellait dans le dessin , la gravure et la sculpture. Je pourrai vous faire admirer encore un autre art dans lequel elie s'est montrée très habile, celui d'empailler les animaux; caria belle panthère que l'on voit ainsi conservée au cabinet d'histoire naturelle du jardin du roi, est un ouvrage de oiademoiselle Charpentier.

Catherine Gantona , jeune milanaise , n'est pas moins célèbre par son talent en peinture, que par le noble rang de sa famille, par sa modestie et par ses vertus.

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Lucrèce Quitili , jeune italienne, se distingua dans l'art de la peinture au commencement du seizième siècle, en même temps qu'elle a composé une histoire des peintres.

Marie, fille du fameux Merian , graveur et libraire à Francfort, fit connaître dès l'âge le plus tendre son goût pour la peinture et pour l'étude de l'histoire naturelle. Elle fit en peu de temps de rapides progrès, et nous avons de celle intéressante personne une histoire des insectes de l'Europe et de l'Amérique dont tous les dessins sont de sa main.

Dona Marie de Lorellc, née a lîadrid , en 1753 , fit dès son enfance de si rapides progrès dans le dessin qu'à l'âge de seize ans, l'académie de Saint-Fercand l'admit au nombre de ses membres honoraires.

En 1672, notre académie de peinture rendit ce même hommage à Elisabeth-Sophie Chéron , fille d'un peiii're en émail , profession qu'elle étudia avec tant de zèle et de goût dès les prcmieis moments de

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son existence, qu'à quatorze ans, son nom était déjà célèbre parmi les artistes. L'académie des Ricovrati de Padoue l'admit aussi dans son sein, et l'honora du surnom à'Erato. Sophie Chéron inspirait d'autant plus d'admiration qu'elle avait partagé £on jeune âge entre l'étude des sciences et des beaux-arts , et qu'elle n'était pas moins habile dans les langues savantes, la poésie et la musique, que dans la peinture. L'éclat de tant de science était encore rehaussé parles qualités les plus aimables, par les verjus les pins solides.

Angéîica ïvauffmann s'est également distinguée par des vertus et des talents. Elle était iille d'un peintre tyrolien. Elevée parmi les tableaux de l'atelier, la petite Angéîica ne tarda pas à faire paraître les belles dispositions qu'elle avait reçues de la nature, non seulement pour la peinture , mais encore pour la musique. Son père , étonné des progrès qu'elle faisait dans un âge aussi tendre, prit le parti de la conduire à Rome, afin qu'elle s'y perfection-

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nât en étudiant d'après les beaux modèles; car Pvome possède sur les murs de ses édifices ce qu'on nomme des peintures à fresque des plus grands peintres de l'univers. Angélica se forma hâtivement , et créa elle-même de très beaux tableaux à la fleur de son âge. Elle vint à Londres, parce que les anglais savent apprécier les personnes de mérite et paient généreusement les produits du talent. Si même elle eut voulu accorder sa main à de riches seigneurs , elle en voyait lui offrir leur cœur avec les plus brillantes fortunes. Mais toute dévouée à son art ^ Angélica préféra un peintre vénitien avec lequel elle retourna à Pionie où elle coula les jours les plus heureux jusqu'à sa mort arrivée eu 1807.

Cambra, fille de Belin, un des anciens rois Bretons, était une mathématicienne habile qui fit servir ses talents â l'avantage de son piivs; et l'on prétend qu'en lui doit l'invention des fortifications.

On fait mention d'Agauice , thessalienne, comme s'étant rendue célèbre dans l'astro-

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noraie ; et Marie Ciinitz, native de Silésie, peut aller de pair aveclesplus grandshomnies en ce genre qu'ait produits l'Europe au siècle dernier; car les tables astronomiques qu'elle mit au jour, et qui lui ont acquis une réputation infinie, sont des témoins qui déposent encore aujourd'hui en faveur de son savoir et de l'étendue de son génie.

Après vousavoir fait connaîtredesfemmes habiles professeurs , je vais vous en cifer qui ont acquis de la renommée comme prédicateurs.

Des femmes prédicateurs !cela paraissait une chose bien extraordinaire aux pensionnaires de madame Demonval.

Cela est pourtant positif, leur dit-elle. Isabelle de Rosères, jeune espagnole, est citée parles biographes comme ayant prêché dans l'église cathédrale de Barcelonne, à l'admiration de tout le monde. On ajoute qu'étant allée à Rome sous le pontificat de Paul III, elle y convertit plusieurs juifs par sesprédications, et qu'en outre elle les tira de la misère par son extrêmebieafaisance.

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Nous avons eu parmi nos compatriotes ]a fille (l'un officier, la demoiselle Aubin , qui se distingua comme orateur en prêchant des sermons qu'elle composait ellemême , et qi.i y gagna môme beaucoup d'argent. C'était le besoin qui l'avait conduite à ces sortes de compositions qu'elle commença par vendre à des ecclésiastiques ; puis réfléchissant qu'elle pourrait tirer un plus grand bénéfice de son talent en prononçant elle-même ses sermons, elle ouvrit un petit oratoire où l'on payait trente sous d'onlrée; et beaucoup de monde y venait par curiosité , car c'était -effectivement une chose singulière. Cette demoiselle Aubin est citée dans le dictionnaire des femmes célèbres, publié en 1788 par M. Lacroix, de Compiègne.

Mais je vous dirai mieux encore , continua madame Demonval , puisque deux jeunes anglaises , miss Tuiltia et \\arda , avaient bien institué un Ordre de femmes missionnaires, qui suivaient les règlements des jésuites, et allaient comme eux prêcher

1 évangile aux peuples divers. JNéanmoins le pape n'avait jamais approuvé cette institution, et Urbain YIII la supprima.

Avant de passer aux jeunes musiciennes, disons un mot d'Euphrosine Marcile, fiiie d'Apollodore , habile architecte , née à Rome 1 16 ans avant Jésus-Christ. Les historiens nous ont transmis son nom par un double motif; d'abord comme enfant d'un rare mérite , ils nous la représentent à iage de dix ans écrivant correctement en grec comme en latin ; elle savait par cœur, et déclamait avec autant d'âme que d'intelligence , les plus beaux morceaux d'Homère , de Yirgile , d'Ovide ; les fameux orateurs et les meilleurs historiens avaient passé sous ses yeux, et elle avait fait des extraits de leurs ouvrages. Elle étudia également la géographie, les mathématiques, le dessin et l'architecture.

Mais ce qui l'honore encore plus que ses talents, c'est le tendre amour qu'elle portait à son père. Les historiens rapportent qu'ApoIiodore ayant eu l'imprudence

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d'exciter contre lui la haine de l'empereur Adrien par quelques sarcasmes amers, le despote trouva moyen de l'envelopper dans une prétendue conjuration , et de le faire périr sur un échafaud. C'est alors que l'on nous montre Euphrosine comme une créature céleste , modèle de piété filiale : consumée de chagrin, elle tomba dans une espèce de délire, et mourut en pronon-^ cant le nom de l'auteur de ses jours. Rome entière déplora sa perte ; elle n'avait pas encore atteint sa quatorzième année.

Toutes les jeunes pensionnaires, donnèrent unanimement un signe expressif d'admiralion pour la bonne Euphrosine! Puiâ ensuite elles prièrent l'institutrice de leur parler des jeunes musiciennes.

Je commencerai, dit-elle, par la prin-cesse Anne xVmalie , qui , a l'âge de dixsept ans, épousa le duc de Saxe-Weymar. Dès sa tendre enfance, elle avait montré une grande prédilection pour l'art musical, et s'y était livrée avec un tel goût qu'elle

composa un oratorio qui fut exécuté vers l'époque de son mariage.

Faustine Bordonni, née àVenise en 1 800^ avait été douée par la nature d'une voix enchanteresse qu'elle cultiva avec tant de perfection que. lorsqu'elle chanta en public dans sa ville natale, à l'âge de seize ans, ses compatriotes lui donnèrent le surnom de Isl Noui^elle Syrène. A Florence, où elle se rendit ensuite , on porta l'enthousiasme jusqu'à frapper une médaille en son honneur.

A quatorze ans, la fille du célèbre joueur de luth Beligradski , brillait à Saint- Pétersbourg comme cantatrice excellente, et comme virtuose sur le clavecin.

Un habile violoniste nommé Crux . habitant la Bavière, fut père, en 1774? d'une fille qui marcha tellementsur ses traces qu'à l'âge de treize ans son talent lui procura l'honneur de se faire entendre dans plusieurs concerts devant l'empereur d'Autriche, à Tienne, et devant le roi de Prusse à Berlin. Méianie Crux était non seulement

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très forte sur le violon, mais encore très habile sur le clavecin. Cette jeune virtuose s'était appliquée avec le même zèle et le même succès à l'étude du dessin.

Louise de Bourbon Conti nous apprend dans ses mémoires qu'à l'âge de dix ans elle composait des pièces d'harmonie et jouait de plusieurs instruments : on peut le croire, puisqu'en 1^85 nous avons entendu au concert spirituel la demoiselle Landrin, âgée de neuf ans, déployer son habileté sur le piano, et se montrer ainsi la digne nièce du célèbre violoniste Duport.

Sophie Garre , née avec des dispositions étonnantes pour la musique, décela son génie par des compositions pleines de grâces, dans un âge où d'ordinaire on a peine à concevoir les compositions des autres, car, en 1790, elle publia dans les journaux de musique des romances que l'on ne pouvait croire être l'œuvre d'une enfant de douze ans.

Caroline Vuyet n'avait que huit ans lorsqu'en 1771, elle exécuta une sonate sur le clavecin. Cette fille d'un organiste de Rambouillet se fortifia ensuite en étudiant sous le célèbre Grétry, dont elle reçut des leçons de composition , et fit honneur à son maître.

En 1 8 1 5 , nous avons vu Joséphine !Ronzi. petite italienne, âgée seulement de quatre ans et demi , exécuter avec un charme inimaginable des exercices variés sur la harpe, chanter en s'accompagnant, répondre avec précision à toutes les questions musicales qu'on voulait lui faire, et écrire sous la dictée les phrases les plus difficiles qu'on pouvait lui proposer. Aussi cette enfant, qui a fait l'admiration des plus belles sociétés de la capitale, était-elle surnommée la Petite Merveille,

J'ai connu une petite paysanne , nommée Valentine Dherouville , née dans un village aux environs de Chartres, qui annonça dès son enfance un goût surprenant pour la musique, et devint si habile sur le

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clavecin , qu'à l'âge de neuf ans elle eut l'honneur d'être admise à la cour. La reine fut si émerveillée de ce talent précoce qu'elle gratifia la jeune musicienne d'une pension de cinq cents livres, lui donna un superbe trousseau, et lui fit présent d'un magnifique clavecin qui était un chefd'œuvre de mécanique.

Vous jugez , mes chères enfants, s'il est gracieux et honorable de fixer ainsi les regards des plus grands personnages dans son enfance ! Combien on est coupable de négliger le talent qui nous a fait remarquer, et de se conduire ensuite de manière à tomber dans le plus profond oubli! C'est ce qui est arrivé à Talent ine.

Mes bonnes amies , n'oubliez jamais que l'enfant que la providence a douée d'heureuses dispositions ne doit jamais négliger de joindre les qualités du cœur au charme des talents ; qu'elle doit surtout se garder de laissans culture des lauriers qui, pour avoir été cueillis par une main jeune encore, n'en sont que plus faciles à se flétrir.

Dans un précédent entretien, je vous ai parlé de pauvres petites filles aveugles quj n'avaient pas moins travaillé à devenir savantes : je vais vous en citer encore une aujourd'hui qui a acquis de la renommée comme musicienne. Marie-Thérèse Paradies, née à Vienne en Autriche, en 1^59, montrait les plus heureuses dispositions pour l'étude , lorsqu'à l'âge de cinq ans elle fut affligée d'une cécité complète. Cet accident lui rendit plus difficiles les moyens d'acquérir des talents, mais il lui donna en même temps le désir de surmonter les obstacles. Par un travail opiniâtre, elle parvint à très-bien toucher du piano, à calculer, à connaître la géographie, à parler plusieurs langues; de plus elle chantait avec goût, dansait avec grâce, et composait des sonates et des chansons. A onze ans, elle fut introduite auprès de l'impératrice Marie-Thérèse, devant qui elle déploya ses talents, et qui en fut tellement enchantée qu'elle lui accorda une pension de deux jcent cinquante florins. L'opéra à^ Ariane à

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Naxos, représenté à Vienne en i ^91, est de lacomposition decetteintéressante aveugle.

Après vous avoir fait passer en revue tant de jeunes personnes se distinguant dans les sciences , dans les arts et dans les plus honorables professions, il me reste à vous parler .aujourd'hui d'une femme célèbre qui s'est d'abord fait remarquer avec la plus grande distinction comme jeune savante, qui a ensuite rempli de hautes missions diplomatiques, et qui s'est montrée guerrière intrépide. C'est une française , c'est une contemporaine , car je l'ai connue ; c'est la chevalière d'Eon de Beaumont. INée à Toulouse en 1728, ses parents lui donnèrent les prénoms de Charlotte-Geneviève - Louise - Auguste -André Timothée, et ils eurent la fantaisie de la faire passer pour garçon , parce qu'ils désiraient un enfant de ce sexe.

A l'âge de six ans, elle fut envoyée à à Paris, auprès d'une de ses tantes. Au lieu d'une cornette , on lui mit un chapeau ; et sa lar.tc. au lieu de la faire étudier dans un

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pensionnai de demoiselles, lui fit suivre les classes du collège Mazarin. L'enfant étudia avec succès les langues savantes, fit son cours de droit, et telle fat la rapidité de ses progrès, qu'ayant devancé l'âge d'admission au doctorat, on lui obtint une dispense pour lai conférer ce titre. Ces études sérieuses n'empêchaient pourtant pas la jeune d'Éon de se livrer à la poésie , aux belles-lettres, et même à des exercices d'adresse, car elle savait aussi bien manier un fleuret dans unesalle d'armes, que manier la plume dans le travail du cabinet. Enfin, son méritelui avait acquis une réputation sibrillante et si honorable, toujours sous la qualité de jeune homme, qu'à l'âge de vingt-sept ans, le roi lui confia des missions diplomatiques de la plus haute importance dans les cours étrangères, et dont elle s'acquitta à la grande satisfaction de son souverain.

Voilà donc une personne de notre sexe devenue célèbre en diplomatie. Il est vrai qu'on peut nous objecter que ce n'était pas une femme que le roi avait prétendu revêtir de

ce caractère danslapersonne de la chevalière d'Eoii deBeaumont. Mais sachez, mes chères élèves, qu'oQ ne pourra pas nous ejo dire autant à l'égard de la maréchale de Guebriant, car, en i645, elle fut envoyée à Varsovie avec le titre positif d'ambassadrice auprès de Madisîas , roi de Pologne.

Après s'être ainsi distinguée dans la carrière politique, d'Éon de Beaumont voulut acquérir de la gloire dans celle des armes, comme si elle eût été jalouse de fournir la preuve complète qu'aucun genre d'illustration ne pouvait être étranger à notre sexe. Nous avions la guerre en Allemagne; il y avait donc lieu à pouvoir se signaler l'épée à la main; c'est ce que fil bientôt notre héroïne que le roi avait nommée capitaine de dragons, et que le maréchal de Broglie avait placée parmi son étatmajor en qualité de l'un de ses aides-decamp. Elle fit des prodiges de valeur à la tête des troupes , et ses actions d'éclat , ses hauts faits d'armes lui valurent la croix de Saint-Louis.

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Ce ne fut qu'après son retour à Toulouse auprès de sa mère , que la France et l'Europe apprirent avec étonnement et admiration que le jeune négociateur qui avait agi comme aurait pu le faire un vieux diplomate des plus expérimentés, que îe capitaine qui avait déployé une si ^ ande bravoure sur les champs de bataille, était une femme ! Cette héroïne prit alors les habits de son sexe et le titre de chevalière d'Eon. Je l'ai connue à Londres où elle est morte en 1 795. En outre de ses succès sur la scène du monde comme personnage politique, la chevalière d'Eon en a obtenu dans sa vie privée comme littérateur distingué : ses ouvrages ont été recueillis et publiés en 1775, et ne composent pas moins de treize volumes in-8°. Cette femme est donc un de ces phénomènes qui étonnent tout le monde pendant leur existence , et qui laissent après eux un glorieux souvenir.

Une autre jeune personne savante s'est aussi distinguée sous l'habit guerrier ; c'est

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une Lyonnaise nommée Louise Labbé, née Cû 1526. Elle prit tant de plaisir à l'étude dès son enfance, qu'elle savait parfaitement les langues grecque , latine, italienne et espagnole. La poésie lui était familière; en outre, elle chantait avec goiit, et jouait agréablement du luth.

Ambitieuse de tous les 2:cnres de doire, à seize ans la passion des armes s'empara de son âme ; elle alla ^uerrover au siéije de Perpignan où elle se distingua par sa valeur, sous le nom du capitaine Loys. Dégoûtée de la gloire militaire par le mauvais succès du siège où elle s'était rendue el qu'on fut obligé de lever, la jeune LyoQnaise revint se livrer à l'étude.

Bientôt les partis se présentèrent en fouk pour obtenir sa main ; elle donna la préférence à un riche marchand et fabricant de cordages, nommé Ennemond Perrin.

Sa maison devint alors le rendez-vous des beaux-esprits. Un auteur, son contemporain, nous dit qu'elle se plaisait à réunir les savants, les artistes, qui trouvaient chez

elle beaucoup de bonnes cboses, mais notamment collation dexquises confitures.

Ces mots firent sourire le jeune auditoire qui conclut que Louise Labbé devait être une personne de fort bon goût. Vous jugerez combien elle était ialouse d'établir la gloire des femmes; écoutez ce petit paragraphe d'un de ses ouvrages : « ne pouvant » de moi-même satisfaire an bon vouloir B que je porte à. notre sexe , de le voir non » en beauté seulement, mais en science et » en vertu, passer ou égaler les hommes , >je De puis faire autre chose que prier les

• vertueuses dames d'élever un peu leur » esprit par-dessus leurs quenouilles et leurs

• fuseaux, et s'employer à faire entendre ï au monde que si nous ne sommes faites » pour commander, nous ne devons pas du

• moins être dédaignées pour moitié, tant » dans les affaires publiques que domesti- » ques, par ceux qui gouvernent et se font I» obéir. Outre la réputation que notre sexe » en recevra , nous aurons valu à la société, » que les hommes raettroiit plus de peine

igS LES JEUNES PERSOxXNES

»et detiide aux sciences vertueuses, de » peur qu'ils n'aient honte de voir précéder

• celles desquelles ils ont prétendu être

• toujours supérieurs quasi en tout. »

Ainsi, vous le voyez, mes chères amies, science et vertu, voilà en quoi la jeune Louise recommande aux femmes de se surpasser pour occuper une belle place dans la société.

Après la nort de cette savante personne, les Lyonnais honorèrent sa mémoire, en appelant rue de la Belle-Cordière, la rue qu'elle avait habitée, C2 qui prouve que Louise n'avait pas moins d'attraits que de talen'.s.

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