FRANÇOISE MARIETTE

Françoise Mariette, fille d'un receveur des coatri butions à la Rochebeaucour, près Angouléme, perdit son père et sa mère à l'âse de onze ans ; elle se trouva non seulement sans parents, mais encore l'unique appui elle-même d'un frère qui n'avait que dix-huit mois. Ayant recueilli pour tout

héritage une petite chaumière, située sur la hsière d'un hois , elle s'y retira avec son frère, vendit du linge et des effets pour acheter du lin et du coton, et se mit à filer et à tricoter tour à tour. Dès l'âge de sept ans , elle faisait une paire de bas d'homme en deux jours, et, grâce à ce qu'elle s'était habituée au travail ea sortant pour ainsi dire du berceau , elle trouva moyen , dans son état d'abandon , de pourvoir ainsi à son existence et à celle de son frère. Sa réputation s'étendit en peu de temps, et l'on venait de fort loin lui apporter de l'ouvrage , pour avoir le plaisir de contempler un enfant qui se conduisait comme une femme de trente ans, et remplissait les devoirs d'une mère de famille. A quinze ans, Mariette, grande et forte, se vit rechercher en mariage par des laboureurs aisés, qui savaient apprécier le trésor que valait une femme comme elle. Celte intéressante personne avait fixé son choix sur un homme d'un âge mûr, parce que, disail-ellc; il pourrait lui servir de pèi-e ainsi

qu'à son frère , et l'aider à acquérir lexpériencc qui lui manquait. Mais, par une fatale deslince, elle périt à celte époque, étranglée par une louve dans sa chaumière , et en s'occupant de sauver son frère qu'elle préserva en le renfermant dans une huche. Cette mort cruelle et prématurée répandit le deuil dans tout le canton.

— ■ Pauvre Mariette? s'écrièrent les jeunes pensionnaires, sa belle conduite méritait un autre sort!

— Yotre réflexion est juste, répliqua madame Demonval. Mais n'accusons pas la providence. Que savons-nous si elle n'a point soustrait ainsi la bonne fille à des tourments longs et pénibles qu'elle aurait eu peut-être à supporter ici-bas! Croyons la providence toujours équitable envers les mortels: premièrement ses vues sont impénétrables ; secondement si elle nous accable en ce monde , n'est il pas en son pouvoir de nous en dédommager au centuple caus l'autre vie!

tŒVENUES CELEBRES.

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LA PETITE DOUGERET.

Ecoutez maintenant cet autre bel exemple de ce que rend capable l'amitié fraternelle : La jeune Douceret, du village de Montmançon , département de la Côted'Or,se trouvant seule avec son frère dans un boisprès de son village, un loup survient et se "Jette sur le pauvre petit qui n'avait que sept ans. La vue du danger qu'il court enflamme sa sœur , la rend intrépide ; elle charge de coups l'animal féroce, et, par sa persévérance , l'oblige à lâcher prise. Jugez de sa hardiesse , elle n'a aucune arme dont elle puisse se servir dans une circonstance aussi critique, pas une pierre ne se trouve sous sa main, et c'est de son sabot qu'elle se sert'avec tant d'avantages que, le cassant sur la tête du loup, elle étourdit l'animal qui, la regardant la gueule béante, demeure

Stupéfait, prend de l'effroi, et finit par s'enfuir ; ceci se passait au mois d'avril 1818. Savez-vous quel âge avait cette bonne sœur ? Onze ans. « Certainement, disait-elle. » s'il ne se fut agi que de moi, Je crois que » le seul aspect du loup m'aurait épouvan- »téc, et que je n'aurais songé qu'à fuir; » quand j'ai vu mon frère attaqué , je n'ai » plus pensé qu'à le défendre , et je crois » que la bête m'aurait mangée , plu- » tôt que délaisser mon frère entre ses » griffes. »

Le ministre de {'intérieur , informé de ce trait par le préfet du département, autorisa celui-ci à remettre à la jeune Douceret un gage de la reconnaissance publique , en récompense de son action courageuse.

CATHERIXE VASSEAT*

Catherine Tassent a donné l'exemple d'un dévouement encore plus méritant*

Dans la vi!Ie de Noyon, quatre pères de famille mouraient asphyxiés au milieu d'une fosse d'aisances qu'ils venaient d'ouvrir pour la vider. Au secours !au secours îs'écriaientils , et personne n'osait exposer sa vie pour les sauver. Une jeune fdie présente, Catherine Tassent, ne peut entendre leurs cris sans se sentir émue de compassion au point de risquer son existence. Elle se fait descendre dans la fosse, retire, l'un après l'autre, trois des mourants, et cette troisième fois, à peine a-t-elle déposé son précieux fardeau qu'elle tombe évanouie.

Un manœuvre entreprend de sauver le quatrième; mais il ne peut résister à lavapeur qui le suffoque, il crie qu'on le retire au plus vile 5 il n'a pu saisir le malheureux, car ses forces l'abandonnaient lui-même : personne n'ose lui succéder.

Sur ces entrefaites, Catherine a repris connaissance. Apprenant que le quatrième n'a pu être retiré : « quoi 1 s'écrie-t-elle , j'en aurai sauvé trois, et je laisserais périr le malheureux qui reste? non, avec l'aide

de Dieu, il faut que je les sauve tous quatre ! » Elle redescend; et, après des efforts incroyables, elîc parvient à remonter l'infortiinë. Mais, ô douleur! tous les soins possibles ne peuvent le rappeler à la vie ; il a trop long-temps séjourné dans Tairméphytique , l'asphyxie est consommée. La pauvre Catherine en a le cœur n?.vré ! A l'âge de dix-neuf ans, elle a sauvé la vie à trois pères de famille; chacun la ccnsole des regrets qu'elle éprouve. C'est la Clic d'un simple porle-faix! qu'importe le rang: le maire de la ville s'empresse de lui décerner une récompense. Louis XVÏ, informé de cet acte de dt^^oCiment, lui transmet un témoi^na^re de sa haute bienveillance ; enfin cette bonne Catherine est couronnée publiquement dans la cathédrale par Tévêquede ]Xoyon,le dimanche î5 avril 1788.

DEVENUES CÉLÈBRES. SOQ

ROSE RENAUMXEAU.

S'il est de louchantes associations, c'est lorsqu'on voit la jeunesse se réunir pour suppléer aux forces qui lui manquent, et sauver ainsi l'homme en péril.

Le 11 janvier 1798, François Morineau, sortant d'un régiment de cavalerie, revenait à Challans , son pays natal , ayant été réformé par suite des nombreuses blessures dont il était couvert. 11 se trouvait à quelque dislance de ce bourg, où il faut traverser une rivière poury arriver, et cette rivière était prise parles glaces. Ce militaire voyageait à cheval; plutôt que de faire un long circuit pour aller gagner un pont, il lança son cheval sur la glace qui bientôt s'enlr'ouvrit sous les pieds de l'animal , et le cavalier se trouva démonté par la rude secousse de la chute. Apercevant du monde

dans la campagne , il appelle à son secours: c'étaient quatre jeunes filles, Rose Renaudineau , Bonave , Caroleau et Legeay , dont la plus âgée avait dix-sept ans. Accourues sur le périlleux rivage, elles trouvent le moyen de multiplier leurs forces en se prenantpar la main, et forment une chaîne. Tandis que Tune d'elles, d'un côté se cramponne fortement à un arbre , Rose , la plus grande de toutes, plonge dans l'eau à l'autre extrémité , saisit le cavalier par le bras, et réussit, ainsi aidée par ses compagnes, à le ramener sur la rive. Le froid ainsi que la douleur occasionnée par ses blessures, l'avaient fait évanouir. Les quatre libératrices parvinrent à le mettre sur son cheval , et le conduisirent à une ferme voisine où les soins généreux qu'elles lui prodiguèrent couronnèrent leur courageuse entreprise. Cette action leur mérita l'honneur d'être citées dans les Fastes de la dation Française . bel ouvrage publié par M. Ternisien-d'Audricourt.

DEVENUES CELEBUES.

CATHERINE IIOBAIIVE.

Cherchons un autre exemple au mUîeu des flammes : c'est encore dans ce même ouvrage des Fastes de notre nation que nous allons le puiser. Pendant la nuit du 17 avril 1802, le feu prit dans les granges et écuries de Nicolas Harmant, au village de Voinemont , près Nancy. L'embrasement fut si prompt que l'on crut impossible de sauver les bestiaux. Catherine Robaine , âgée de vingt ans, et domestique de la maison , ne consultant que son courage , s'élance sous les toits enflammés, coupe les liens des chevaux et des autres bêtes , parvient à les faire sortir , et sauve ainsi une partie des richesses de ses maîtres.

Dans un tel moment de confusion, chacun croyait tous les enfants sauvés , lorsqu'on s'aperçoit que le plus jeune n'a pas

212 LES JEUNES rERSO?ÎNES

élo enlevé du foyer de l'incendie. « Ah ! mon Dieu! s'ucrie Catherine, notre pauvre petit va péiirî » En disant ces mots , elle s eiauce de nouveau au milieu des flammes ; la foule admire son courage , en tremhlant pour sa vie. Le pAiillement du chaume, le craquement des poutres, les nuées d étincelles qui volti^-cLt à travers la fumée épaisse dont le ciel est obscurci , tout concourt à donner à ce tableau luirubre l'aspect le pl:is eiTi-ayant. — O lille courageuse ! que le ciel te protège! disait chacun avec la plus vive émotion, en Dxant avec anxiété ses regards sur cette malheureuse habitation. Enfin, un cri de satisfaction part de toutes les bouches : la voilà ! la voilà ! Dieu soit béni !

Catherine reparaissait sans coiffure, les cheveux épars , ayant arraché quelques parties de ses vètemenis cù le feu avait pris; mais le sourire est sur ses lèvres, parce qu'elle tient dans ses bras et pressée contre son sein l'innocente créature qu'elle vient d'arracher au trépas.

DEVENUES CÉLÈBRES. 2l3

0 bonté divine! A peine avait-elle passé le seuil de la porte, que l'édifice s'écroule avec fracas !

Tous les villageois pleins d'admiration pour Catherine la comblèrent de louanges bien méritées; et chez Harmant elle fut considérée dès-lors comme un membre de la famille.

ELISABETH GUINEBAUD.

Parlons maintenant d'une jeune parisienne.

Le 16 juillet 1806, le petit Etienne Flamand, enfant de neuf ans et demi, tombe dans la Seine, près les champs-Elysées. Sa sœur, âgée de i3 ans, voulant le secourir est entraînée par le courant. Vous savez que sur ce point la rivière est profonde et rapide; Catherine-Elisabeth Guinebeau, jeune personne de dix-neuf ans, fille d'un pharma-

2 l4 LES JEUNES PERSONNES

cien à l'hospîce du Roule, se trouvait sur la rive en cet instant. INe consultant que son courage , et sans considérer le danger qu'elle allait courir, elle se jeta dans la Seine pour voler au secours de ces deux enfants qui allaient périr. Elle parvintàles saisir, fut d'abord submergée avec eux , puis reparut et se soutint sur l'eau sans les quitter, jusqu'au moment où des mariaiers, montés sur un batelet, vinrent les retirer tous les trois. Le magistrat chargé de la police de Paris , informé de cet acte de dévoûment, décerna àla demoiselle Guinebeau une médaille qui lui fut remise dans une audience publique.