CHAPITRE XII

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JEUÎ^'ES FILLES

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SE S05T DlSTINGrÉES PAR DES TERTUS SOCIALES.

LILIA FUNDANA.

Pline-le-Jeune a esquissé pour la poslërilé la vie de Lilia Fundana, fille d'un coasul romain dont il était le contemporain et l'ami. Ce consul était un homme de grand mérite, on en peut Juger par ces mots tracés de sa main , au sujet de sa fdle chél'ie qu'il savait devoir prétendre à beaucoup de richesses, puisqu'il possédait de grands biens.

« Le premier bien que j'ai à cœur de

* transmettre à ma petite Lilia, c'est une » inslruction solide; c'est un esprit sain etdé- » gagé de préjugés ; c'est la connaissance des ï devoirs de la société ; c'est une conduite

* conséquente et raisonnée ; c'est beaucoup » de talents, et plus de modestie euco-

* re. *

Lilia acquit de l'instruction, car dans l'âge où beaucoup d'enfants ne songent qu'à jouer. eWe servait déjà de secrétaire à son père qui lui dictait sa correspondance comme il eut pu faire avec un homme intelligent; elle n'avait point de préj-ugés, car elle avait appris h travailler comme une simple ouvrière ; à onze ans elle savait coudre, broder, et n'était nullement en peine pour la coupe du linge et des vêtements; elle raisonnait très-bien, et était très conséquente dans sa conduite, comme vous allez en juger.

Un jour , son père voulant la récompenser de son assiduité à l'étude , au travail ,

lai donna une bague enrichie d'un beau diamant. Lilia lui fit mille tendres remerciements, et ne pouvait d'abord se lasser d'admirer ce joli cadeau. Néanmoins après l'avoir bien considéré, elle demanda ce que coûtait le diamant. Apprenant que le prix en était considérable : a 0 Dieu ! s'é- » cria-t-elle, si cher! tu te souviens bien , »papa, que lu m'as dit souvent que la vraie j> parure de notre sexe est le talent, la saj> gesse et la simplicité. Te i'avouerais-je? • liens, je ne saurais porter à mon doigt un » bijou que je pourrais perdre en un in- » slant, et qui suffirait seul pour nourrir une » honnête famille pendant plusieurs an- » nées. »

Vous concevez, mes chères élèves, si la réputation d'une fille si intéressante dut se répandre dans Rome et aux environs î les pères et mères s'empressaient de la montrer à leurs enfants, en leur recommandant d'imiter sa sagesse et ses vertus.

Yers sa douzième année , Lilia fut si son- &\h\e à la mort de sa mère qu'elle ne

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larda pas à la suivre au tombeau. «Pendaut osa maladie, dit Pline, on ne saurait ima- » giner la retenue , la patience et la fermeté » de cette aimable et sage enfant. Docile » aux médecins, singulièrement attentive »à consoler son père et ses sœurs, après » que toutes ses forces l'eurent abandon- » née , elle se soutenait encore par le seul a courage de sa belle âme. Ce com-age l'a' » accompagnée jusqu'à la dernière extré- B mité , sans que ni la violence du mal, ni ïla crainte de la mort soient parvenues à ol'abatlre, » Quand elle pressentit sa fin prochaine, elle demanda une grâce à son père : « Je voudrais me faire peindre et te » donner mon portrait , lui dit-elle; de cette s façon, cher papa , tu ne me perdras pas »tout entière. «Un des plus habiles peintres de Pio me fut mandé aussitôt, et Lilia surmonta sa faiblesse et ses souffrances pour se prêter à ce travail et ne point présenter l'expression de physionomie d'une malade. L'artiste, animé sans doute parle sentime.il, compiit quelle était sa mission

DEVENUES CELEBRES. 2ÔI

et la remplit à la satisfaction de tonte la famille. « Cher papal dit la tendre fille^ la » mort au moins ne pourra te ravir cette » imase fidèle de ton amie ! ah ! c'est moi- »meme! tu placeras ce portrait à côté de » celai de maman. »

Cette intéressante fille touchait à l'heure fatale : peu de temps après, elle dit un dernier adieu à son père, et ses yeux se fermèrent pour jamais.

Pline-le-Jeune en annonçant cette mort à un de ses amis, lui dit qu'il est accablé de tristesse ; et il ajoute ces paroles qui sont un bien bel éloge : « Je n'ai jamais vu » une personne si jolie, plus aimable, plus » dij2;ne non seulement de vivre lonir- «temps, mais de vivre toujours. Quoi- » qu'elle ne fût encore que dans sa trei- »zième année, déjà elle montrait toute la «prudence de l'âge avancé. On remarquait » déjà dans son extérieur toute la noblesse » et la décence d'une femme bien née, et « tout cela cependant ne lui ôlait rien de • cette innocente pudeur, de ces grâces

» naïves qui plaisent tant dans l'enfan » ce. »

HARMOIXIA.

Yalère Maxime nous a conservé un trait d'histoire bien digne en effet d être cité de génération en génération. Dans une sédition, survenue en Sicile vers l'an 480 avant Jésus-Christ , toute la famille du roi Gélon fat exterminée ; on massacra jusqu'aux enfants . action aussi injuste qu'inhumaine. Harmonia , fille de Gélon , avait échappé à la rage des meurtriers, parce que sa nourrice avant une fille du môme âge, s'était empressée de la revêtir des riches babils de cette princesse , et on entraînait cette enfant qui avait la générosité de ne point se faire connaître. Mais Harmonia, apprenant à quel prix elle conservaitl 'existence, ne voulut point qu'une autre périt pour

dîc. Enflammée du sentiment le plus admirable, elle courut offrir sa vie aux séditieux, afin qu'ils délivrassent celle qu'ils avaient emmenée. Ces êtres féroces Timmolèrent auprès de la généreuse fille qu'ils avaient déjà mise à mort !

Dans ce fait historique, on ne sait en vérité à qui Ton doit le plus d'éloges ; car le dévouement de la fille de la nourrice est sublime , et la conduite d'Harmonia n'est pas moins une action des plus magnanimes.

ADELAÏDE DE "VVITSBtJIlY.

Passant aux temps modernes , je vous parlerai d'Adélaïde de Witsbury , née en Angleterre, et transportée en Espagne, à l'âge de quatre ans, par ses parents qui allaient s'établir dans ce pays. A la vue du

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port de Cadix, leur vaisseau fait naufrage j le comte de ^Yitsbury y perdit la vie ; Adélaïde et sa mère n'échappèrent à ce cruel événement que parce que le comte les avait forcées de se jeter dans une chaloupe qui les conduisit à terre. Consumée de chagrin de la perte de son époux, l'infortunée comtesse ne lui survécut pas longtemps, et la petite Adélaïde se trouva orpheline dès sa plus tendre enfance. Sa mère avait heureusement sauvé du naufrage une partie de sa fortune, et avant de mourir elle recommanda sa fille à une amie qui releva dignement. Lorsqu'elle eut atteint sa septième année , sa tutrice la plaça au monastère de sainte Eugénie à Yalladolid. Cette enfant se distingua par tant de vertus, sa conduite fut si parfaite jusqu'à l'âge de dix-huit ans, où une mort prématurée la fit descendre au tombeau, que sa vie fut offerte comme un modèle à la jeunesse > par un ami de l'enfance nommé Michel- Ange Marin. Quelque jour, je remettrai eutrc vos mains cet ouvrage intéressant ,

intitulé : Adélaïde de FUsburj , ou la pieuse Pensionnaire.

ELISABETH-LAURENCE FRECHTEm.

Parlons d'une jeune Allemande. Elisa* beth-Laurence Frechtein, à l'âge de i4ans, est devenue le soutien et le sauveur de sa mère et d'un jeune frère. Cette famille ayant perdu le chef qui la faisait vivre par ses appointements de capitaine de cavalerie, Elisabeth ne dédaigna point de travailler pour des maisons opulentes mais son gain était si faible qu'elle se trouva réduite à vendre successivement les choses les plus essentielles de leur ménage ; on conservait avec respect l'uniforme qu'avait porté l'officier . lorsqu'enlin le besoin obligea de chercher à en tirer une petite ressource momentanée. Elisabeth était bien chagrine d'aller

porter cet habit à un fripier. Chemin faisant, elle est accostée par un homme de bonne mine qui remarquait un parement de l'habit sortant d'un coin de la serviette qui l'enveloppait. Apprenant l'intention qu'a la jeune fille de vendre cet habit, il le lui achète un bon prix en s'informant de sa demeure , et lui promettant son appui aiiprès du ministre pour faire liquider promptement la pension à laquelle la veuve du capitaine pouvait prétendre. Cet homme généreux était l'empereur Joseph II lui^ même. Ce monarque appela la mère et la fille au palais impérial, et leur remit le brevet d'une pension égale aux appointements du capitaine défunt. « Pardonnezmoi , leur dit-il , le retard qui a causé votre embarras, il était involontaire. » Et dès ce moment le souverain ût publier qu'un jour de chaque semaine il donnerait audience à quiconque aurait des requêtes à lui présenter.

DEVENUES CELEBBESi 2^-]

ELEOXOliE LEGUET.

Admirez, mes chères élèves, le trait suivant. Ea 1720, le jour de Pâques, Philippe, duc d'Orléans, assistait à la messe célébrée ce jour solennel à la paroisse Saint- Eustache. On avait choisi pour quêteuse une jeune personne de quatorze ans, nommée EléonoreLeguet, dont la piété, et la modestie égalaient le mérite de l'esprit et d'une belle éducation.

Lorsqu'elle vint à cette place réservée dans nos églises à ceux qui administrent les revenus de la paroisse , elle y trouva le prince, et lui tendit sa bourse comme à tous les assistants, en disant: pour les pauvres , s il vous plaît.

Le duc d'Orléans, admirant la beauté de la jeune personne, tira un double louis, et dit en souriant : Yoilà pour vos beaux

yeux. — Et pour les pauvres, Monseigneur, reprit sur-Ie-ehamp Eléonore Leguet, en tendant de nouveau sa bourse. »

Frappé de la-propos qui lui faisait sentir adroitement quel devait être le but et l'objet des offrandes dans un lieu consacré à la piété, le prince prit un second double louis et le mit dans la bourse de la jeune quêteuse , en disant cette fois : pour les pauvres.

De retour à son palais, le duc d'Orléans raconta son aventure, et donnant de justes éloges à la présence d'esprit de la jeune personne : « je viens de recevoir une bonne leçon, dit-il, d'une belle petite quêteuse qui a trouvé le moyen de me faire doubler en même temps que sanctifier mes aumônes. »

SYLVINE DAUBENCOUUT.

Les personnes qui s'intéressent à la jeunesse se sont plu à retracer les vertus et la fin prématurée de Sylvine-Joliotte Daubencourt , née à Pierrefort en Auvergne , en 1720. Elle était fille d'un capitaine de vaisseau qui ne négligea rien de ce qui pouvait contribuer à former son cœur et son esprit, et reporta sur ce premier fruit d'une tendre union tous les sentiments honorables dont il avait été pénétré d'abord pour une épouse qui, n'ayant point su se conduire en femme vertueuse, s'était séparée de lui. Sylvine mit tellement à profit , dès les premiers jours , le soin que son père fit prendre de son éducation , que dès l'âge de onze ans , elle maniait aussi bien k plume que l'aiguille, dictait avec esprit une lettre , possédait à merveille

rhislorre ancienne et moderne, s'entendait parfaitement à diriger la maison de son père, et remplissait, à l'égard de deux frères plus jeunes qu'elle, tous les devoirs d'une mère de famille. L'éclat de tant de qualités était encore rehaussé par un grand fonds de modestie. L'un de ses historiens nous dit : a Elle paraissait ignorer qu'elle sut tant de choses; ou quand elle se voyait dans le cas de mettre son savoir en évidence , elle le faisait avec une telle retenue, une telle douceur qu'elle semblait en quelque sorte demander grâce de sa supériorité et de ses avantages sur les autres personnes de son sexe. » ^'oubliez jamais, mes chères élèves, que tel bien que l'on fasse, telle belle conduite que l'on tienne , telles vertus que l'on pratique, s'il se mêle le plus petit grain d'orgueil dans l'inspiration qui fait agir , cela détruit le mérite des actions : la vanité n'est point sœur de la vertu.

L^n jour d'été que Sylvine avait conduit .ses deux petits frères promener au loin

clans la campagne . il survint un violent orage ; et pour regagner la maison paternelle, cette bonne sœur les portant dans ses bras, fut Oi)ligëe de traverser un ravin gonflé par les eaux de la pluie. Une fluxion de poitrine se déclara à la suite de cette journée, et fit descendre au tombeau cette intéressante personne qui n'avait pas encore atteint sa quinzième année. Dans le délire de la fièvre qui s'était emparé d'elle, elle s'écriait: « Papa, j'ai sauvé mes frères... » Ne sois pas en peine, je me porte bien B aussi. »

Le jour des funérailles, M. Daubencourt dit à ses fils: « Mes amis, en perdant votre » sœur vous avez perdu encore une mère... j> Et moi j'ai perdu l'ornemejat et la conso- «lation de ma vieillesse! Sans vous, chers «enfants, l'existence rne deviendrait tout- » à-fait insupportable, et je mourrais de 0 douleur. »

Toute la ville voulut assister aux obsèques de Sylvine et jeter des fleurs sur sa tombe ; son éloge était dans toutes les

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bouches, et les pères et mères la citait à leurs ûlles comme un modèle du jeune âge. Pauvre Sylviue, s'ccria le jeune auditoire, combien l'on dut en effet regretter la perte! — Oui, mes amies, reprit l'institutrice, il est beau de se faire regretter; c'est pourquoi il Jie faut point négliger de se conduire de manière à s'attirer l'estime et l'amitié des gens de bien.