MARIE ANTOINETTE

Lorsque cette illustre et infortunée reine de France se trouva privée de sa liberté en juin 1791 , un grand nombre de dames et jeunes demoiselles s'ofi'rirent en otages ; ce fut le chevalier d'Antibes qui se chargea

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de l'honorable mission de remettre la pétition et la liste des otages au président de l'assemblée législative ; madame d'Antibes et leur fille Marie-Alexandnne-x\ngéliqne se trouvaient en tète.

Quatre jeunes personnes de qualité , mesdemoiselles Hélène, Françoise, Eugénie et Suzanne de Cardaillac, écrivirent en ces termes à madame la vicomtesse de Fars-Fausse-Lendry ; « Nous étions à nous » désoler de ne pouvoir former que des

• vœux pour nos augustes et bien-aimés » souverains , pour lesquels nous regret- » tions de ne pouvoir offrir notre sang de ï même que nos cœurs. Nous respirons

• puisque nous voyons qu'il est permis à > notre sexe de se dévouer. INous vous

• prions, chère cousine, de nous faire in- ■ scrire sur la liste. Dieu nous fasse la grâce » d'être acceptées, et que notre dévouement

• ne soit pas inutile. »

Dans \?i petite histoire contemporaine., on trouve les noms suivants des personnes de notre sexe :

Elisabeth Beaufoil de Jay, avec sa mère, née Béatrix de Paty.

Alexandrine-Thërèse Berthelin , avec sa mère, nëe Campenon.

Comtesse de la Boulaye.

Bourbonne , née Colombe-Lejjrîs.

Veuve Élie de Combray , née Brunelle.

Calmette de Rotalier, avec sa fille Pauline, aujourd'hui marquise de Vienne.

Cantwell de Mokarki , née Labassée»

De Treignac , née Champuislon»

Julie ChauHeu de Claire.

Dumoulin des Contanceries.

Guyot , de Troyes^

Marquise d'Hanache.

Hugonet , née Sainte-Marie.

Comtesses de la Roche-Poncié, ( cinq sœurs ).

Ligier de la Prade , née Ussel.

Malescot de Kérangoué.

Malherbe-Longvillers.

Margueray, mère et fille.

Madame de Montalembert.

Comtesse de Neuilly et sa fille Clémentine»

l48 LES JEU. NES PERSONNES

Geneviève Ogier.

Regnaud, née Girard.

De Sarobert.

Comtesse de Serignac.

Trolong du Piumaia, avec sa bru, née de Kermel.

Aglaue de Yersigny.

Enfin trenle jeunes pensionnaires du couvent de la Visitation à Grenoble, sollicitèrent l'honneur d'être comprises au nombre des otages; la jeune Aimée de Corbeau, l'une d'elles souscrivit cet acte de dévouement au nom de ses intéressantes compagnes.

Nous vivons à une époque où les familles royales sont assez sujettes à des bouleversements, à des proscriptions : il est donc naturel d'honorer ceux qui se montrent sensibles à leurs infortunes ; c'est là , bien certainement, une des plus belles vertus sociales.

LOUISE SCEEPPLER.

Nous avons précédemment passé en revue un grand nombre d'actions sublimes dont une foule de jeunes filles ont donné l'exemple pendant le cours de la révolution. Laissons donc présentement ces temps orageux de côté, et venons au temps où nous vivons.

Les dispensateurs du prix de vertu, fondé par le généreux Monthyon , nous ont révélé la belle conduite d'une jeune fiile, dont ils nous ont décrit le mérite en ces termes ;

«Dans la partie la plus âpre de la chaîne des Vosges , un vallon presque séparé du monde nourrissait chétivement , il y a soixante ans, une population restée à demisauvage ; quatre- vingts familles, réparties dans cinq villages, en composaient la totalité; leur misère et leur ignorance étaient

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également profondes. Un vieux pasteur, Jean-Frédëric Oberlin, entreprit de les civiliser, et il y parvint

» Une jeune paysanne de l'un de ces villages, Louise Scheppier, à peine âgée de quinze ans, fut si vivement frappée des vertus de cet homme de Dieu, que , bien qu elle jouit d'un petit patrimoine, elle lui demanda d'entrer à son service et de prendre part aux œuvres de sa charité. Dès lors, sans jamais accepter de salaire, elle ne le quitta plus. Devenue son aide , son messager, l'ange de toutes ces cabanes, elle y porta sans cesse tous les genres de consolation. Dans aucune circonstance on n'a nr.ieux vu à quel point le sentiment peut exalter l'intelligence Cette simple villageoise avait compris son maître et tout ce que ses pensées avaient de plus élevé ; souvent même elle l'étonnait par des idées heureuses auxquelles il n'avait point songé, et qu'il s'empressait de faire entrer dans l'ensemble de ses opérations. C'est ainsi que, remarquant la difficulté que les cul-

t)EVE:SUES CÉLÈBRES. 25l

livateurs éprouvaient à se livrer à la fois à leurs travaux chainpêlres et au soin de veiller sur leurs petits enfants, elle imagina de rassembler ces enfants dès le bas âge dans des salles spacieuses, où, pendant que les parents vaquaient à leur ouvrage , des conductrices intelligentes les gardaient, les amusaient , et commençaient à leur montrer les lettres et à les exercer à de petits travaux. C'est de-là qu'est venue en x\ngleterre et en France l'institution de ces salles d'asyle^ où l'on reçoit et où l'on garde les enfants des ouvriers si souvent abandonnés dans les villes aux vices et aux accidents. L'honneur d'une idée qui a déjà tant fructifié, et qui bientôt sera adoptée partout , est entièrement dû à Louise Scheppler , à cette pauvre paysanne du Banc de la Roche, Elle y a consacré le peu qu'elle possédait, et de plus sa jeunesse et sa santé.

a Lorsque M. Oberlin mourut, par testament il légua Louise à ses enfants. Ecoutez quelques lignes de cet acte de dernière

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volonté ; ces simples paroles d'un maître mourant seront plus éloquentes que tout ce que nous pourrions y ajouter :

« Mes chers enfants, dit- il, je vous lègue ma fidèle garde . celle qui vous a élevés , l'infatigable Louise ; elle a été pour vous garde soigneuse, mère fidèle, institutrice, tout absolument ; son zèle s'est étendu plus loin : véritable apôtre du Seigneur, elle est allée dans tous les villages où je l'envoyais assembler les enfants autour d'elle, les instruire de la volonté de Dieu, leur apprendre à chanter de beaux cantiques, leur montrer les œuvres de ce Dieu paternel et tout puissant dans la nature, prier avec eux et leur communiquer toutes les instructions qu'elle avait reçues de moi. Les diniCLiltés innombrables qu'elle rencontrait dans ces sainles occupations , en auraient découragé miîle autres : rien ne la retenait ; elle a sacrifié son temps et sa personne au service de Dieu. »

Instruite du mérite de Louise Scheppler et des services éminenls rendus à la société

par cette excellente fille , l'Académie française lui a décerné un prix de cinq mille francs dans la séance publique de la Saint- Louis, en 1829. En proclamant cette décision, le président du savant aréopage dit : « Si l'âme élevée de M. de Monthyon » prenait encore quelque connaissance de » ce qui se fait sur la terre, il nous semble » qu'elle devrait en être particulièrement ï satisfaite. INous avons eu le bonheur d'y » concilier les deux idées qui l'occupèrent • pendant toute sa vie, et auxquelles, en > mourant, il a encore consacré sa fortune : » faire du bien aux malheureux, et exciter »à leur en faire tous ceux qui, d'une ma- »nière ou d'autre, en ont la possibilité. »

LOUISE MALLAÎID.

Louise Mallard est connue à Pont-de- Yeyle pour la protectrice et la bienfaitrice

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des infortunés ; elle va au-devant du malheur; elle trouve le secret de pénétrer dans l'asyle de ceux qu'un revers imprévu , une maladie, le défaut d'ouvrage a fait tomber dans le besoin ; elle leur procure des secours qu'elle ne pourrait tirer de ses propres ressources, car Louise est pauvre, ce qui ne l'empêche pas de suivre l'exemple de sa mère, qui l'associa, dès son enfance, aux bonnes œuvres qu'elle pratiquait; cet amour du prochain , le goût et l'habitude de la bienfaisance furent le seul héritage qu'elle recueillit de sa respectable mère. Mais lorsque Louise n'a point tle quoi soulager les malheureux qui s'adressent à elle, elle ne dédaigne point d'aller demander pour eux ce qu'elle n'oserait point aller demander pour elle-même; et on lui donne avec confiance, parce qu'on sait le bon emploi qu'elle fera des aumônes qu'on lui confie. L'active charité est une qualité qui semble innée dans celte famille.

A dix-huit ans, Louise est appelée pour procurer quelques secours à une fille men-

(liante qui venait d'accoucher dans une écurie. Beaucoup d'autres s'en seraient tenu à quelques soins donnés à cette pauvre malheureuse : mais ce n'est pas assez pour la belle ârne de notre jeune bienfaitrice ; elle veut être la marraine du nouveau né , dans l'intention de sauver cet enfant de la honte et des peines de la mendicité à laquelle il semblait destiné ; elle le fait élever, le place ensuite chez d'honnêtes gens, et elle est parvenue à en faire un artisan estimable, bon époux et bon père de famille. Je veux m'en tenir à ce trait de son adolescence, car j'en aurais trop à ciler , si je la suivais dans le cours de son existence. En i83o, l'Académie lui a décerné une médaille d'or du prix de 6oo fr.