PÉLAGIE

L'action des saintes femmes dont nous venons de parler n'a point élé regardée comme un suicide, non plus que l'action de Sainte-Pëlagie, qui vivait dans cette même ville d'Antioche au commencement du quatrième siècle. Cette jeune chrétienne, âgée de quinze ans, était admirable par sa beauté ; mais ses vertus étaient plus grandes encore que les charmes de sa figure. L'empereur Maximin en devint épris, et envoya des soldats pour s'emparer de sa personne. Pélagie les voyant entrer dans sa maison , chercha à leur échapper en montant aux plus hauts étages. Mais se voyant découverte et près d'être saisie, elle préféra la mort à la honte d'être livrée à un homme abusant de sa puissance. Elle recommanda donc son âme à Dieu, se préci-

pita du haut du toit, et mourut sur le coup d'une telle chute. L'Église , reconnaissant que cette Jeune chrétienne ne setait donnée la mort que par un acte de vertu, l'a mise au rang des martyres.

CATHERIXE, d' ALEXANDRIE.

Sainte Catherine ne fut pas moins illustre par sa science que par sa piété , puisqu'on rapporte qu'à l'âge de dix-huit ans elle soutint dans Alexandrie une discussion au milieu d'une assemblée de philosophes païens qu'elle vainquit par la force de ses raisonnements, et les convertit à la foi chrétienne. L'empereur Maximin s'en vengea en la faisant martyriser. Une autre sainte du même nom, et qui est née à Boulogne, en Italie, s'est également distinguée par sa science, car nous avons d'elle plusieurs ouvrages, tant en latin qu'en

italien , dans lesquels on remarque partout ce cœur pur et droit qui faisait la base de son caractère. Mais celle-ci n*est point morte martyre.

SAIJVTE-FOY.

Enfin , je vous parlerai d'une enfant qui a vécu dans notre patrie vers la fin du troisième siècle , et qui a fait l'admiration de la ville d'Agen , lieu de sa naissance et de sa mort.

Ses parents, qui tenaient un rang distingué, la firent élever avec beaucoup de soin dans les principes de la religion chrétienne , et dans les exercices de la piété. Elle mit si bien à profit cette heureuse éducation que dès l'âge le plus tendre on la citait pour ses aimables qualités et son esprit de sagesse.

A cette époque , l'empereur Maxime- Hercule éleva une grande persécution

contre les chrétiens. Dacien, gouverneuif de l'Aquitaine pour les Romains, était un homme entièrement dévoué aux volontés de ce prince cruel ; il donna aussitôt des ordres pour arrêter celle dont chacun pro= damait tant les précoces vertus. Employant tour à tour promesses et menaces pour lui faire embrasser le culte des idoles, il espérait bien triompher d'une enfant. Se voyant trompé dans son attente , il la livra à un cruel supplice , en la faisant étendre sur un gril de fer exposé à un feu ardent. L'héroïque enfant subit cet horrible tourment avec une constance si . admirable qu'elle convertit plusieurs des païens qui assistaient à cette épreuve*

Le juge barbare, irrité de voir que sa sévérité ne servait qu'à augmenter le nombre des chrétiens au lieu de le réduire, fit trancher la tête à celle qui leur donnait l'exemple de tant de courage , et il condamna au môme supplice tous ceux qui avaient voulu embrasser la religion de la jeune martyre.

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