CHAPITRE XIV

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CLELIE ET GORGO

l'amour de la patrie.

A tous les cœurs bien nés, que la patrie est chère! a dit un poète. En effet l'amour de notre pays doit être un sentiment inaltérable ; il n'est aucun sacrifice que la patrie n'ait le droit d'exiger de chacun de ses enfants, et nous devons adresser journellement des vœux au ciel pour sa gloire et sa prospérité.

Beaucoup de jeunes personnes de notre sexe ont donné de grands exemples de dévouement pour le pays qui les a vu naître ;

je vous les ferai connaître. Mais avant d'entamer ce sujet intéressant , je veux vous citer deux traits puises daas l'histoire ancienne ; ils prouvent qu'il est des enfants favorisés de la nature, et chez lesquels les grands sentiments sont précoces.

L'histoire fait mention de Clélie; jeune romaine, qui se trouvait au nombre des otages envoyés à Porsenna , roi des Etrusques, lorsqu'il assiégeait Rome pour y rétablir sur le trône Tarquin-le-Superbe.

Elle s'échappa du camp des Etrusques, passa le Tibre à la nage , et rentraparmi ses concitoyens.

Porsenna la fit redemander par un parlementaire. La fuuitive sentit elle-même que sa fuite pouvait devenir nuisible aux . intérêts de Rome, car cela eut autorisé les autres otages à imiter sa conduite, ou les assiégeant à les tenir plus rigoureusement, elle consentit donc à retourner au camp.

Porsenna fut si touché du courage de cette jeune personne et de son noble dé-

vouement, que non seuleraentil s'empressa de la rendre à la liberté, mais qu'il voulut en outre que tous les autres otages fassent délivrés en sa considération.

Les Romains , pour immortaliser la hardiesse de Clélie , et l'amour dont elle avait fait preuve pour la patrie , lui érigèrent une statue dans la place publique de Rome.

T/autre trait appartient à une enfant de huit ans; il décèle un raisonnement extraordinaire pour cet âge, ennieme temps qu'un amour bien senti pour les intérêts de son pays.

Aristagore de Milet pressait Cléomène , roi de Lacédémone . de porter ensemble la guerre dans le sein de l'Asie. Gorgo , fille du roi , se trouvant présente au commencement de l'entretien , Aristagore pria Cléomène de la faire retirer afin de pouvoir s'expliquer plus librement. « Ce n'est qu'une enfant, répondit le père, sa présence ne doit point vous gêner. » Aristagore offrit alors une somme considérable au roi de

Lacédémone pour le rendre favorable à ses desseins; et voyant qu'il ne gagnait rien sur son esprit, il la doubla et alla même jusqu'à la tripler. Gorgo, attentive à ses discours , se jeta alors aux pieds de Cléomène , en lui disant avec énergie : « Fuyez, fuyez, mon père; cet étranger finirait par vous séduire ! » Aristagore demeura stupéfait à une action aussi inattendue de la part d'une petite fille de huit ans.

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