MA.IIIE DE POUZZCKL

Les historiens nous ont aussi transmis le nom d'une fille née dans la terre de labour, qui s'est signalée sous les armes et comme brave guerrière et comme vaillant capitaine ; mais du moins celle-là en sortant du berceau avait fait présager ce qu'elle serait un jour. Il s'agit de Marie de Pouzzol , ainsi surnommée parce qu'elle était d'une honnête famille de la ville de ce nom dans le royaume de INapIes. Dès l'enfance elle témoigna du dégoût pour les occupations de son sexe; au lieu d'aiguilles et de quenouilles, elle aimait à manier des arcs,

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des flèches , des piques , des ëpées , des boucliers , des casques. Dès que l âge le lui permit , elle s'occupa de travaux pénibles, d'exercices violents; elle accoutuma son corps à souffrir la faim , la soif, le chaud , le froid ; elle mangeait très peu, ne buvait jamais de vin ; elle s'habituait à veiller, et dormait le plus souvent à terre la tête appuyée sur un bouclier. Ce fut par là qu'elle acquit une force dont on était surpris, et la faculté de supporter facilement les plus grandes fatigues. S'étaut mêlée parmi les guerriers pour la défense de sa patrie , elle se distingua dans beaucoup de combats , non seulement par son courage, mais encore par son talent comme capitaine. Dans les circonstances difficiles, elle savait joindre la ruse au courage, et son esprit fertile en ressources , imaginait des stratagèmes par lesquels elle assurait le succès de ses expéditions; elle combattait également à pied comme à cheval, marchait toujours la première contre l'ennemi et ne se retirait jamais que la dernière. Plu-

tarque qui l'a connue, rapporte qu'elle était grande, bien faite, de très bonne mine et d'une force extraordinaire. Ce qui lui fait le plus d'honneur c'est que passant sa vie au milieu des gens de guerre , la licence des camps n'influa point sur son noble caractère, et qu'elle se conduisit toujours avec sagesse. Elle mourut en héroïne d'une blessure reçue dans une bataille oh son courage s'était signalé plus que jamais.