BLANCHE DE BEAULIEU

Lorsqu'il est question d'héroïnes guerrières , on ne peut se dispenser de revenir à ces temps désastreux de guerres civiles , où un grand nombre de femmes s'armèrent dans la Vendée , et marchèrent courageusement sous le drapeau sur lequel était inscrit cette noble devise : dieu et le roi.

Dans l'entretien où il a été question du beau trait de dévouement filial de mademoiselle de LaRochefoucault, nous avons

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dit un mot sur le danger qu'aurait pu courir le brave officier qui l'avait secourue. INous allons aujourd'hui avoir sous les yeux la preuve de celte assertion dans la personne du général Marceau, qui faillit périr victime de son humanité.

Commandant en chef pour la république dans ces contrées, Marceau était âgé de vingt-quatre ans ; il avait noblement conquis tous ses grades sur les champs de bataille ; il était humain , car ce sentiment est inné dans le cœur du vrai brave ; il n'y a de férocité que chez les hommes cupides, et la soif des richesses ne maîtrisait nullement ce jeune défenseur de la patrie.

On rapporte que lorsqu'il combattait sur les bords du Rhin , un jour qu'il avait remporté une victoire sur l'armée autrichienne, se trouvant réuni le soirau qnartier-général avec sa sœur et quelques amis , ceux-ci lui parlèrent de ses glorieux faits d'armes et des conquêtes qui devaient en être la suite. «La guerre, s'écria Marceau, fait le malheur

DEVENUES CÉLÈBRES. SlJ

ï du monde. Ah ! puisse la paix descendre ïsur la terre! Comme les anciens guerriers » de Rome , nous irions cultiver les champs. » J'ai deux cents louis; voilà de quoi faire a un bon voyage et arriver honorablement » au pays ( Il était de Chartres )> » Qu'il est beau de voir ce jeune général en chef se trouverheureux , satisfait de posséder deux cents louis! quel noble désintéressement! Marceau commandait donc l'armée républicaine en Vendée au fameux combat du Mans, où l'armée royaliste éprouva le plus épouvantable revers , après s'être signalée par des prodiges inouis de la plus rare vaillance. Au moment le plus terrible de la défaite, Blanche de Beaulieu, jeune fille de dix- sept ans, belle comme ces divinités qu'Homère représente le casque en tète et la lance à la main, poursuivie par des soldats de la république, tombe expirante aux pieds du général : « Sauve-moi ! » s'écrie-t-elle ; préserve-moi d'être massa- » crée , comme en pareil cas je t'eusse pré- 0 serve moi-même. »

Le jeune guerrier Ja relève, fixe les yeux sur une figure céleste; et subitement ému jusqu'au fond de lame, il fait respecter les jours de sa prisonnière qu'il confie à une famille vertueuse.

Une loi atroce punissait de mort le républicain qui faisait grâce à un royaliste pris les armes à la main. Marceau fut dénoncé. Tout se préparait pour son jugement, lorsque le député Bourbotre, qu'il avait préservé de tomber entre les mains des Vendéens au milieu d'un combat, accourt, se présente au tribunal , demande les pièces du procès, et, dans son indignation, les déchire.

Mais, ni la protection de ce député , ni les instances de Marceau, ne purent sauver la jeune Vendéenne de la fureur d'une commission militaire présidée par deux proconsuls exécuteurs des décrets de l'assemblée dite Convention INationale. Ces hommes sanguinaires la firent arracher de l'asyle où Marceau l'avait cachée. Condamnée , malgré son âge , à mourir sur un écha-

faud, Blanche de Beaulieu Gt remettre , par un ami de sa famille , son portrait au guerrier dont la pilié et les traits pleins de douceur s'étaient gravés dans son cœur reconnaissant. En marchant au supplice, elle plaça sur ses lèvres une rose artificielle dont un jour la main de Marceau avait orné ses beaux cheveux. La tête de cette Vendéenne ne fut pas plus tôt tombée sous la hache révolutionnaire , que le bourreau la saisit pour la montrer aux assistants : le peuple épouvanté crut qu'elle vomissait des flots de sang C'était des feuilles qui se détachaient de cette rose que la bouche encore animée pressait dans les convulsions de la mort !

Marceau , désespéré , aurait peut-être suivi cette infortunée victime dans la tombe, sans les consolations de sa tendre sœur à laquelle il était fort attaché : le souvenir cruel des derniers moments de Blanche de Beauiieu se retraçait sans cesse à son imagination ; et, long-temps après, lorsqu'il parlait de cette jeune guerrière, la douleur

suspendait son récit; il ne pouvait retenir des pleurs brûlantes de rage.

Ah î pour les cœurs bien nés, combien il est poignant de tourner ses armes contre des compatriotes, quelles que soient leurs opinions ; et qu'il était cruel alors d'avoir à combattre contre une population héroïque , où le sexe même prenait les armes en faveur de l'antique monarchie française 1

THÉJli3E MOELIEN ET ANGÉLIQUE DÉSILLES,

Le comte de la Rouarie est le premier dont il soit fait mention dans l'histoire de3 guerres delà Yendée ; il forma, dès 1^91, une vaste coalition de royalistes déterminés à sacrifier leur existence pour le soutien de la monarchie. Thérèse Moelien, de Fougères , jeune, belle et courageuse

nEVENCES CELEBRES. 03 1

personne , 1^ seconda noblement dans sa généreuse entreprise ; elle lui était attachée et par les liens Ju sang et par les liens de l'amitié j le suivant partout sous l'habit d'amazone, elle partageait ses dangers et lui gagnait partout des partisans. Elle courut ainsi de château en château, de village en village , armée de toutes pièces , et passant souvent les nuits dans les forets tantôt au pied d'un chêne , tantôt au fond d'une grotte.

Le comte de la Rouarie, et Thérèse, son aide-de-camp, furent dénoncés publiquement à la tribune de la société populaire de la vilie de Rennes, après l'épouvantable catastrophe du 10 août 1792. Tous deux se trouvaient réfugiés au château de Laguyomarais, à une lieue de Lamballe, lorsque la Rouarie fut atteint d'une fièvre ardente dont nn redoublement le conduisit au tombeau du moment qu'il apprit l'assassinat juridique du vertueux Louis XYL Il venait d'être inhumé là secrètement lorsque le jardinier du château trahit le re-

fuge de Thérèse Moelien , qui»fuL de suite arrêtée , traduite au tiibunal révolutionnaire avec vingt-sept autres Vendéens, et comdamnée à avoir la tôle tranchée ainsi que onze autres de ses co-accusés.

Au pied de l'échafaud tous s'embrassèrent avec effusion de cœur, et moururent en criant {^we le roi !

Avec Thérèse Moellien se trouvait Angélique Désilles, sœur d'un jeune et brave officier qui a illustré son trépas en sacrifiant sa vie à Nancy, pour conserver celle d'un grand nombre de personnes. La fin tragique d'Angélique Désilles ne fut pas moins héroïque que celle de son frère ; car se voyant condamnée aux lieu et place d'une sœur aînée, elle préféra périr plutôt que d'éclairer le tribunal sur sa méprise.

JEANINE ROBIIV.

L'histoire a rendu à jamais célèbre le nom de la marquise de La Rochejacquelein ainsi que celui de la marquise de Boachamp. Dans ses intéressants mémoires, madame de La Rochejacquelein cite une jeune paysanne du village de Courlay , nommée Jeanne Robin , qui depuis le commencement de cette guerre n'avait cessé de combattre avec le plus grand courage : c'était, selon les Vendéens, une Glle œiracrlcuse, la Jeanne-d'Arcde la Vendée. « Quelque temps avant l'affaire de Thouars, dit-elle , un soldat m'avait abordée à ia Eoulaye, en me disant qu'il voulait me confier un secret. C'était une fille ; elle désirait changer sa veste de laine pour une des vestes de siamoise que l'on distribuait aux soldats les plus pauvres. Craignant d'ô-

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tre reconnue, elle s'adressait à moi, en me suppliant de n'en rien dire à M. de Lescure. Je sus qu'elle s'appelait Jeanne Robin , de Gourlay. J'écrivis au curé de la paroisse. Il me répondit qu'elle était fort honnête fille; mais que jamais il n'avait pu la dissuader d'aller se battre. Elle avait communié avant de partir. La veille du combat de Thouars , ( i/f septembre 1^95), elle vint trouver M. de Lescure et lui dit : a Mon général, je suis une Glle ; «madame de Lescure le sait, et elle sait » aussi qu'il n'y a rien à dire sur mon » compte. C'est la bataille demain , faites- 7) moi donner une paire Je souliers. Après » que vous aurez vu comme je me bats, je » suis sûre que vous ne me renverrez point.» « En effet, elle combattait sans cesse sous les veux de M. de Lescure ; elle lui criait : a Mon général, vous ne me passe- » rez pas, je serai toujours plus près des » bleus que vous. » Elle fut blessée à la main , et cela ne fit que l'animer davantage ; elle la lui montra, en disant : a ce n'est

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rien que cela. » Enfin, elle fut tuée dans la mêlée où elle se précipitait avec une rare intrépidité.

Il faut dire ici que beaucoup de Vendéens n'avaient aux pieds que des sabots , cbaussure incommode pour un soldat ; c'est pourquoi Jeanne Robin demandait des souliers. Il faut dire également que lors de la première organisation , on ne tolérait point de femmes dans les rangs des combattants; c'est encore ce qui faisait dire à Jeanne que son général ne la renverrait point quand il l'aurait vue se battre aussi courageusement qu'un homme.