MESDEMOISELLES DE COUETUS ET DB LA ROCHELLE

Ces jeunes personnes qui combattaient daQs la division du général en cliof Gha-

rette, furent des dernières à l'escorter, lorsqu'à la fin de celte guerre , il cherchait èi échapper aux troupes de la république qui le suivaient à la piste.

Atteintes dans la forêt de Gralo, par des dragons républicains, qui les sommèrent de se rendre , elles résistèrent par le plus généreux dévouement. Toutes les deux furent blessées en se défendant. Mademoiselle de Couetus reçut un coup de sabre à la tête , qui la fit tomber de cheval. Baignée dans son sang, à terre , sous les pieds des chevaux, elle criait encore: Fiç^e le Pioil Les soldats la prirent et la jetèrent sur une charrette , pour être conduite aux sables. Un officier des dragons, touché de son malheur, et qui avait admiré son courage , lui donna un mouchoir pour mettre sur sa blessure, et s'éloigna au galop. Quand die voulut étancher son san^ avec ce mou- CÎioir, elle s'aperçut qu'il y avait plusieurs pièces d'or attachées dans un nœud.

Mademoiselle de la Rochelle ne futpris« qu'après avoir reçu sept coups de sabre.

DEVENUES CÉLÈBIIES. 327

Malgré toutes ses blessures, elle restait debout au milieu des balles qui sifflaient sur sa tête, et se défendait avec un admirable courage , en pensant qu'elle retardait des hommes acharnés à la poursuite du célèbre général.

FRANÇOISE DESPIVES.

Je vais vous parler d\me Vendéenne , qui, dans son jeune â«;e se conduisit absolument comme la petite Anne Lefèvre , dont nous nous sommes entretenus. Il s'agit de Françoise Després, née à Montreuil Bellay , près Saumur ; son père servait dans le régiment d'Autichamp , et elle le perdit étant fort jeune. Son oncle, curé de Bessay-sur-Loire, se chargea d'élever cette orpheline , ainsi que ses deux frères en bas â^e. Le curé enseigna le laliu aux deux garçons, et la petite Françoise profita si

bien des leçons pour son propre compte, que l'oncle enchanté des heureuses dispositions qu'elle témoignait pour l'étude, lui donna des soins particuliers avec une tendresse toute paternelle ; cette écolière fit ses classes avec tant de zèle que bientôt elle traduisit Tolcmaque en latin. Ses frères se consacrèrent au service des autels. Françoise fut admise dans la maison rovaîe de Saint-Gyr, au nombre des personnes qui géraient ce bel établissement ; les principes d'honneur , de religion et d'amour pour le roi, dont le curé de Bessay avait pénétré l'âme de ses élèves, leur firent voir avec horreur toutes les manœuvres employées par les hommes qui voulaient renverser la rrionarchie. Le digne oncle de Françoise et toute sa famille périrent victime de ceux qui avaient immolé le vertueux Louis XVL Restée seule , cette femme prit parti dans l'armée Vendéenne, et s'y conduisit avec un courage, une bravoure , une intrépidité extraordinaires dans une personne de son sexe. G 'é-

tait l'aide de camp le plus actif et le plus infatigable des généraux royalistes de ces célèbres contrées.

Arrêtée à Nantes où elle se trouvait sous l'habit d'une jardinière bretonne , l'otficier public qui l'interrogea jugea dès ses premières réponses qu'elles étaient au-dessus du raisonnement des gens de cet état et lui en fit l'observation. Elle lui répondit que ses parents avaient été jaloux de lui donner une bonne éducation. « Je crois que tu es une noble déguisée? — Est-ce qu'il n'y a que les nobles qui aient de l'esprit? — Non ; mais ils ont plus de moyens d'en avoir que les autres par leur instruction. — En ce cas, vous faites bien tort à la république , aujourd'hui qu'il n'y a plus de nobles, ce ne sont donc que des sots qui gouvernent? »

Ce petit dialogue donne une idée du caractère de Françoise Després, et de sa hardiesse; malgré tous les dangers auquels elle s'exposa, elle échappa à tous les périls, et eut la satisfaction de voir rétablie dans sa

patrie la royauté pour laquelle elle avait combattu avec le plus généreux dévouement.