LE JEU DE LA PENSEE

Le lendemain fut employé à la pesche. On proposa^ le soir^ plusieurs jeux sans qu'on pût trouver la manière d'en faire un agréable divertissement.

— Je n'ose en dire un très-commun , dit la Princesse Henriette ; puisqu'on ne l'a point nommé, il faut qu'on le trouve indigne de nous ocuper.

— Peut-être sera-t-il le meilleur, ma belle Princesse, lui répondit M"* d'Ornane, quoiqu'il ne nous soit pas venu dans l'esprit.

— C'est à quoi comparesHxnis ma pensée, répliqua la fille de Henry le Grand ; que lui dormexr^vous ? où la logezrmus?

— Voyons ce que nous en pourrons faire, reprit M"* la Princesse de Conty. Ce sera la Princesse Henriette qui pensera.

— Oh ! pour penser^ je le voudrois bien, répUqua-t^lle^ s'il ne Moit pas questionner.

— Prenez un aide , lui dit M"« la princesse de Gonty; aussi bien faut-il dire sa pensée à quelqu'un. Confiez la vôtre au Duc d'Elbeuf, il vous soulagera dans les raisons qu'il faut demander.

La jeune Princesse y consentit, et après avoir parlé bas au Prince, son amant, pour lui dire sa pensée, elle commença le jeu.

— A quoi comparez-vous ma pensée ? demanda la Princesse Henriette à M"* de Conty.

Elle lui répondit qu'elle la comparoit au Ciel, qu'elle lui donnoit l'Envie et la logeoit dans une Grote.

Après cela, la Princesse Henriette continua suivant qu'on étoit placé; elle s'adressa au Comte de la Rochefoucauld, qui la compara aux Échecs; il lui donna un Basilic et la logea dans une Piramide d'Égipte. Le Duc de Guise la compara à la Gresle , lui donna un Papillon et la logea dans le Sérail. ]){me ^Q devers la compara à la Mer, lui donna les Vents et la logea dans une Coquille. Le Marquis de Crequi la compara à une Rose, lui donna une Armée et la logea dans une Étoile. M*"* d'Omane la compara à un petit Fagot d'épines, lui donna des Mépris et la logea dans un Cœur corrompu. Bassompierre, enfin, la compara à un Loup, lui donna un Soupir et la logea sur l'Arc-en-Ciel.

La Princesse Henriette avoit afecté assez de

gravité pendant tous ces diférens sentimens. Le Duc d*Elbeuf avoit ri à mesure qu'ils lui paroissoient ridicules. La Princesse rit aussi à la un de tout son cceur^ et se tournant vers lui :

*- Demandez donc^ lui dilrelle^ pourquoi on a dit tant de choses extravagantes sur les plus beaux yeux du monde ^ sur les yeux de M*"* la Princesse de Ck)nty, sur des yeux où je croyois qu'il y avoit de si belles choses à dire.

— Ahl pourquoi preniez-vous ce si^et? reprit cette charmante Princesse; je suis la première empêchée à me tirer d'afaire.

J'ai comparé mes yeux au Ciel, si ce n'est pas à un beau Ciel, il |faut au moins qu'il soit serain et tranquile, et qu'il n'en parte ni d'éclairs éfrayans, ni de foudres mortels.

— Les Audacieux ne seront donc pas punis, interrompit le Comte de Bassompierre, et ces beaux yeux seront pour les fortunez un paradis de délices.

— Leur mouvement, comme celui du Ciel, répliqua-lrelle, sera plein de justice; leurs regards sçauront punir ou récompenser. Je suis assez en peine, continua cette Princesse, pourquoi je leur ai donné de l'Envie, si ce n'est, dit-elle en se repre* nant avec vivacité, celle de régner sur un coeur fidelle.

*- Celle-là est la plus aimable, dit M"« d'Omane,

mais je crois qu'elle a été satisfaite. Il y a peu de cœurs qui ayent été soumis à leur puissance , qui se soient laissez échaper à une légèreté qui n'est point connue sous leur Empire.

— Je cours m'enfermer bien vite dans la grote où je les ai logez, interrompit M"*« la Princesse de Conty, pour éviter la confusion que je prévois que ce jeu me va donner. Je vous assure , poursuivitelle, que l'habitation d'une grote ne me sera point désagréable de la manière dojit je voudrois l'orner: je la rendrois aussi jolie que celle de Calipso, et, sans être aussi tendre que cette Nimphe , je pourrois être aussi humaine et plus pohe pour les Héros que les naufrages où le sort conduiroient dans mon désert.

— On oublieroit Pénélope auprès de vous, repartit le Marquis de Crequi ; point de retour à la patrie; on ne s'aviseroit pas de demander pour faveur un vaisseau.

— Enfin, continua-t-elle , je voudrois faire de cette grote un azile pour tous les malheureux, et mes yeux pleureroient leurs misères; ainsi vous voyez qu'ils y seroient bien logez.

— Le Comte de la Rochefoucauld nous dira donc, reprit le Duc d'Elbeuf , pourquoi il les compare à un jeu d'Échecs.

— Je ne crois pas avoir rencontré de ma vie avec plus de justesse, répondit-il; la belle ordonnance de

ce jeu , et sa conduite dans cette guerre est toute semblable à tant de regards divins qui font des conquêtes sur toute sorte de gens^ et qui captivent les Roys après avoir pris les plus vils de leurs sujets. Quelle seroit Tâme qui pourroit se défendre d'un joug si impérieux et si agréable? Les Sages ne s*en garantissent pas mieux que les Insensez.

— Mais pourquoi leur donnez-vous un Basilic ? dit la Princesse Henriette; ces beaux yeux ont-ils besoin d'un tel compagnon dans une fonction qui leur est si naturelle?

— Ah ! reprit le Comte de la Rochefoucauld, c'est pour faire voir que les regards de la Princesse donnent bien une autre mort que ceux de ce Monstre qui tue pour tuer seulement, et les coups qui partent de ces yeux adorables vous font mourir dans la gloire et dans le plaisir.

— Pourquoi mettre ces beaux yeux dans une Piramide d'Égipte? répliqua la jeune Princesse qui s'égayoit dans la dificulté de ces questions.

— Je loge la Merveille d'un Siècle illustre, poursuivit-il, dans une des Merveilles des Siècles passez ; un Monument si rare ne s'est conservé, malgré l'injure des temps, que pour servir à l'usage à quoi je le destine.

— Je vois venir mon tour de parler avec une grande inquiétude, s'écria le Duc de Guise; où* estrce aussi que j'ai été prendre cette Gresle? Que ferai-je d'une si étrange comparaison?

— Pourquoi de rembarras? reprit Bassompierre; ce ravage terrible qu*elle fait presque toujours a bien du raport avec ce fracas inéidtable que causent de beaux regards.

— Que je vous suis obligé ! répartit le Duc; la pensée est charmante et même naturelle. Si de pauvres malheureux se laissent flater, après de longs travaux^ par les doux regards de M»* la Princesse de Conty^ des regards plus sévères viennent bientost les désabuser; de même^ ceux qui ont formé par leurs soins Tespoir d*une belle moisson voyent dans un moment toute cette espérance renversée par une fatale Gresle. Je ne hais point tant ma comparaison^ continua-t-il d'un air gai ; je suis assez satisfait de ce qu'elle m'a fourni.

— Mais que ferez-vous du Papillon ? lui demanda la Princesse Henriette.

— Venez encore à mon secours^ Comte de Bassompierre, s'écria le Prince ; mais non^ reprit-il, je n'ai qu'à dire à la Princesse que c'est une belle morale que je lui présente : que ce Papillon, si varié dans ses couleurs et si étourdi dans sa conduite par le feu qu'il cherche toujours et où il se consume y est une figure de ces jeunes cœurs volages qui vont, sans choix et sans goût, à tout ce qu'ils trouvent de beau. Combien le feu de ses yeux a-t-il brûlé de ces indiscrets qui étoient peu dignes d'une mort si glorieuse! Mais la voici dans le Sérail, poursuivit-il en riant ; je crois que le Grand Seigneur

me doit plus remercier qu'elle de Favoir logée dans ce lieu-là^ et qu'il la trouvera toute propre à en (aire une Sultane favorite. Une si belle Françoise obscurcira terriblement ses Grecques et ses Géorgiennes.

— Et Yous^ madame^ dit la Princesse Henriette à M"* de Neyers^ qu'alez-vous faire de la Mer?

— M'y jetter la teste la première, ma belle Princesse, lui répondit-elle; Âristote n'eut pas tant de sujet de se perdre que moi. Je compare pourtant ces beaux yeux à une Mer calme où les zéphirs se jouent sur la surface des eaux ; les amours de même prennent leur plaisir dans ces beaux yeux ; je les compare à une Mer qui renferme dans son sein les plus grandes richesses; ces beaux yeux peuvent aussi faire toute la félicité des humains.

— Mais que feront-ils des Vents? reprit le Duc d'Elbeuf , ces beaux yeux se boufiroient-ils comme un Borée impétueux?

— Les Vents m'ont emportée un peu plus loin que je ne l'aurois voulu, répliqua M"** de Nevers d'une manière pleine d'un dépit agréable ; recousons-les donc dans la peau du bouc qu'Éole donna à Ulisse, et qu'il n'en soit plus parlé, à moins que nous ne les laissions échaper pour écarter, bien loin de ces charmans regards , des personnes que nous connoissons et qui les choquent quelquefois.

— Après ce que vous avez fiait des Vents, répartit

le Duc d*Blbeuf ^ je ne désespère pas que tous ne logiez fort commodément ces beaux yeux dans une Ck>quille.

— JTy mettrai aussi toute la personne^ continua M"** de Nevers^, et ce sera dans cette belle Coquille qui .fut le berceau de Vénus ; j*y ferai faire un triomphe à la Princesse plus agréable que celui de la Mère des amours. Les Tritons , les Sirènes , les Dieux marins Facompagneront^ et ces beaux yeux porteront leurs feux redoutables dans le fonds de l'élément ennemi des fiâmes.

— Et vous, Marquis de Créqui, que direz-vous de la comparaison de la Rose? lui dit le Duc d*Elbeuf.

— Je dirai qu'elle est la Reyne des fleurs et du printems, répondit-il, et que ces beaux yeux ont un Règne éclatant sur toutes les saisons, et sont les Maîtres de tous les cœurs qui respirent. Je leur donne une Armée , parce que les soldats qui auroient de tels chefs seroient invincibles, qu'éclairez par une si vive lumière, ils se rendroient vainqueurs de tous les peuples de l'Univers.

Si M*»« de Nevers les a logez dans le berceau de Vénus, je les logerai mieux dans son Étoile. Ainsi passant d'un lieu dans un autre, ils brilleront dans le Ciel après avoir triomphé sur la Mer; tout le monde sentira leur puissance et relèvera de leur Empire.

— Ah ! nous voici au petit Fagot d'épines, s*écria la Princesse Henriette en s'éclatant de rire ; quel usage en va faire Madame d'Ornane?

— Un merveilleux usage, répliqua-t-elle. Toutes ses pointes percent presque autant que les traits qui partent des yeux de la Princesse; il est tout hérisse de défenses, comme ses beaux yeux sont environnez de rayons, et si Ton me poussoit trop, je dirois encore que mon petit Fagot d'épines fait moins de cruelles piqûres que de certains regards malins que je leur connois.

— C'est dire tout ce que l'on peut dire , reprit la jeune Princesse; mais voulez-vous donner des Mépris à ces beaux yeux?

— Oûy, pour les personnes qui ne sont pas dignes de les adorer, continua W^^ d'Omane, et je loge ces beaux yeux dans un Cœur corrompu, afin qu'on voye le miracle visible qu'ils produiroient , parce que ce Cœur vicieux, horrible, exécrable, n'aura pas plus tost senti le charme de ce pouvoir divin qu'il sera d'abord rempli de toutes les vertus et se rendra digne d'une opération si extraordinaire.

— Je vois venir un Loup ravissant qui va tout engloutir, poursuivit la Princesse Henriette. Le Ck)mte de Bassompierre seroit bien heureux s'il avoit pu l'éviter.

— C'est un Loup ravissant, reprit-il ; mais plus il est cruel, plus il m'est nécessaire, et convient

par là à la comparaison que je puis faire de ces beaux yeux.

— Du moins, ne sont-ils pas si farouches, interrompit le Duc d'Elbeuf.

— Oserois-je dire qu'ils sont aussi barbares? poursuivit Bassompierre ; ils surprennent nos libertez avec autant d'adresse qu'un Loup fin et rusé enlève l'innocente Brebis.

— Je vois bien, répartit la Princesse Henriette, qu'il ne vous coûtera rien de leur donner un Soupir.

— C'est trop peu, lui répondit-il; de si beaux yeux font soupirer éternellement.

— Mais vous les logez bien haut, reprit cette jeune Princesse ; TArc-en-Ciel me paroist une dangereuse escarpolette.

— Dites leur arc de triomphe, répliqua-t-il en souriant ; ces beaux yeux le font voir en signe de paix et de douceur à ceux qui sont assez heureux pour leur plaire.

— Voilà trop de gentillesses , s'écria M"* la Princesse de Conty; j'ai soufert presque de vous voir à tous tant d'esprit; je veux embaràsser à mon tour et penser aussi.

Elle le fit, et chacun à son rang. On dit cent folies, on rit infiniment, et quand on eut fini, on proposa pour le lendemain les Proverbes.

— On y joue trop souvent, reprit M"** de Nevers

— Cependant rien n'est plus j<di que de les voir bien représenter, interrompit M"* d'Omane ; il y a une grande beauté dans ce jeu quand on joiie bien et naïvement le rooUe qu'on a^ et^ selon moi, les Proverbes sont tout à feit divertissans.

— Je suis de votre avis, lui dit le Bfarquis de Créqui ; parce que Ton voit une action qui se passe entière devant les yeux; que le geste, le mouvement, l'expression et le son de la voix ont beaucoup de grâce; le plaisir de penser une intrigue, de la bien mener, de la rendre claire , l'émulation que l'on a de bien faire, de l'emporter sur le parti oposé ou du moins de le divertir et de lui plaire, l'aprobation que l'on vous donne quand vous avez bien réussi ; toutes ces choses vous font une espèce de joie fort particulière.

— Ce que vous dites est certain, répondit M"* la Princesse de Conty, et vous pouvez ajouter encore qu'il y a un grand sens dans les Proverbes ; ils ont été du goût de tous les tems et ils renferment une excellente morale.

— La représentation des Proverbes , dit Bassompierre , est assez semblable aux Énigmes ; on les exprime le mieux que l'on peut, c'est aux autres à les deviner. Les Proverbes et les Énigmes sont d'une grande instruction ; les Anciens aimoient extrêmement ces manières de parler, et les Paraboles sont encore en usage parpii les Orientaux.

— Mais ne pourroit-on pas représenter des Pro-

verbes historiques ^ répartît M** de Nevers, et trouver des éTénemens yéritables qui auroient du raport avec le Proverbe qu'on choisiroit?

— Sans doute y répliqua le Comte de Bassompierre; mais ils n'en seroient pas plus agréables^ du moins, ne se feroient-ils guères en impromptus, comme on les fait, que par un grand coup de hazard ; la mémoire ne foumiroit pas bien aisément un trait historique. Il faudroit y penser de sangfroid, et les porter tous aprêtez quand on y voudroit jouer.

Par exemple, poursuivit-il vivement, je viens de me ressouvenhr d'une plaisante Histoire que j'ai leûe dans Hérodote, et dont vous vous ressouviendrez tous, elle seroit propre à représenter : A fn, fn et demi.

C'est un Roy d'Égipte qui avoit fait faire un édifice caché pour renfermer ses trésors que les deux fils de l'architecte volèrent. On se peut ressouvenir que voyant la diminution de ses immenses richesses, et ne sachant par où l'on entroit, parce qu'une pierre posée avec industrie s'Atoit et se remettoit sans qu'on s'en pût apercevoir, et faisoit ainsi que les voleurs voloient avec sûreté, ce Roy, surpris d'une adresse qui lui étoit inconnue, fit tendre des filets en cet endroit. Un des frères y fût pris, et pria l'autre de lui couper la teste, afin qu'on ne soupçonnast point le vivant et qu'on ne punît pas sa famille. Le frère fit ce que son frère désiroit ; il lui coupa la teste et

remporta > de sorte que le Roy^ venant au lieu où Ton gardoit ses trésors^ fut très-étonné de ne trouver qu'un tronc. Il commanda qu'on atachast ce corps à un gibet ^ et ordonna des gardes pour le garder^ afin qu'ils observassent la contenance de ceux qui paroîtroient tristes^ qui, sans doute , seroient les parens du mort. La Mère de cet infortuné ne pût soufrir de voir ainsi le corps de son fils exposé ; elle déclara au vivant que s'il ne le lui rendoit, qu'elle diroit tout au Roy: de sorte que ce garçon, qui avoit de l'esprit, fit enyvrer par une grande adresse les Gardes du Roy, détacha le corps de son frère et le porta à sa mère. Le Roy, fâché que les finesses du voleur fussent plus grandes que les siennes, commanda à sa Fille de demander à tous ceux qui la viendroient voir la plus mauvaise et la plus habile action qu'ils auroient faite dans leur vie. Le voleur fut la trouver comme les autres, et lui dit que la plus méchante action qu'il avoit faite avoit été de tuer son frère dans le lieu où le Roy gardoit ses trésors, et que la plus adroite avoit été d'avoir dépendu son corps, ayant enyvré les Gardes; et comme la fille du Roy le voulût arrêter,* il lui tendit une main qu'il avoit coupée à un mort, qui demeura dans les siennes.

— Cette histoire, reprit le Marquis de Gréqui, sans y rien changer, fait exactement le Proverbe que vous avez dit. Ainsi, la mort du grand César représenteroit : Oignez vilain, il vous poindra; car j'apellerai toujours ainsi Brutus d'avoir fait une

aetion si infâme, plutost que de lui donner la louange de le nommer le Dernier des Romains.

On peut donc se servir de THistoire ; mais comme l'a remarqué Bassompierre, il faudroit y penser à loisir, et de l'une et de l'autre façon, le jeu des Proverbes est également agréable et divertissant.

— Si j'en suis crue , dit M"»« la Princesse de Conty, nous y jouerons quelquefois ; je ne le trouve pas indigne de faire l'amusement des personnes d'esprit, et peut-être que n'ayant rien de mieux, ce sera notre ocupation pour demain au soir.

— Ah ! Madame, répliqua Bassompierre, oubliezvous le Roman? Je vous demande grâce pour lui; soufrez que nous y joûyons demain.

— Je le veux bien, repriVelle; mais prenons un sujet véritable d'Histoire que tout le monde connoisse. Nous sçavons tous comme on y joue, mais il seroit à propos qu'en gardant les caractères on s'étendît plus qu'on n'a acoutumé de le faire, et il faudroit conduire notre jeu à la longueur raisonnable d'un récit qui pust aler à près de deux heures ; je voudrois même que du Piloust nous vint entendre, et qu'il l'écrivit ensuite d'une manière plus régulière. Il n'est donc question, poursuivit^ elle (se voyant aplaudie], que du sujet que nous traiterons.

— Ce que vous proposez. Madame, lui dit le Comte de la Rochefoi\cauld, est tout à fait bien pensé 3 il ne reste plus qu'à sçavoir dans quel Pays

vous voulez nous men^ et quelle sorte de Héros vous désirez prendre.

— J*ainie les Grecs, poursuivit Bassompierre.

— Les Romains ne me déplaisent pas, continua |[me (le Nevers.

— J'adore mon Pays, reprit M"® la Princesse de Gonty ; je soutiens qu*il s'y est passé d'aussi grandes actions qu'ailleurs, que la vertu et la générosité y y ont eu d'amples théâtres, et que la valeur et la beauté y ont paru avec autant d'éclat qu'en lieu du monde ; mais peu de gens sont de mon goust : on aime à chercher loin ce qu'on a près. Tout ce qui paroist en éloignement nous semble plus grand, plus majestueux et plus digne de nous ocuper; souvent même nous considérons avec admiration chez les autres des choses à quoi nous ^ ne prenons pas garde parmi nous ; mais sans nous jetter dans le grand et le merveilleux, faisons une Histoire agréable et polie ; nous conviendrons, dans tout demain, du sujet que nous prendrons. Alons nous coucher pour le pr^nt.