PREFACE DE L'AUTEUR

JTai écrit , poar me divertir^ de pures imaginations. Pai cru qu'on me pardonneroit d'y mettre des noms augustes ou aimés > parce qu'ils plaisent et qu'ils atachent davantage.

De tout ce qu'il y a dans ce roman de traits d'histoire, voici les seuls qui soient vrais :

Le mariage de Philippe de Valois avec Blanche de Navarre , qui étoit destinée à son fils ;

Celui du Duc de Normandie avec la Duchesse de Bourgogne.

Le Comte de Flandre se sauva, comme je le marque, -en trompant à la lettre Edouard et les Flamands, et se maria à la fille du Duc de Brabant.

Dom Charles d*Espagne se maria aussi à la fille da Comte de Blois , et mourut enfin par la haine et la méchanceté du Roy de Navarre.

Les diverses circonstances dont j'ai acompagné les ikits et tout le reste de ce que contient ce livre ne sont précisément qu*une &ble.

C'est un avis que je me suis crue obligée de donner ici pour éviter uû défaut trop commun depuis quelques années parmi certains écrivains qui , mêlant la vérité avec des fictions, peuvent surprendre les lecteurs qui ne sont pas versez dans l'histoire.

^À Cour étoit si ocupée par les afaires, les intrigues et le plaisir durant la Ré- > gence de Marie de Médicis,que ce ne fut ' que quelque tems après qu'elle eut fini que M«»« la Princesse de Confy ayant obtenu de la Reine, donl elle étoit passionnément aimée, la permission d'aler passer trois semaines à la ville d'Eu, elle proposa à quelques personnes qu'elle aimoit de faire ce petit voyage avec elle. La Princesse Henriette , légitimée de France , fille de Henry le Grand, voulut être de la partie. M"»« la Duchesse de Nevers et M"« d'Oriiane, le Duc de Guise, le Comte de la Rochefoucauld et le Marquis de Créqui les

aeompa^èrent et, quelques jours après, le galant Bassompierre et le Duc d'Elbeuf furent les y trouver.

La chasse y la promenade , la belle conversation^ la musique et les vers les oeupoient agréablement, et un soir que toutes ces personnes étoient sur une terrasse dont la vue s*étendoit sur la mer :

— Je comprens, dit M»«la Princesse de Conty> qu'on peut vivre avec agrément sans être à la Gour> et je passerois volontiers ma vie dans un lieu comme celui-ci, et avec une aussi bonne Compagnie.

— Je consens de n'en repartir jamais, reprit Bassompierre, et» quelque libertin qu'on m*acuse d'être, je pourrois me fixer ici, si l'on le vouloit.

— Nous n'y serions pas longtems dans cette paix qui nous en rend le séjour si plein de charmes, lui répondit W^ de Nevers en riant ; toutes les Maîtresses que vous avez à Paris viendroient nous assiéger; vous nous coûteriez autant à garder que la belle Hélène coûta aux Troyens, mais je ne sçais, de l'humeur dont vous êtes, si la guerre seroit bien longue.

~* Tout ce que je puis faire, dit le Duc de Guise, c'est de m'oflfrir d'être votre Hector.

— Et toutes ses belles Maîtresses, reprit M»» la Princesse de Conty, vaudroient autant d'Achilles. Elles seroient bientôt victorieuses.

— Hé i de gr&ce, Madame, répliqua Bassompierre^ traitez^moi plus humainement ; ne poussons point

la raillerie jiuqa'à la comparaison des tons héroïques. Jouissons de eelui qui est si doux et si charmant; il vaut bien l'autre ; nous y voyons des heautez qui pourroient peut-être défigurer celle d'Hélène, et Je crois qu'en galanterie nous valons bieii leurs Héros.

^ Songeons donc à demeurer ici , reprit la Rochefoucauld , et sans nous mettre beaucoup en peine ni de la Cour du vieux Priam , ni de celle du Jeune Louis, donnons tous nos soins à divertir cette divine Princesse , acheva-t-il en regardant M» la Princesse de Conty.

— Je voudrois, répartit-elle, faire un divertissement tout nouveau des divertissemehs les plus communs , en un mot de ce que nous apelons les jeux. Il n'y a pas un de nous qui ne s'y soit amusé mille fois en son enfance , mais je voudrois que dans ces jeux il y eut de l'esprit et du plaisir. Tant il est vrai qu'on peut ennoblir les choses les plus simples et les rendre en même tems instructives et agréables.

— Hais encore, Madame, interrompit vivement la Princesse Henriette qui étoit Jeune et gaie, faites nous entendre comment vous disposeriez de ces jeux-là.

— J'ai grande impatience d'en voir l'économie, dit le Marquis de Créqui, et comment, par exemple, la Princesse nous pourroit faire quelque chose d'agréable du pour et contre.

— Je m'en tirerai mieux que du pourquoirpareeque, repritrelle , et voici la manière dont je m'y prendray : écrivons quatre ou cinq mots sur lesquels on puisse parler ; mettons-les dans cette boite de la Chine que voilà sur cette table, mettons-y des billets blancs ; qu'il y en ait des uns et des autres autant que nous sommes de personnes , et tirons au sort.

La chose s'exécuta comme M»» la Princesse de Gonty Tavoit dite. Ces billets étant brouillez , elle commanda au Marquis de Créqui de tirer le premier. Il eut VAmov^; le Duc d*£lbeuf un billet blanc ; M"« de Nevers en eut un aussi. M>»« la Princesse de Conty eut VAmbition; la Rochefoucauld la Vanité, et Bassompierre V Avarice,

Le reste des billets blancs fut pour les autres.

— Parlons selon nos rangs, dit M"»« la Princesse de Conty, c'est au Marquis de Créqui à commencer, et pour rendre ce jeu plus vif, il ne faut pas avoir le loisir de penser à ce qu'on va dire et il faut prendre d'abord la parole sans hésiter.

— Voici une étrange épreuve pour ma vivacité, reprit Créqui en souriant, mais n'importe , bazardons ma gloire ; la gloire d'obéir promptement me servira de quelque mérite.

Après cela il parla de cette sorte :