SCÈNE III

Lie Vieux Monsieur, Dubreuil, puis Charles, Le Directeur, puis Musserolles et Fernande. .

Le Directeur. — Ahl Monsieur Dubreuil !

Dubreuil. — Monsieur le Directeur.

Le Directeur. — Je vous présente le nouvel inspecteur, M. Charles... Monsieur Dubreuil... Je compte que vous le mettrez au courant... vous allez lui passer la consigne... (/i((s.) Ayez l'oeil sur lui.

Dubreuil [de même). — Soyez tranquille.

(Le directeur sort .) AlorS, c'cst VOUS qui VCUCZ

me remplacer?

Charles. — Oui, c'est ma première surveillance.

Dubreuil. — Alors, mon cher, attention à la consigne.

Charles. — La consigne? j'y suis lial)itué, en qualité d'ancien sous-officier.

Dubreuil. — Bon. Pour commencer, voici les quatre mille francs.

Charles. — Quatre mille francs?

Dubreuil. — Mettez-les dans votre poche.

Charles. — C'est pour moi?

Dubreuil. — Pour vous? Non 1 c'est pour les morts,

Charles. — Pour les morts?

DURREUIL. — Oui.

Charles. — Monsieur l'Inspecteur, je crois que vous voulez vous moquer de moi.

Dubreuil. — Mon cher, je ne suis pas ici pour rigoler. Vous non plus. Ecoutezmoi... Il y a des décavés de la salle de jeu qui sont assez mulles lorsqu'ils se sont fait arranger par la faucheuse pour venir se coller une balle dans les jardins du casino.

Charles, peureux. — Ça n'arrive pas tous les jours?

Durreuil. — Evidemment non. Alors, aussitôt que vous en voyez tomber un, vous allez à lui, vous le déboutonnez et vous lui glissez adroitement les billets dans sa poche.

Charles. — Quatre mille francs à un mort? Mazette! On ferait beaucoup mieux de donner vingt francs à chaque vivant qui sort dépouillé de là-dedans.

Dubreuil. — Ils iraient les rejouer. Et puis il n'y a que les macchabées qui intéressent l'administration.

Charles. — Je ne vois pas pourquoi.

Dubreuil. — Mais nom d'un petit bonhomme, c'est parce que les journaux crient, quand un joueur se tue, et disent que c'est nous qui les avons complètement ratisses. Or, il ne faut à aucun prix que le public croie cela. On perdrait la clientèle. Voilà pourquoi on donne quatre mille francs à chaque inspecteur pour que, le cas échéant, il puisse les fourrer dans les poches du ponte qui vient de se suicider.

Charles. — Compris. Comme ça, les journaux ne peuvent plus dire que c'est un décavé qui s'est tué... Je trouverais ça très amusant, si je n'étais pas obligé de mettre moi-même cet argent dans les poches de... car, voyez-vous, les morts me font une peur.

Dubreuil. — Ohl pas ceux-là 1 Ils sont encore tout chauds.

Le Vieux Monsieur, se levant. — Neuf heures et demie... je ne joue jamais avant neuf heures et demie..! Voyons, j'ai bien mes fétiches... ma i)eau de lézard... la (lent de sagesse... je vais essayer ma chance...

Il court trois fois autour de la table.

Charles. — Qu'est-ce qu'il fabrique, celui-là?

Dubreuil. — C'est le bonliomme aux fétiches. Vous en verrez ici des types curieux 1

Les Jeux sont faits f

Charles. — Ce n'est pas pressé... Quelle chipie!! (Page 396, col. 2.

Je sais tout

Charles auiixmt du regard le joueur aux fétiches).

— Trois petits tours et puis s'en va.

Dlbrel'il. — D'ailleurs, cela ne l'empêchera pas de perdre sa bonne galette.

(Forte détonation dans la coulisse.) Ca y est! Un

suicide ! ("est comme un ' fait exprès.

(Il court vers la sortie, Charles tombe sur une chaise.)

Eh bien, venez, au lieu de rester là.

Charles le suit. Fernande et Musserolles paraissent.

Fernande. — Ecoute, je t'en supplie, joue prudemment. C'est tout ce qui nous reste.

MrssEROLLES. — Laisse-moi tranquille.

J'ai une combinaison infaillible.

Fernande. — Je te le répète, c'est tout ce qui nous reste. Ne joue pas tout d'un coup.

Musserolles. — Tais-toi donc I Tu vas me fiche la guigne.

Fernande. — La guigne, malheureux !

Touche du boisl

Tous les deu.Y se précipitent sur le dossier d'une chaise qu'ils prennent à pleines mains, puis ils sortent. Charles et Dubreuil reviennent.

DuBREUiL. — Ce que je suis bêtel C'est un pneu d'auto qui a éclaté.

Charles. — J'aime mieux celai

Dubreuil. — Du reste, j'aurais dû m'en douter. Ce n'est jamais vers la grille d'entrée que l'on se suicide. C'est presque toujours du côté du lac. Ils ont une aftéction particulière pour le lac, et Dieu sait s'il sent mauvais! Je reviens à ce que je vous disais à l'instant : Si c'est le soir, on enlève le mort à la faveur de l'obscurité et on a alors tout le temps pour lui glisser les quatre mille francs en question dans ses poches; mais si c'est en plein jour, vous lui mettez les billets au plus vite et n'importe comment, puis vous le cachez comme vous pouvez. D'ailleurs il ne se passera rien du tout; la saison ne donne pas encore et on est très en retard comme suicides cette année... Allons, à tout à l'heure!

Charles. — A tout à l'heure.

Dubreuil sort.

Charles (xonr/riir), — Quatre mille francs pour les morts. On m'avait bien dit que le jeu donnait des émotions, mais pas à ce point-là. Pourvu qu'il n'arrive rien à ma première surveillance.