V. — LE JEU DE LA MOUCHE u' AIRAIN (j/A^-^i pî

Il ne diffère pas beaucoup de celui de l'aveugle décrit précédemment ; c'est à peu près le même sous une forme différente. La mouche d'airain c'est l'insecte aux reflets métalliques que l'enfant poursuit de buisson en buisson, de fleur en fleur, sur lequel il va mettre la main et qui lui échappe au moment même où il croit le saisir. Les Grecs aimaient se servir de termes qui replaçassent tout de suite devant leur esprit un tableau saisissable dans ses formes. C'est ainsi que l'expression de la mouche d'airain^ appliquée à un jeu, suffisait à leur remettre devant les yeux les charmantes évolutions et les bonds gracieux de l'enfant ei quête de l'insecte désiré.

Ce jeu était très-simple. L'explication d'Hésychius est trq) succincte ; celle de PoUux est plus détaillée : « Avec une bandtlette, dit-il (ix, 123), on couvre les yeux d'un enfant. Celui-:! tourne, en s'écriant comme dans une sorte de proclamation : je vais à la chasse de la mouche d'airain (x^'^''-^'' F^'^^' Gripiao)). Ls autres répondent : tu la chasses mais tu ne la prendras pas, et le frappent avec des fouets faits d'écorces de papyrus (ou même anc les mains, ajoute Eustathe), jusqu'à ce que l'un d'eux soit pris.»

g VL — LE JEU DE LA MAIN CHAUDE (xo>vXa6'.a[J.6?).

Nous avons rangé dans ce chapitre le jeu de la main chaude, ou pour employer l'expression grecque le jeu du soufflet (/.éXaç^oç),

parce que, bien que les enfants ne s'y poursuivent point, les autres circonstances le rapprochent de quelques-uns des jeux précédents. « Un des joueurs, nous explique Pollux (ix, 129), se couvre les yeux avec la paume de ses mains; un autre le frappe et lui demande de quelle main il l'a frappé. »

Lorsque l'on est plusieurs, la question à faire est alors celleci : Qui t'a frappé ? Ce jeu est resté célèbre dans le Martyrologe chrétien. Jésus, pendant la passion, eut à supporter les brutalités des soldats qui le gardaient. Ceux-ci, au dire de l'évangéliste saint Jean, faisant un cruel usage de ce jeu, naturellement répandu dans les casernes, frappaient le divin patient et lui demandaient en riant : qui t'a frappé?