LES ÉLÉMENTS ET LES FORMES DU CARACTÈRE

Au sens général où nous le prenons, le caractère étant une synthèse des trois grandes facultés psychiques : la sensibilité, l'intelligence et l'activité, les formes variées qu'il présente vont toutes se fondre plus ou moins dans une de ces distinctions capitales. Chez un enfant apparaissent comme traits dominants l'activité, le mouvement, ou au contraire l'inerLie, la lenteur; — chez un autre, la légèreté, la frivolité, ou bien l'application, le goût pour l'étude ; — chez un autre encore, la douceur, la docilité, l'enthousiasme, ou la méchanceté, l'esprit d'opposition, l'apathie. Cest pourquoi on désigne ordinairement le caractère de chacun par celle des facultés qui semble dominer en lui ; on le qualifie par exemple de passionné ou de sensible, de méditatif ou d'actif. Néanmoins les caractères d'une seule pièce se rencontrent rarement ; le plus souvent les divers éléments que nous venons d'indiquer sont très diversement combinés : d'où ces formes multiples du caractère dont nous avons constaté les causes, et qu'il nous faut maintenant ramener à quelques classes principales pour les étudier successivement.

Elles nous paraissent se réduire à douze. Ou bien il y a prédominance très nettement marquée d'un quelconque des trois éléments psychiques, sensibilité, activité, intelligence, les deux autres éléments jouant en ce cas un rôle tout à fait secondaire ; — ou bien ces mêmes éléments alternativement combinés pré-

dominent deu:< à deux, le troisième restant effacé ; — ou bien tous les trois sont agglomérés, d'ailleurs à un tonus différent, puisque ensemble ils peuvent être beaucoup ou moyennement développés, ou encore être presque atrophiés ; — enfin il est possible que chez le même individu un élément, l'activité ou la sensibilité par exemple, tantôt s'accuse fortement et tantôt s'éteigne et disparaisse pour un temps. De là le tableau suivant :

CLASSIFICATION DES FORMES DU CARACTÈRE t. — PRÉDOMINANCE MARQDÉE d'cNE FACULTÉ

OU d'une tendance

1° Caractères émotion' i' Actifs; 3« Méditatifs ou intel-

neh; îectueU.