L'UNION MUTUELLE
Oriiane Ollificl ik liius les liiiiiisinHs cl mislcs Forains
Bien 'airï tl laisvr i<rt.
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fiEDACnO« ET imNIiTRiKON 39. Rue de Châteaudun — PARrS
ABONMEMEMTB i
A l'heure qu'il est, le monde forain, comme toutes les sociétés où il V a des riches et des pauvres, est divisé en deu.x grands partis qui se tirent aux jambes. Chacun de ces partis a son journal, ses représentants, des administrateurs de ses intérêts, des réunions publiques et contradictoires. D'un côté, vous trouvez groupés tous les gros bonnets, les directeurs d'établissements importants, qui ont de graves intérêts à défendre. Ces messieurs sont volontiers conservateurs de fortunes amassées avec beaucoup d'eflfort. Les autorités, qui souhaitent le succès des « assemblées de quartier », favorisent ces notables banquistes dans la répartition des emplacements. De là des haines extraordinaires, de sauvages jalousies de la part des petites gens dont toute la fortune roule dans une seule voiture, marchands de gaufres et de pommes de terre frites, directeurs de balançoires et de lingots de tirs, de loteries, d'entre-sorts et de fosses mvstérieuses.
Les petites gens ont été les premiers organisés. Voici déjà la
L'organisation.
sixième année que paraît le Voyageur forain, « organe de la chambre syndicale des voyageurs forains, journal bimensuel paraissant le 1' et le 15 de chaque mois ». Une note permanente, placée en haut de l'article de tête, avertit les lecteurs que « la chambre syndicale des voyageurs forains admet dans son sein tous ceux qui, pauvres ou riches, gagnent honorablement leur vie, en instruisant, en amusant le public ou en débitant des produits ».
Les bureaux de ce journal pittoresque sont installés boulevard Henri IV, au fond d'une cour, au-dessus d'une écurie. J'ai trouvé là un extraordinaire bohème fumant un briile-gueule rallongé avec un tuyau de plume, qui composait à lui tout seul la rédaction du Voyageur forain. Cet homme de lettres rédige les Foires, les Correspondances, toute la partie technique du journal.
Le reste du numéro se compose des articles des membres du conseil syndical. Et ce sont des diatribes d'une violence de mots tout à fait divertissante pour les curieux de langue verte contre le parti des « bourgeois » qui font bande à part.
Ces «bourgeois», dont je lis les noms en tête du premier numéro du journal l'Union tnutuclk, à la date du 8 mai 18S7, c'étaient, au . moment où la Société fut constituée :
Président : M. François Bidel, propriétaire-directeur d'un grand établissement zoologique, chevalier de la Valeur civile italienne ;
Vice-présidents : M. J. B. Revest, industriel, propriétaire associé : bateaux (mer sur terre) ; M. Ferdinand Corvi, propriétaire et directeur d'un cirque (miniature).
M. HOUCKF, , Directeur de l'Hippodrome.
20 Les Banqiiistes.
Je saute les trésoriers et les administrateurs. U Union inutucUe disait à ses abonnés, dans ce numéro programme :
En France, on a pris l'iiabitude de considérer le forain comme un être à part, digne tout au plus de pitié.
Cependant, si nous consultons nos souvenirs, nous verrons que toujours et partout on a pu apprécier les hautes qualités morales de cette population, qui a, il est vrai, une e.xistence particulière, mais très honnête cl parfaitement honorable.
Ne SDnt-ils pas forts, ces hommes qui groupent comme par enchantement de véritables cités dans la cité elle-même; cités de plaisirs, d'attractions de toutes sortes, et que le public vient en foule applaudir et admirer ? Ne sont-ils pas hommes de progrès, ces forains dont on copie tous les trucs pour les approprier à nos grandes administrations ?
Ne sont-ils pas, en un mot, les pionniers de la civilisation et du confortable ?
Pourquoi alors paraissaient-ils délaissés? C'est qu'ils n'existaient qu'individuellement; c'est parce qu'entre eux ils jugeaient la cohésion impossible, qu'en un mot ils considéraient comme impraticable la création d'une grande association. Il a suffi, pour entraîner cette importante phalange, du concours généreux de M. Bidel, qui s'est mis résolument à leur tête et qui a dit :
« L'Unio 1 est possible, unissons-nous ! »
Aujourd'hui, \ Union mutuelle^ qui a été fondée le 29 avril 1887, est installée rue de Châteaudun, dans un fort bel immeuble. L'association est riche. Les membres ont droit de s'adresser à la caisse de retraite après di.x ans d'association et cinquante ans d'âge. M. Bidel entrevoit le jour où, pour placer leurs fonds, ces éternels rouleurs de grande route feront à Paris l'achat d'un -.< immeuble de rapport ». L' Union nuitiicllc aura pignon sur rue. Les forains seront propriétaires à Paris. Et cette espérance, qui sera demain une réalité, ravit d'aise M. Bidel et ses collègues, surtout quand ils se reportent au.x débuts modestes de l'association, aux réunions tenues aux Gobelins, dans la ménagerie même, alors que, par intervalles, le rugissement des animaux féroces couvrait la voix des orateurs.
Tous les mois, 1' Union mutuelle tient une réunion plénière où les administrateurs viennent rendre leurs comptes aux adhérents. Tous les mercredis, le conseil d'administration se réunit pour expédier les affaires courantes.
L'organisation.
La correspondance est volumineuse. Tous les adhérents de province qui ont à demander une autorisation à un maire ou à se faire rendre la justice, s'adressent à leur conseil d'administration pour solliciter un appui. Et, par cette voie, le forain obtient la satisfaction qui lui aurait peut-être été refusée. L'intérêt que V Union niutiicllc prend à ses affaires est pour lui la meilleure des recommandations : on sait en effet que nul ne per.t faire partie de l'association s'il ne possède un casier judiciaire tout à fait indenme.
On apprend beaucoup de choses curieuses à la lecture du Voyagcnr forain et de X Union niutucUc.
On ne soupçonne point, par exemple, comme la tournée des foires est habilement organisée, et cela depuis des siècles, pour diminuer autant que possible les frais de déplacement au.\ voyageurs.
Dans chaque numéro de journal, vous trouvez cette rubrique toujours ouverte : Indicateur des foires du mois. Suit la liste alphabétique des départements, avec des renseignements rédigés dans cette forme : chadwick.
^/„, — I jour : le 2, Trévoux, 2,635 hab. ; le 7, Marboz, 2,556 hah. ; le 13, Bagé-le-Chàtel, 727 hab.; le 18, Montrevel, 1,475 h^b. 2 jours : le 22, Lagnieu.
Une seconde rubrique, la Revue des fêtes et foires, renseigne exactement les abonnés du journal sur les chances de bonne vente et sur les inconvénients d'un déplacement inutile. Voici, par exemple, le compte rendu de la foire de Sigean :
Les Banquistes.
'17t\, Rue Saint-Honoré, 2r»i
MEAU CIRQUE
FOIRE DE siGEAN (6 novembre)
Petite ville, à 21 kilomètres de Narbonne, par la route (chemin de fer à La Nouvelle, à 4 kilomètres), a été déplorable pour cause de mauvais temps et
que le pays est totalement ruiné. C'était, il y a quelques années, une foire très recherchée par les forains, car le public est très amateur et très s^-mpathique aux étrangers. Les emplacements sont très élevés, régis par la municipalité, 25 centimes le mètre carré, par jour ; il est vrai que l'on fait quelques concessions sur ce prix, mais c'est encore beaucoup trop cher.
\^oici les établissements qui s'}- trouvaient :
M. Bétriou, musée du Progrès, etîNL Bracco, théâtre des phoques, place de la ALiirie. Sur la rue de Perpignan : Lemaitre, musée
i'^i^^'tr-\} . (^ r^ mécanique; deux tirs de salon; Cloffulia, ^^fcFC~^' ^^^ décapité; Mercadier, carrousel : un combat
d'ours ; Gras-Chognon, panorama ; bazars tournants, massacres et surtout des jeux d'argent, qui jouissent d'une grande tolérance moyennant finances ; nous avons vu une table de roulinc qui payait 200 francs pour deux jours ; d'autres, dans des cafés, qui payaient au maître de l'établissement 400 francs pour une seule table. C'est regrettable, car de pareilles tolérances sont la ruine des bons et honnêtes forair.s.
Il V a aussi une chronique de l'étranger très soigneusement rédigée , telle cette correspondance envovée au J^oxageiir forain de Karkhoff (Russie) :
Ceux de nos confrères qui n'ont pas froid aux yeux et n'ont pas peur de geler
L'orffanisatinn.
peuvent aller s'aventurer à KarkhofF, où il ne fait guère que 17 degrés au-dessous de zéro, avec 70 centimètres de neige; notre ami et carrespondant nous donne d'intéressants détails sur les mœurs foraines et autres de la Russie; ainsi, dans la plupart des villes, il n'est pas rare de voir dans une seule baraque plusieurs installations, comme par exemple : un musée complet de figures et pièces anatomiqiies, panorama, singes, serpents, crocodiles, géants, nains, femme sans bras, le tout visible moyennant 20 kopeks ou 50 centimes, les enfants et militaires 25 centimes ; on ne parle ni des bonnes, ni de l'ardeur amoureuse des soldats russes.
Ces baraques restent installées deux et trois mois dans la même ville; celte année, il y eut à Karkhotf une exposition qui dura quinze jours et précéda I1 foire : il y avait un grand musée, un filcur de verre, un grand cirque, une grande ménagerie, un théàtie de singes, un aquarium et le théâtre de la ville, et cela dans une ville de vingt mille habitants, c'est-à-dire qu'il y avait trop d'attractions pour si peu de monde, et personne n'a rien fait ; la population de basse condition ne vaut absolument rien et se livre à une consommation considérable d'eau de-vie qui l'abrutit; il n'y a à compter que sur la noblesse, la bourgeoisie et la race juive, plutôt mauvaise que bonne ; il est impossible d'ouvrir les dimanches et jeudis avant midi ; notons en passant que le public russe est blasé, car il a à peu près vu tous les genres d'attractions, mais il est très friand des marionnettes, et un théâtre de fantoches qui se risquerait à aller dans ce pays ferait rapidement fortune ; les locations sont très chères, mais la vie, sauf le vin, est à bon marché.
M. mkngal.
Les troisièmes pages de Y Union niiitiicllc et du Voyageur forain sont remplies par les annonces. Comme toujours, cette rubrique est particulièrement divertissante. Il va sans dire que je colle ici sans changer un mot des découpures prises presque au hasard.
