M. VICTOR FRANCONI

L'organisation.

qu'on leur octroie aujourd'hui, j'ai été consulter, dans les archives de M. Franconi, un vieux manuscrit dont le titre exact est : Registre personnel du Cirque, t\. qui remonte tout juste à cinquante ans.

On y voit qu'en 1838, les écuvers Auriol, Lalanne aîné, Lalanne (Pierre), Lalanne (Paul), Lalanne (Joseph), étaient payés, le premier cinq cents francs, les autres deux cent cinquante francs par quinzaine.

L'écuyère étoile, Mlle Lucie Linski, recevait alors trois cents francs, ses camarades cent, cinquante et même vingt-cinq francs, également par quinzaine.

Quatre ans plus tard, en 1842, Auriol, dont les succès vont croissant, a vu doubler ses appointements. Il touche mille francs par quinzaine, soit deux mille francs par mois, et l'écuyère, Mlle Lilianne, sept cents francs.

Aujourd'hui, une bonne écuyère de pariiicau se paye fréquemment deux mille francs par mois, quinze cents francs un clown sauteur, trois à quatre mille francs une famille d'acrobates, de Sept cents à sept mille francs un artiste isolé dont le travail est extraordinaire. Ces prix ont même été parfois dépassés. Le docteur Carver, le tireur, était payé quinze mille francs par mois aux Folies-Bergère.

Léotard, à ses débuts, a signé des engagements de six mois au prix de cent mille francs. Les deux frères Lockhart, que l'agence Rosinskv avait envoyés aux Lides comme clowns, sont revenus dresseurs d'éléphants, et aujourd'hui, chacun d'eux, avec sa bête, gagne dans les soixante-dix mille francs par année.

L'énumération de ces chiffres ne va qu'à un but que j'avoue :

p. T. BARNUM.

Les Banquistes.

frapper la foule de respect et lui faire entrer dans la tête qu'un bon acrobate est dans sa partie un être aussi exceptionnel que, par exemple, M. Renan dans la sienne. Je nomme à dessein le savant historien entre bien d'autres intelligences d'élite, parce que, dans sa sagesse, il est certainement persuadé que l'acrobatie n'est pas moins utile que l'exégèse au divertissement des hommes.

Tout à l'heure, à propos du manager Rosinsky, j'ai été conduit à parler de Barnuni, P. T. Barnum, l'homme légendaire dont le nom,

dans toutes les langues parlées sur la surface du globe, sert comme de superlatif ampoulé au positif iinprcsario.

Ecrire un livre sur les Banquistes et omettre d'v célébrer Barnum, ce serait proprement rayer d'un commentaire du Coran le nom vénéré du Prophète.

Rappelons donc ici , dans ses traits principaux, la biographie de Phineas Taylor Barnum.

L'homme qui a fait du « cirque américain » une institution nationale du nouveau monde, est né en 1810, au village de Bethel, dans le Connecticut.

Il entre donc à l'heure présente dans sa quatre-vingtième année. Je renvoie le lecteur curieux de connaître les détails de cette vie aventureuse à un livre que P. T. Barnum a écrit lui-même pour l'édification de ses admirateurs [T/ic Life of P. T. Baniuin, New-York, 1885), et aussi à un autre ouvrage qui a été publié simultanément à Paris et à New-York, en 1865, sous ce titre : Les Blagues de l'univers.

Je laisse de côté l'exode du petit valet de charrue qui quitte la ferme pour se faire directeur de journal, je ne considère que

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