J. A. BAILEY

Associé et gendre de Barnum.

L 'organisation.

lo

patriarche qui

ève sa vie dans

le village de

i^lf^J) Bridgeport

(Conn.), avec

une splendeur

de soleil couchant.

Là, si loin que voient

■jÉj^ ses yeux, Barnum n'aper-

pn\BT?^^5f^^ Ç°^t ^"^ '^' domaines. A lui \^V,'%;\^ '•''' of/^'^ le village, à lui les fermes, à

lui les ateliers, à lui les douze cents ouvriers qui travaillent incessamment au perfectionnement du matériel de ce cirque, que trois trains spéciaux roulent constamment à travers le continent américain, d'un Océan à l'autre.

Une loi veut s'opposer au libre passage de ces trains sur les voies ferrées. Aussitôt 'Q-àxnwm, par économie, songe à construire à côté des chemins de fer existants une voie nouvelle pour son usage. Si la fantaisie lui vient de visiter l'Europe pendant l'Exposition de Paris, il souhaite acquérir le Grcat Eastern pour transporter son matériel, ses hommes et ses bêtes. La tente qui recouvre son cirque vaut à elle seule 30,000 francs; deux fois plus vaste que notre Hippodrome, elle peut donner l'abri à 15,000 spectateurs. Il suffit d'un jour pour la dresser, pour donner représentation et pour reprendre le voyage. Les recettes quotidiennes oscillent entre 40,000 et 60,000 francs.

Les comptables de Barnum, installés dans des voitures qui contiennent des caisses et bureaux, n'ont point le temps de tenir

Les Baiiqiiisles.

de livres. Chaque jour la recette, sans avoir été comptée, est expédiée à Bridgeport dans des tonneaux scellés, qui sont mesures de capacité pour l'or, l'argent et le billon. C'est à Bridgeport qu'on fait la caisse.

Une foule de parasites suivent Barnum dans ses voyages et bâtissent autour de sa tente. En quelques heures, une ville s'élève; on accourt de cinquante lieues à la ronde. D'ailleurs, des mois à l'avance, l'arrivée de l'impresario-roi est annoncée par des placards immenses.

Une histoire entre mille qui est un bon exemple du parti que Barnum a tiré de l'affiche.

Il y a quelques années, un nègre ayant obtenu une récompense au Conservatoire de Paris comme violoniste, Barnum conclut avec lui, par voie télégraphique, un engagement pour une année au prix de quarante mille dollars. Aussitôt on couvrit les murailles de New-York d'affiches qui représentaient , sans aucune légende, un nègre jouant du violon.

Son virtuose débarqué, Barnum se hâte de le produire. Les Yankees viennent entendre, applaudissent, mais n'envoient pas leurs amis. Que fait Barnum pour piquer la curiosité lente à s'émouvoir? Il ordonne à ses ouvriers d'afficher le nègre la tête en bas. Cette ingénieuse idée décida du succès. Peut-être les spectateurs qui affluèrent pendant trois années consécutives, s'imaginèrent-ils qu'on leur exhiberait un nègre lauréat du Conservatoire de Paris, qui jouait du violon en équilibre sur son crâne. Quelle que fût leur pensée, ils vinrent par millions, et l'anecdote n'est pas moins caracté-

Les Banquistes.

ristique du genre très particulier de la curiosité des Américains que du puffisme de Barnum.

Elle est encore une preuve intéressante du rôle que joue l'affiche dans un succès forain. Les banquistes ont appris à connaître l'efTet extraordinaire de ces réclames coloriées; aussi dépensentils autant d'argent qu'il faut pour se les procurer merveilleuses ; et leurs affiches, dont on voit ici quelques reproductions typiques, sont d'une variété et d'un éclat propres à éblouir les collectionneurs. Les plus belles sortent des maisons David AUcn and

L 'organisation.

sons de Belfast, de chez M. Barloiv de Glascow, de chez Adolphe Friedlandcr de Hambourg, de chez Charles Lcvy et Emile Lcvy de Paris.

Telle est dans ses grandes lignes l'organisation dt-s banquistes qui roulent le monde sans patrie et sans port d'attache. Il me reste à parler d'un saltimbanque plus casanier, le banquiste français, qui, lui, ne prend volontiers ni le railway ni les paquebots, et qui depuis des siècles, depuis des générations, se contente de faire au pas de caravane d' « assemblées» en foires son éternel tour de France.

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