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français, durant les trêves, engageaient parfois de véritables matchs; l'un d'eux est resté célèbre : c'est celui de Barbazan en 1402, où, sous la conduite de ce seigneur, sept Français allèrent lutter en Guyenne contre sept autres lutteurs des plus renommés parmi les Anglais. Une curieuse variété de lutte au moyen âge était la lutte à califourchon, en usage chez les Anglais. Au xvie siècle, la lutte est encore goûtée; au camp du Drap d'or, Henri VIII a l'humiliation d'être battu dans cet exercice par François Ie'. Mais, depuis le xvc siècle, déjà les grands seigneurs, tels que les ducs de Bourgogne, commencent à entretenir des lutteurs à gage, fort grassement payés d'ailleurs. C'est le signe que cet exercice va devenir ce qu'il est aujourd'hui, un spectacle qu'offrent au public des professionnels. En effet, pendant tout le xvne et le xvme siècles, la lutte cesse d'être cultivée par les gentilshommes, elle n'est plus qu'un divertissement de manants. La lutte avait pour corollaire chez les anciens le pugilat, qui était une lutte à coup de poings, à peu près analogue à notre boxe. Pour ces combats, la main était enveloppée de courroie : c'est le ceste. Cet exercice violent et brutal ne parait pas avoir jamais eu grande faveur en France; au contraire, en Angleterre, il devait aboutir à la boxe, remise en

lutteur se frottant a l'étrille.

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Les Jeux d'exercice et les feux d'adresse. 71

honneur aujourd'hui, à titre de spectacle, dans le monde entier.

Le système d'éducation physique des anciens donnait, comme il est juste, une grande place à la course; les jeunes gens couraient tous dans L'arène.

Les Grecs connaissaient déjà le jeu que nous appelons jeu de barres. Les joueurs se divisaient en deux camps; une ligne tracée à terre séparait les deux partis; chaque camp adoptait une couleur, noir ou blanc. Un des joueurs placé sur la ligne de séparation lançait en l'air une coquille, blanche d'un côté, noire de l'autre; il criait en même temps : « Nuit! Jour! » Celui des camps dont la couleur retombait à terre se précipitait sur l'autre. Le joueur pris devenait un « âne »; il rapportait sur son dos le vainqueur dans le camp de celui-ci et devenait aussitôt prisonnier. Au moyen âge ce jeu prit son nom de « barres » des barrières par lesquelles on circonscrivait d'ordinaire les deux camps où se réfugiaient les joueurs. Parfois le jeu se livrait entre deux paroisses qui constituaient chacune un camp. 11 y avait un arbitre, dit « roi des barres »; on donnait des prix; « un jour, les habitants de Ileilly, près de Corbie, gagnèrent un mouton, en jouant contre ceux de Warloy » (S. Luce). Au \vn" et au xviiiu siècles, les soldais se livraient volontiers à ce jeu; il y eut ainsi, à la fin du xvnic siècle, une partie célèbre entre les officiers des gardes françaises et ceux des régiments suisses. Enfin le premier Consul, à la Malmaison, prenait volontiers part à ce jeu, quand ses jeunes officiers s'y divertissaient.

Jeux d'adresse.

Rivaliser entre jeunes gens à qui lancerait le plus loin une pierre, c'est parmi les jeux d'adresse un de ceux qui devaient le plus tôt se présenter à l'esprit

des hommes. C'est sous cette forme rudimenlaire qu'on le pratiquait au moyen âge, où les chansons de geste nous montrent les jeunes seigneurs se divertissant à ce jeu après le repas. Il était bien déchu depuis l'antiquité, où, sous forme de jet du disque, il tenait depuis longtemps belle place parmi les jeux gymniques.

C'était un jeu réservé aux adolescents et aux hommes faits. Les disques ordinaires avaient la forme d'une lentille d'environ 0 m. 30 de diamètre; ils étaient faits de métal. « On tenait le disque dans la main gauche et on ne le prenait dans la main droite qu'au moment de lancer et quand on était en position » (llichter). La noble ou vigoureuse attitude du joueur de disque devait, elle aussi, attirer l'attention des grands sculpteurs antiques; les nôtres n'auraient qu'à prendre la silhouette du joueur de palet ou du joueur de bouchon, lointains successeurs des glorieux lanceurs du disque.