SECONDE PARTIE
Les Jeux des hommes
LES IBI X ET I.Es JOUETS.
'Les Jeux d'exercice et les Jeux d'adresse.
En matière de jeux, les hommes trouvent leurs divertissements dans les exercices physiques, les jeux de hasard et les jeux de combinaison.
Les Sports.
On donne en général aujourd'hui aux exercices physiques le nom de sport, mot anglais dérivé d'ailleurs d'un vieux mot français dont le sens était ('battement, divertissement.
L'un de ceux qui devaient naturellement se présenter des premiers à l'esprit des hommes était la lutte corps à corps Chez les anciens, la lutte figurait au premier rang des exercices pratiqués dans les
gymnases. « Le caractère distinctif de la lutte, écrit
l'historien Richter, c'était d'être un combat où deux adversaires rivalisaient de force, mais suivant certaines règles. Il n'était pas permis de se battre sans les observer; il y avait des coups interdits et il était défendu de mordre... Avant de commencer, on se frottait le corps d'huile et on se saupoudrait de sable, ou bien on se roulait tout simplement dans l'arène. » On voit donc que les lutteurs antiques combattaient nus. L'écrivain ancien, Lucien, qui vivait au 11e siècle après Jésus-Christ, nous explique la raison de ces pratiques : « Apprends maintenant pourquoi on a répandu ici cette poussière et cette terre glaise qui te paraissent ridicules : c'est d'abord pour que les chutes ne soient pas trop dures; le sable mou les rend inoffensives; en second lieu, les corps en sueur, quand ils sont couverts de terre glaise, deviennent aussi glissants que des anguilles; cela n'est ni inutile ni ridicule, mais cela développe grandement la force et l'élasticité des lutteurs, qui sont tenus de faire des prises vigoureuses pour ne pas laisser échapper leurs adversaires glissants. Et, tu peux m'en croire, ce n'est pas une chose facile que d'enlever en l'air un homme couvert d'huile, de poussière et de sueur, et qui se débat de toutes ses forces pour s'échapper et couler hors de tes bras. Le sable, au contraire, sert à empêcher qu'on te glisse hors des mains pendant la lutte; après avoir appris à tenir solidement un adversaire couvert d'un enduit glissant, on s'exerce en effet à s'échapper des mains de celui qui vous tient, même quand il vous tient ferme. D'autre part, le sable répandu sur la peau arrête la trop grande abondance de sueur et conserve ainsi les forces ; en même temps il garantit des courants d'air nuisibles si la peau était à décou-
Les Jeux dexercice et les Jeux d'adresse,
GROUPE DK LUTTEURS.
D'après un marbre antique conserve au cabinet des offices à Florence.
vert. Enfin le sable enlève la saleté et rend le corps brillant. » La lutte terminée, les adversaires se rendaient au bain ; niais il leur fallait d'abord se racler le corps avec des espèces d'étrillés, qu'on a pu comparer aux couteaux de chaleur dont on se sert pour enlever la sueur des chevaux.
L'art antique s'est emparé du beau motif que lui fournissaient les corps enlacés des lutteurs, et les sculpteurs grecs y ont trouvé quelques-unes de leurs plus belles inspirations.
Elément d'éducation chez les anciens, la lutte n'est déjà plus au moyen âge qu'un plaisir; mais elle restait très en vogue.
Les Celtes d'Angleterre et de France excellaient à ce jeu, les Bretons en France, les gens de Gornouaille de l'autre coté de
la Manche. Duguesclin fut un remarquable lutteur. Pendant la guerre de Cent ans, seigneurs anglais et
