ANG1.AIS S EXKRÇANT AU TIR A I, ARC

D'après une miniature tlu psautier de Sir Geoïïroi Loutrell, composé vers le milieu du xiv' siècle (Vetusta Monument»).

partie à ce jeu, les gens du moyen âge avaient ce qu'ils appelaient la « raie du van »; il s'agissait cette fois de lancer le couteau au plus près de bûchettes enfoncées debout dans les raies d'un vieux van.

La pierre peut être remplacée par un trait; on a alors le jet du javelot, très en honneur également chez les Grecs et chez les Romains. Au moyen âge, le tir à l'arc ou à l'arbalète le remplace; les Anglais y excellèrent de bonne heure; aussi les rois de France pendant la guerre de Cent Ans essayèrentils à plusieurs reprises de proscrire les autres jeux au profit de celui-ci; ils n'y réussirent d'ailleurs pas. Le tir à Tare resta un jeu de vilain; puis, quand les armes à feu eurent détrôné les armes de jet, il

devint un simple jeu d'enfant; le petit Louis XIII, avec son « arc turquois », s'exerce à tirer les oiseaux le long des haies. Cependant le tir à Tare est resté en faveur dans le pays du Nord de la France comme jeu parmi les hommes mêmes; beaucoup de nos villages et de nos villes de Picardie ont encore leur tir à l'arc, leurs sociétés d'archers qui prennent part à des concours, et l'on peut voir quelquefois encore dans ces pays le spectacle à la fois bizarre et touchant des membres d'une société d'archers accompagnant la dépouille de l'un d'eux au cimetière, le chapeau à haute forme sur la tête et dans la main l'arc enrubanné de deuil. Souvent, au moyen âge, le but était un animal, une volaille, oie, poule ou pigeon, attachée à un poteau qu'il fallait abattre avec une pierre, une fronde ou une flèche. C'est le jeu de papegai, qui s'est malheureusement perpétué dans l'abominable tir aux pigeons.

Parfois nos enfants, et trop souvent nos écoliers, s'amusent à fabriquer de petites flèches avec une feuille de papier repliée en triangle et terminée par une plume. Ils n'ont point inventé ce jeu, en général fort mal vu des professeurs. Au xvne siècle, dans l'album du peintre Stella, Ton trouve une estampe représentant des enfants adonnés à ce plaisir.

Enfin, comme jeu d'adresse usité chez nos pères et complètement disparu de nos jours, il convient de citer la quintaine. C'était d'abord un exercice auquel se livraient surtout les jeunes seigneurs : il s'agissait, pour un cavalier lancé au galop, d'aller briser une lance, sur une cible et, restant bien en selle malgré le rude choc, de continuer sa course. Le jeu n'allait pas sans chutes, qui mettaient dans cet exercice un élément comique ; puis il était à la

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portée de tout homme possédant un cheval. Les manants imitèrent les nobles; alors ceux-ci leur laissèrent ce jeu, qui à partir du xve siècle ne fut plus guère qu'un jeu de vilains. Les seigneurs se plurent souvent à assister à ces tournois burlesques, et ils imaginèrent d'imposer à leurs vilains, quand ceux-ci prenaient femme, de leur en donner la représentation le jour du mariage, comme une redevance. Parfois la quintaine avait lieu sur l'eau,

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Miniature de Jean Foucquet (1415-1480).

et s'accompagnait naturellement de baignades involontaires qui rendaient le spectacle encore plus divertissant. La quintaine, nous raconte Chateaubriand dans ses Mémoires, était encore pratiquée à la veille de la Révolution par les paysans bretons.

Dans ces jeux la quintaine était fixe; on imagina de lui donner forme humaine, et de la placer sur un pivot. Klle tournait sur elle-même, au moment où elle élail frappée, et si d'aventure le maladroit jouteur avait manqué son coup, la quintaine en pivotant venait le frapper. Sous celte forme, elle se maintint dans les manèges d'équitation, et on en trouverait encore le souvenir dans quelques-uns des exercices de nos carrousels.

La Balle et le Ballon.

Arrivons maintenant à la forme de jeu où le projectile est une balle ou un ballon. Encore un jeu aussi vieux que le inonde! Lorsque, dans Y Odyssée, Xausicaa, la fille du roi des Phéaciens, a fini avec ses compagnes de laver le linge que lui avait confié sa mère, c'est à lancer une balle légère qu'elle se divertit avec elles. Nous connaissons assez mal les variétés du jeu de balle dans l'antiquité; nous savons seulement qu'il était très populaire au moins chez les Romains. On y jouait au Champ-de-Mars, à Rome; dans les villes de l'empire, il y avait dans les maisons des places réservées à ce jeu; on appelait ces chambres sphéristéries, et on les chauffait en hiver. Les plus grands personnages s'adonnaient à ce jeu. C'était l'exercice favori du pontife Scicvola, de César, d'Auguste, de Mécène, du vieux Spurina, l'ami de Pline, de l'empereur Alexandre Sévère.

Le jeu de ballon garda tout son crédit pendant le moyen âge et devint le célèbre jeu de paume. On l'appela ainsi parce qu'à l'origine il s'agissait de lancer la balle avec la paume de la main; plus tard, il arriva que le mot paume fut pris comme synonyme de balle. Ce jeu se jouait en plein air; on s'y livrait dans les fossés à sec des châteaux, dans les rues des villes, les avenues des jardins, les places de villages, les cours d'auberge, la cour du château du Louvre même. Rois, clercs, nobles, bourgeois des villes, gens du peuple, tous y jouaient avec passion. Louis le Hutin prit froid à Yincennes dans une partie de paume et mourut du mal contracté à cette occasion. « En certains endroits, en

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ce jour de Pâques et dans d'autres, le jour de Noël, les prélats se divertissent avec leurs clercs, soit clans les cloîtres, soit dans les maisons épiscopales, et vont jusqu'à jouer à la paume », divertissement blâmé d'ailleurs par le sage évêque du xme siècle, Guillaume Durand, qui nous rapporte ce fait. « 11 vaut mieux, dit-il, s'abstenir de semblables fêtes. » Son avi-s ne fut point suivi, car nous voyons en 1485 le concile de Sens interdire aux religieux de jouer à la paume, « surtout en chemise et en public ». On lit dans une ordonnance du prévôt de Paris du 27 janvier 1397 : « Plusieurs gens de métier et autres du petit peuple quittent leur ouvrage et leurs familles pendant les jours ouvrables pour aller jouer à la paume, à la boule. » Aussi interdit-ij d'y jouer à d'autre jour que le dimanche sous peine de prison ou d'amende.

Une autre preuve de la faveur où était ce jeu au moyen Age c'est le grand nombre de fabricants de balles, de paumiers, qu'on trouvait à Paris; on y comptait en 1292 treize paumiers contre huit libraires. Les balles françaises, et en particulier les balles de fabrication parisienne, étaient renommées dans toute l'Europe chrétienne. Louis XI crut bon d'en réglementer la confection : « Seront tous les maîtres du dit métier, lit-on dans un édit royal, tenus de faire bons esteufs (balles) bien garnis et étoffés, de bon cuir et de bonne bourre, sans y mettre sablon, craie, batue (rognure de métaux), chaux, son, resture (rébus) de peau nommée resur, sciure d'ais (bois, cendre, mousse, poudre ou terre. » Les fabricants qui contrevenaient à ledit couraient risque d'amende et de saisie des mauvaises balles qui devaient ensuite être brûlées.

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