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Mais la grande vogue du jeu de paume ne dépassa pas le début du xvii6 siècle. En 1657 on comptait 114 jeux de paume à Paris, en 1780 il n'y en avait plus que dix, en 1839 il n'en restait plus qu'un, rue Mazarine. Il y avait encore aux Champs-Elysées un jeu de longue paume, qui était sur l'emplacement actuel de l'avenue Nicolas II ; en 1853, quand on construisit pour l'Exposition Universelle de 18551e Palais de l'Industrie aujourd'hui détruit, on le transporta au jardin du Luxembourg, où il existe encore actuellement.

Le jeu allait d'ailleurs renaître sous un nouveau nom et nous revenir d'Angleterre. En 1874, le major Wingfield prit à Londres un brevet pour une invention qu'il baptisa du nom de lawn-tennis, « paume sur le gazon », et qu'il définit « une cour transportable, nouvelle et perfectionnée, pour jouer l'ancien jeu de paume ». Sous cette forme nouvelle, le vieux jeu reprit toute sa faveur, et l'on peut dire sans exagération que l'ancien jeu français habillé à la mode anglaise est maintenant pratiqué dans l'univers entier.

La paume était par excellence le jeu des châteaux et des villes, la soûle ou choule fut pendant tout le moyen âge le jeu des campagnes. « La soûle était une boule ou ballon, tantôt en bois, tantôt en cuir, suivant les régions, rempli dans ce dernier cas de foin, de son ou de mousse, ou gonflé d'air. On chassait le ballon à grands coups de poing ou grands coups de pied » (Jusserand). On remarquera sans peine l'analogie de ce jeu avec le foot-ball. Ce jeu était particulièrement en honneur au nord de la Loire, depuis la Bretagne qui y excellait jusqu'à la Lorraine. La partie se jouait en général de pays à pays, ou bien, quand

LES JEOX ET Ll

Les Jeux d'exercice et les Jeux cC adresse.

elle avait lieu entre gens d'une même localité, entre célibataires et gens maries. Le jeu se pratiquait de préférence aux l'êtes d'hiver, à la Noël, au 1" Janvier, à la Chandeleur, au Mardi-Gras, à la mi-carême. Plus tard, il a lieu toute l'année, au moins à Paris, car on voit le Parlement en 1781 Caire défense à toutes personnes de jeter aucune boule de cuir le jour de Noël, ni aucun autre jour, de s'attrouper pour courir la boule sous quelque prétexte que ce soit, à peine de

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JOUEURS DE LAWN-TENNIS, D'après I.u Vit au Grand air.

50 livres d'amende. Il y avait des prix pour les vainqueurs. C'était un jeu dangereux, comme presque tous les jeux d'exercice à cette époque. « Au xivc siècle, ce jeu, qui se ressentait de la rudesse des mœurs, n'allait guère sans plaie ou bosse, et ceux qui s'y livraient devaient s'estimer heureux, s'ils n'avaient ni un œil crevé, ni un bras rompu, ni une jambe cassée » (S. Luce). Néanmoins, il resta populaire dans nos campagnes et se pratique même encore en Bretagne et en Picardie, où l'on n'a pas eu besoin de l'invasion du foot-ball anglo-saxon pour le remettre en honneur.

On peut lancer le ballon non plus avec le pied, mais avec un bâton recourbé à son extrémité, qu'on appelle crosse; on a alors le jeu de crosse non moins populaire que la soûle. « Au moyen de cette crosse, on chassait une balle, une boule, un morceau de bois, vers un trou, vers un but constitué par un ou plusieurs bâtons plantés en terre, vers un cercle tracé sur le sol, vers un camp marqué par une raie » (Jusserand). En Normandie, les ecclésiastiques mêmes y jouaient volontiers. « Avant la Révolution, le jour du Mardi-Gras, l'évêque d'Avranches et ses chanoines, armés chacun d'une crosse et suivis du bas clergé et des enfants de chœur, se rendaient en troupe sur la grève la plus voisine de la ville... et là, ils jouaient une partie de horet ou crosserie dont on donnait le signal en sonnant à toute volée la grosse cloche de la cathédrale » (S. Luce). Les accidents n'étaient pas moins fréquents à ce jeu qu'à celui de la soûle.

Si l'extrémité de la crosse s'allonge et se transforme en une sorte de maillet, cette modification détermine un nouveau jeu, le mail. On appela d'abord ce jeu le palemail, du mot pale dérivé du latin pila, balle, boule, et de malleus, maillet. Il s'est conservé sous cette forme dans l'anglais Pal/ Mail. Ce jeu devint très répandu en France à partir du xvnc siècle. Il y en avait deux variétées; l'une se jouait dans les belles allées ombreuses des parcs ou des boulevards qui dans beaucoup de villes commençaient alors à remplacer les enceintes fortifiées; de là ce nom de mail encore si fréquemment donné, dans nos villes de province, aux promenades que par la suite on établit sur ces boulevards. Paris possédait quelques beauxmails, (pie Ton reconnaît sur les vieux plans; il y en avait en particulier un le long de l'Arsenal, et un

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autre de la porte Montmartre à la porte Saint-Honoré. Une rue de Paris conserve encore le nom de ce jeu, la rue du Mail, et Londres a également sa célèbre Pall Mail Street. Celte forme du jeu demandait plus d'adresse que de force; elle devint rapidement un jeu de la bonne société; dans sa jeunesse, Louis XIV