LE9 JEUX ET LES JOUET

ii4 Les Jeux et les Jouets.

suivant des règles déterminées; c'était le jeu des petits voleurs {Indus latrunculorum). « Les mouvements se faisaient sur des lignes tracées sur la table, et le talent était de se placer de manière à enfermer une des pièces de son adversaire entre deux des siennes, auquel cas elle était prise, ou de la pousser en tel endroit qu'il lui fût impossible de bouger : alors on disait que le joueur était alligatus ou incitus, « en échec » : car ciere est le mot qui répond à notre mot bouger, se remuer; de là, l'expression ad incitas reductus, littéralement « réduit à l'extrémité », ce qui répond à notre échec et mat » (A. Rich).

Au moyen âge, apparaît le jeu tel que nous le connaissons; jusqu'au xvc siècle cependant les noms des pièces ne sont pas les mêmes : le paon est notre roi, le roc notre tour; la fierge ou frige* notre reine; le chevalier, notre cavalier; l'aufin, notre fou. Les échecs sont le délassement aristocratique par excellence; la Chanson de Roland nous représente les compagnons de Charlemagne occupés à ce jeu.

Aux échecs jouent les plus sages et les vieux.

Dans un roman de chevalerie, Parise la duchesse, nous voyons qu'on fait apprendre les échecs aux jeunes nobles, sitôt qu'ils savent lire.

L'art s'est emparé du motif des joueurs d'échecs, et maint couvercle de boîte en ivoire, maint revers de miroir, mainte caricature, nous offrent le spectacle amusant de joueurs attentifs à leur jeu, hommes et femmes, car les femmes prenaient part à ce jeu comme les hommes. Londres passait pour une des villes où l'on fabriquait les meilleures tables et les meilleurs jeux.

Jeux de hasard et de combinaison.

i ib

A ce jeu comme aux dés les occasions de rixe étaient fréquentes

JEU D ÉCHECS AYANT, SUIVANT l.A TKADITION, APPARTENU A SAINT-LOUIS.

et, si l'on s'en rapporte aux chansons de geste, plus d'une lois un adversaire irrité de ses maladresses, ou soupçonnant son partenaire de tricherie, termina la partie en saisissant l'échiquier Mnis nt;'nnt Probablement pas antérieur au xvf skcle T Musée de Cluny).

et en le brisant

sur la tête de son compagnon de jeu. Et cependant l'échiquier au moyen âge était souvent un objet précieux; les inventaires royaux nous en signalent en ivoire et en cristal; c'est de cette matière qu'est fait celui qui est conservé au musée du Louvre et qui a longtemps passé pour l'échiquier de saint Louis.

Lin autre indice de la faveur où était le jeu d'échecs à cette époque, c'est qu'alors apparaissent les premiers traités de ce jeu; ils fixent la marche

le jeu d'échecs.

Plaque d'ivoire du xive siècle (Musée du Louvre).

usuelle des pièces, qui à partir de la fin du xve siècle est semblable à celle que nos joueurs suivent aujourd'hui.

Il est peut-être relativement moins parlé des échecs au xvie et xvne siècles; cependant Louis XIII en était un amateur passionné; pour qu'il put y jouer môme en voiture, pendant ses voyages, on lui