JOUEURS DU GOLF

D'après La Vie au Grand air

c'est le golf, où il s'agit de pousser à coups de crosse la boule vers des buts ou dans des trous avec le moins de coups possible. C'est un jeu fort apprécié dans les pays anglo-saxons; on cite parmi ses fervents l'homme d'Etat anglais M. Balfour et le milliardaire américain M. Rockfeller. L'autre est un jeu enfantin, très à la mode parmi les gamins des villes, c'est le jeu du chat; la boule est rempacée par « un bout de bois, pointu aux deux bouts, que les joueurs font sauter en l'air au moyen d'un bâtonnet, et qu'il s'agit de faire entrer ou d'empêcher d'entrer

Les Jeux d'exercice et les Jeux d'adresse.

clans des trous servant de but ou dans des cercles ou camps tracés sur le sol » (Jusserand). Il est déjà mentionné en 1347. On peut encore rattacher à la crosse le jeu du criquet, qui nous est revenu d'Angleterre sous le nom de cricket. Un bâton planté en terre sert de but. Il était connu en France dès le XIVe siècle, le v

jeu n'apparut .ACl.o

en Angleterre

qu'à la fin du

XVIe; il ne fut pratiqué d'abord que par des enfants ou des

I i: JEU DE BOI I I s.

D'après une miniature anglaise du \i\* siècle.

jeunes

gens de condition modeste; mais à partir du xviii0 siècle il devint un jeu véritablement national.

Enfin Ton peut jouer sur le sol avec des boules sans le secours d'aucun accessoire. C'est encore un jeu fort ancien, très connu de nos paysans au moyen âge; on y mettait comme enjeu la consommation d'une ou plusieurs chopines de vin, cidre ou cervoise ; d'où l'expression courante : «jouer à la boule pour le vin ». Assez délaissé aujourd'hui dans le Nord de la France, il est au contraire une distraction favorite de nos paysans méridionaux. On le voit encore joué parfois dans les petits restaurants appelés autrefois guinguettes qu'on rencontre dans la banlieue parisienne. Au bois de Vincennes, les joueurs de ce jeu, apprécié surtout dans la région parisienne des vieillards et des retraités, disposent d'emplacements réservés à leur innocente distraction à laquelle ils se livrent de préférence le dimanche pendant les heures tièdes de l'après-midi. La partie se déroule

sans grande animation; à tour de rôle chaque joueur lance son groupe de boules pour en atteindre une plus petite qui porte le nom pittoresque de cochonnet; et tranquillement, accotés aux arbres, ou assis sur les bancs, la pipe à la bouche, les vieux camarades suivent de l'œil les boules qui lancées d'une main savante roulent lentement vers le but.

On ne sait trop où classer le jeu bizarre où se plaisaient nos ancêtres gaulois. « Ils ont aussi un jeu, raconte l'historien grec Athénée, où ils courent souvent risque de la, vie; ils l'appellent jeu du pendu. Il consiste à suspendre un d'entr'eux à un arbre, à l'aide d'une corde qu'on lui passe autour du cou. On lui met à la main une épée dont le tranchant est bien effilé : il faut qu'il coupe la corde, au risque d'être étranglé s'il n'y parvient pas. Ce spectacle est pour eux l'occasion de beaucoup de gaieté et de plaisanteries. »

Jeux de hasard et de combinaison.

Il est probable que le plus anciennement connu des jeux de hasard est celui auquel les Italiens d'aujourd'hui encore jouent sous le nom de mourre. Deux joueurs sont en face l'un de l'autre; ils se lancent chacun la main fermée au visage, et le jeu consiste à deviner exactement le nombre de doigts que l'adversaire, en ouvrant brusquement la main, laissera apparaître. En effet, une peinture d'un tombeau égyptien nous montre deux hommes se divertissant à ce jeu.

Puis vient chez les anciens le jeu de pair et impair, qui, chez les Romains s'appelait tète ou navire, d'après les coins de la monnaie, l'as avec lequel on jouait. Le moyen âge lui resta fidèle; on le retrouve mentionné dans différents actes au xivc et au xve siècles.

Mais, de tous les jeux de hasard, celui qui depuis l'antiquité jusqu'à la fin du moyen âge garda la plus

grande vogue, ce fut le jeu de dès. On y jouait soit avec des osselets dont chaque face avait une valeur conventionnelle, soit avec des dés à six faces, marqués de un à six points. « Les différents coups avaient des noms; c'était des noms de dieux, de héros, de rois, de grands hommes, de courtisanes célèbres ou même d'événements particuliers. Il y avait Aphrodite, Miclas, Solon, Darius, Alexandre,

LE JEU DE LA MOURRE CHEZ LES EGYPTIENS. D'après la peiuture d'un tombeau à Beni-Hassaa.

Antigone, Stésichore, Graus (la vieille femme), la boucle de Bérénice, les Cyclopes, Euripide... Gomme noms romains des coups de dés, nous connaissons Vénus, le Chien, le Roi, le Vautour » (Piichter). Avec quatre osselets, on obtenait 35 combinaisons, avec trois dés 56, avec deux 21. Naturellement le coup le meilleur était celui qui amenait le plus grand nombre de points : on l'appelait chez les Grecs le coup d'Euripide (cet Euripide n'a rien à voir avec le poète), et chez les Romains le coup de Vénus. Le

Jeu.v de hasard et de combinaison.

DK A J01 I H .

D'origine germanique EsSCn-

plus mauvais était celui qui présentai! le inoins de points; on l'appelait chez les deux peuples le coup du Chien. Osselets ou des étaient jetés à l'aide d'un cornet sur une table. Les anciens avaient des tables de jeu en bois de térébinthe poli, des gobelets d'ivoire, et parfois leurs dés étaient faits du plus pur cristal, les points étant des incrustations d'or.

A Rome, ce jeu fit longtemps fureur. On a retrouvé au Forum, gravées sur le pavé de la basilique Julia, des tables pour jouer aux dés. De même en Algérie, au forum de Tinigad, il y avait des tables de ce genre disposées en bordure des rues sur le trottoir, et les joueurs pouvaient alors se livrer à leur jeu, comme s'ils étaient assis sur un banc.

On cite comme joueurs passionnés Antoine, les empereurs Auguste, Néron, Claude qui avait écrit un traité de ce jeu, Caligula qui trichait, Commode qui fit installer dans son palais pour les dés des salles spéciales, l'empereur Verus, fils adoptif d'Anlonin, qui y passait des nuits entières. On jouait souvent gros jeu. Les magistrats romains essayèrent d'enrayer cette passion; ils condamnèrent ce jeu. Ceux qui controversaient à leur ordonnance étaient passible d'une amende quadruple de la valeur des sommes engagées. Des dispositions sévères furent prises contre ceux qui tenaient des maisons de jeu. Aucun dédommagement n'était dû à ceux qui avaient été volés ou blessés au cours d'une partie de jeu de dés. Ces mesures n'eurent d'ailleurs aucun succès.

Nous savons que les Oaulois se livraient ée-alement avec passion à ce jeu, et dans les tombeaux barbares on a retrouvé des dés. Au moyen âge il ne

ioo Les Jeux et les Jouets.

perdit rien de sa vogue ; les chansons de geste le mentionnent fréquemment; un des joueurs les plus effrénés fut le duc de Berry, oncle de Charles VI. « En 1370, un jour qu'il n'avait plus d'argent de poche, il engagea jusqu'à ses patenôtres de corail, ou son chapelet, sur lequel on lui prêta une somme de 40 francs pour pouvoir jouer avec plusieurs de ses chevaliers » (St. Luce). Les gens du peuple s'y adonnaient également. A Paris, pendant longtemps la place de Grève fut le rendez-vous habituel des joueurs de dés. « Les dés m'ont de robe tout défait, écrit en se lamentant le trouvère Rutebœuf, les dés me tuent, les dés me guettent et m'épient. » Un autre poète, au xive siècle, Eustache Deschamps, donne de sages conseils aux joueurs :

De jouer se fait bon tenir, Si ce n'est pas ébattement, Jusqu'à deux florins seulement, Sans convoitise et sans jurer, Sans mal et sans injustice.

En vain les rois, comme autrefois les magistrats romains, accumulaient édits sur édits pour interdire ce jeu; en vain les conciles fulminaient contre lui, contre les ravages qu'il produisait jusque dans le clergé; rien n'y faisait. Xon seulement il ruinait les gens, mais il était cause encore de fréquentes rixes, qui se terminaient toujours par des coups et des blessures : car les joueurs étaient souvent malhonnêtes, et les dés pipés dès l'antiquité furent employés; aussi comprend-on le sentiment de l'auteur d'un fabliau qui voulait voir dans le diable l'inventeur de ce funeste plaisir :

Jeux de hasard et de combinaison. loi

Frère, dit le mauvais, je me suis pourpensé,

Tu feras une chose qui son nom sera dé;

Maint homme en iert (sera) honni et vergondé déshonoré)

Si un (l'un) en iert pendu et l'autre tué.

Le Trictrac et le Domino.

Au jeu de dés se rattachent le trictrac et le jeu de dominos.

Quelques érudits considèrent le trictrac comme d'origine persane. Les anciens avaient un jeu, le jeu des douze bandes, assez mal connu d'ailleurs, qui paraît analogue au trictrac; on sait qu'il se composait d'une table partagée en douze compartiments et qu'on y jouait avec des dés et des jetons; une table de ce genre retrouvée à Rome porte une curieuse inscription qui nous apprend que les chrétiens étaient aussi ardents à ce jeu que les païens; la voici : « A ceux qui jouent ainsi aux dés, Jésus-Christ donne assistance et victoire lorsqu'ils écrivent son nom avec les dés ». Au moyen âge, il porte le nom de tables; il partage avec les dés et les échecs les loisirs des chevaliers; il provoque comme les dés l'indignation des- gens sages et pieux. Un jour, dans la traversée où saint Louis et ses compagnons revenaient de Palestine en France, le saint roi entra en courroux contre l'un de ses frères qui charmait avec ce jeu les ennuis de cet interminable voyage. « Et il alla, nous conte Joinville, tout chancelant par la faiblesse de sa maladie, et prit les dés et les jeta en la mer et se courrouça moult fort à son frère... Mais messire Gautier (le partenaire) en fut le mieux payé, car il jeta tous les deniers qui étaient sur le tablier (dont il y avait

grand foison) en son giron et les emporta. » Au xvT siècle le jeu resta en vogue; mais, probablement à cause de la tension d'esprit qu'il exige il semble qu'on le considère comme un jeu de personnes

NOBLES ET DAMES NOBLES JOUANT AU TKICTHAC VERS 1 / iU.

Gravure en taille-douce de Larmessin (1684-1755), d'après un tableau de Lancrel

(1G90-1743) intilulé l'Après-midi.

d'âge; c'est tout au moins l'avis de Ronsard :

Mais, lorsque soixanle ans nous viendront renfermer, Il faudra le trictrac et les cartes aimer.

On y joue à la cour de Louis XIV ; il fournit parfois de jolis motifs à l'inspiration des artistes de genre, comme on peut juger par ce tableau de Lancret. Il se joue encore aujourd'hui.

On ignore l'origine des dominos; on en attribue l'invention aux Grecs, aux Chinois, ou bien aux Hébreux. Le nom bizarre que porte ce jeu peut

Jeux de hasard et de combinaison. io3

s'expliquer ainsi (c'est du moins l'opinion du savant Littré) : on considéra le revêtement noir que chaque pièce du jeu porte en dessous comme analogue au capuchon noir que les prêtres mettaient dans rollîce pour recevoir l'eucharistie.

La Loterie.

Il y a toute une autre série de jeux de hasard « où le gain se décide par le tirage de certains numéros ». Ce sont d'abord les loteries, qui paraissent dater, en France, de la Renaissance; on les appelait alors Manques, du mot italien bianca, à cause des billets blancs, plus nombreux que les billets noirs, qui seuls étaient les billets gagnants. Les marchands firent de la blanque une spéculation; c'était un moyen avantageux pour eux d'écouler des marchandises; à ce titre elles furent proscrites; mais elles subsistèrent en tant que jeu, on en trouvait un grand nombre à la foire Saint-Germain. Il y avait des maisons où dès midi on ouvrait ce jeu; elles précédèrent les maisons de jeu où plus tard on joua à la roulette.

Hoca, Biribi et Cavagnole.

D'autres jeux du même genre sont le hoca, i ni induit par Mazarin ; on y jouait beaucoup encore à la cour de Louis XIV; la reine y perdit une fois vingt mille écus avant d'aller à la messe; le roi prit alors le sage parti de l'interdire. Le biribi et la cavagnole, variétés du jeu précédent, eurent un moment la

io4 Les Jeux et les Jouets.

vogue au xvme siècle; mais, s'il faut en croire Voltaire, ce n'étaient pas jeux fort divertissants.

On croirait que le jeu console ; Mais l'ennui vient à pas comptés A la table d'un cavagnole S'asseoir entre deux majestés.

Le Loto et la Roulette.

De cette série de jeux n'ont survécu que le loto et la roulette. Le loto n'est plus guère aujourd'hui joué que par les enfants; il a eu cependant son heure de gloire. Louis XVI et Catherine II s'y plaisaient fort; leurs contemporains n'avaient plus tous la même ardeur pour ce divertissement, si l'on en juge par les vers que cite dans ses mémoires la baronne d'Oberkirch :

Je chante cet enfant de la monotonie, Sans doute au rang des jeux placé par ironie. Son nom est le loto; son effet, le sommeil. t On est autour de lui comme on est au conseil, Faisant beaucoup de bruit et fort peu de besogne.

La roulette, au contraire, déjà connue d'ailleurs au xvme siècle, est devenue un des jeux de hasard les plus répandus au xixc et au xx6 siècles; la roulette est le principal jeu des casinos, en particulier de celui de Monte-Carlo dans la principauté de Monaco.

Jeux de hasard et de combinaison. io*1

Les Cartes.

On peut considérer comme les plus importants des jeux de combinaison les cartes à jouer et les jeux d'échecs et de dames.

Les cartes à jouer sont regardées aujourd'hui comme d'origine orientale; elles ont une parenté incontestable avec des jeux analogues employés dans l'Inde et figurant une allégorie de la guerre; le nom sous lequel elles sont désignées, en italien riaïbi et en espagnol naipes, est une altération du mot hindou na'îbi qui signifie vice-roi ou lieutenant. Le nom hindou indique l'origine, la l'orme italienne et espagnole la transmission du jeu d'Orient en Occident, le nom français la matière dont sont faits les instruments du jeu.

Les cartes furent d'abord employées en Italie à l'instruction des enfants; elles ne portaient que des points et servaient à familiariser les enfants avec la numération ; puis on y ajouta des figures emblématiques. 11 y avait 78 cartes, dont 56 en 4 séries avec quatre figures réglementaires : celles du roi, de la reine, du cavalier, du valet, et dix de points; n'y aurait-il pas dans l'invention de ces figures une tentative de rapprocher le jeu de cartes du jeu d'échecs? il y avait en outre vingt-deux cartes allégoriques, supérieures à toutes, atluti en italien, d'où leur nom d'atouts. Pour les cartes numérales, on adopta d'abord comme signes diatinctifs : en Italie, la coupe, l'épée, le denier, le bâton; en France, ce furent le cœur, le pique, le carreau et le trèfle; en Allemagne, le cœur, le grelot, la feuille de vigne ou de lierre, le gland.

Le jeu de cartes passe pour avoir été introduit en France à la fin du \ive siècle; la plus ancienne mention que Ton en connaisse actuellement se trouve dans un compte de l'argentier de Charles VI, Charles Poupart, en 1392 : « Donné à Jacquemin Gringonneur, peintre, pour trois jeux de cartes à or et à diverses couleurs, de plusieurs devises, pour porter vers le

CARTES A JOUIR DU XVe SIÈCLE.

Ces trois caries font partie, la première et la troisième, du jeu dit de Charles VI, et la seconde du jeu allemand du Maître de 1 166. Ces jeux sont conservés à la Bibliothèque nationale, au Cabinet des Estampes.

dit seigneur-roi pour son ébatement, 56 sols parisis. » Les cartes furent d'abord peintes à la main; puis elles furent gravées sur bois ; cet usage se répandit surtout en Allemagne; ce furent parfois de véritables œuvres d'art. C'est vers le xvn° siècle qu'elles prirent dans notre pays l'aspect que nous leur connaissons; les noms donnés aux figures sont ceux des preux et des preuses de nos vieux romans de chevalerie. Ces noms et ces figures disparurent sous la Révolution et furent remplacées par des allégories politiques au goût du jour. A son tour,

Jeux de hasard et de combinaison. 109

Napoléon voulut donner aux cartes à jouer un aspect nouveau, et il en fil dessiner des modèles par le grand peintre David; elles eurent peu de succès. Sous la Restauration, on en revint aux types en usage aujourd'hui.

Yiollet-le-Duc a fort bien expliqué comment au xve siècle les caries se substituèrent aux dés : « Les cartes se prêtaient à des combinaisons variées à l'infini et permettaient à un plus ou moins grand nombre de personnes de participer au jeu, tandis que Ton ne pouvait jouer aux tables ou aux échecs qu'à deux. La société élevée aussi bien que les classes inférieures s'en tinrent donc aux cartes; le jeu des dés, qui passionnait si fort nos aïeux, tomba en discrédit. A peine si, à la fin du xvne siècle, on voyait quelques soudards recourir aux dés pendant les heures perdues et dans les mauvais lieux où les jeux de hasard persistèrent fort tard. » La fortune du jeu de cartes fut en effet prodigieuse, et c'est avec raison qu'en 1760 Voltaire écrivait à Mme Du Déliant : « Les cartes emploient le loisir de la prétendue bonne compagnie d'un bout de l'Europe à l'autre. » Encore aujourd'hui, c'est certainement le jeu le plus répandu parmi les blancs.

De ces combinaisons infinies, le xvie siècle en connut tout de suite un grand nombre; parmi les 214 jeux de Gargantua, beaucoup sont des jeux de cartes, que nous ne connaissons d'ailleurs plus; il en est de même de l'énumération des jeux que le héros burlesque du poète d'Aubigné, le baron de Fœneste, prétendait avoir appris des laquais de M. de Roquelaure. C'était « la carte courte, la longue, la tirée, la pliée, les semences, la poussée, les marques de toute sorte, l'attrape, la repousse, le coude, le tour

iio Les Jeux et les Jouets.

du petit doigt, la mouche, le chapeau, l'auge et le miroir ». Peut-être, là-dedans, y-a-t-il autant de tours de cartes que de jeux. Quelques combinaisons sont demeurées célèbres, soit par la vogue qu'elles ont eue autrefois, soit parce qu'elles sont encore aujourd'hui pratiquées. C'est, parmi les plus anciennes, le piquet, ainsi appelé, dit-on, du nom de son inventeur; suivant l'historien. Sainte-Foix, l'invention s'en placerait à la fin du règne de Charles VII; le reversis, où les cartes les plus hautes deviennent les plus basses, ce qui explique son nom. Le grammairien du xvie siècle Cotgrave nous apprend que ce jeu fut introduit au milieu du siècle par le duc de Savoie; il fut très à la mode au xvue siècle : Louis XIV y jouait volontiers, Mme de Sévigné s'y plaisait fort, encore que son iils }r perdît à son gré de trop fortes sommes. Le lansquenet, comme son nom l'indique, fut d'abord joué par les soldats allemands. L'hombre (homme) est un jeu espagnol, le seul qui soit digne de l'homme à cause de l'attention qu'il exige; mais il est plus probable qu'il doit son nom à ce qu'on appelle homme celui qui distribue les cartes. Comme autres variétés en usage en France au xvne siècle, on peut citer le hoc, auquel Voiture vit Louis XIII jouer toute une après-midi, le brelan, la bouillotte. Au xvinc siècle, l'Angleterre nous envoie le whist, dont le nom signifie silence, prescription recommandée aux assistants pour que les joueurs puissent s'absorber à leur aise dans leurs savantes combinaisons; et enfin, si je ne me trompe, l'Amérique au xxe siècle nous a dotés du bridge.

C'est aux cartes que s'attacha la frénésie du jeu qui s'empara de la société européenne au xvnc siècle et qui, bien que moins vive, se poursuivit encore

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CARTES A JOUER A L*ÉPOQUE DE LA RÉVOLUTION, DATANT DE 1794. Conservées au Cabine) des Estampes à la Bibliothèque nationale.

Jeux de hasard et de combinaison. n3

au xvuie siècle; au \i\", elle a trouvé d'autres objets, principalement les (ourses de chevaux. De bonne heure l'Eglise et les moralistes s'unirent pour condamner ce jeu; niais c'est en vain que les conciles et prédicateurs l'interdisaient ou le flétrissaient, en vain que les moralistes en signalaient les dangers : la cour, la ville, le peuple, s'y adonnaient sans rémission; il suffit de parcourir les lettres de M"10 de Sévisnié ou les mémoires de Saint-Simon pour voir les catastrophes qu'il détermina et l'abaissement moral ou il précipitait les caractères.

Les Échecs.

De tous les jeux de combinaison, le plus savant est le jeu des échecs; c'est aussi un des plus anciens : nous savons qu'il était connu des Hindous; de Tlnde il passa en Perse; le grand poète national de cette contrée, Firdousi, raconte ainsi l'introduction de ce jeu dans son pays : le roi de Hind envoya au roi persan Kisra Naushiwan un ambassadeur porteur d'un jeu d'échecs; le prince hindou s'engageait à devenir le tributaire de Kisra s'il trouvait le secret du jeu; le royal joueur resta quinaud; mais son premier ministre, après un jour et une nuit de méditation, perça le mystère et assura ainsi à son souverain la vassalité du prince hindou. Le nom môme du jeu est persan, la locution échec et mat qui signifie en persan « le roi est mort » aurait donné son nom au jeu.

Les anciens l'ont-ils connu? Ils avaient tout au moins, et les Egyptiens aussi, un jeu où des pions appelés voleurs, soldats ou ennemis, étaient poussés