PORTE-SAINT- MARTIN

Il n'y a pas si longtemps, les habitués du café de la Gaîtéj — assis aux tables que le patron disposait au dehors, — assistaient tous les soirs à un drame dont l'aftiche avait négligé d'annoncer la portée moralisatrice et le philosophique enseignement.

Au milieu delà chaussée, une femme se tenait debout et immobile entre quatre lampions.

La misère, l'âge et la débauche semblaient s'être coalisés pour amollir, pour tordre et pour briser les lignes hardies, puissantes, harmonieuses et suaves de sa belle tête autrefois sculpturale, de son beau corps jadis marmoréen...

L'œil éteint^ — vêtue de trous et écrasée de rides, — la semelle au ruisseau et le chignon au vent, à la pluie, à la neige, elle bavait, d'une bouche aux coins fripés I. 6

et d'une voix eraillee par l'eau-de-vie, les ariettes en renom et les vaudevilles en vogue.

Autour d'elle, linpître s'agitait et faisait la tnanche.

Celui-ci, pour éperonner la charité publique, répétait d'un ton de biniou :

— Mesdames et messieurs, aye\ pitié de mademoiselle Louise Masson, QUIA ATTIRÉ TOUT PARIS DANS LA BELLE AU BOIS DOR- MANT!

Mon Dieu, oui : mademoiselle Louise Masson avait, pendant deux cents représentations consécutives, exercé sur un demi-million de spectateurs le prestige de son incomparable beauté et les magies d'une plastique d'une aveuglante intensité de splendeur !...

Certes, je suis loin de prédire la même fin à la splendide créature qui nous occupe,..

Je lui soupçonne une nature trop distinguée et trop prévoyante à la fois, pour descendre jamais à dépareilles extrémités...

Cependant, toutes les fois que je me régale les yeux de mademoiselle Delval, — la princesse Aïka de la Biche au Bois, la Pieuvre du Diable boiteux, — j'entends le pttre du boulevard du Temple me bourdonner sa prière à l'oreille :

— Mesdames et messieurs, aye:{ pitié de mademoiselle Louise Masson, QUI A ATTIRÉ TOUT PARIS DANS LA BELLE AU BOIS DOR- MANT!

— PORTE -SAINT- MA RTliN —

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