VI. — î)ROIT DE LA SOCIÉTÉ CONTRE L'ÉGLISE

leurs préjugés cléricaux. Et même, lorsque leurs enfants sont victimes de procédés cruels ou libidineux, ils sont les premiers à prendre la défense des coupables : par exemple, dans l'affaire du Cercle catholique d'Epernay, les parents viennent affirmer qu'ils ont eux-mêmes autorisé* leur jeune fils à coucher avec le prêtre à qui l'on reproche des actes « suspects et immoraux »; dans l'aiTaire des frères ignorantins, tel père de famille déclare qu'il a autorisé les frères à battre son enfant, tel autre avoue qu'il a pressé son fils de rétracter sa déposition, défavorable à ses maîtres, parce qu'on ne doit jamais dénoncer les bons frères. L'amour paternel, à défaut de l'amour de la vérité, devrait les rendre moins indulgents envers des hommes qui maltraitent ou corrompent leurs enfants. Mais ils préfèrent sacrifier leurs fils à l'esprit clérical...

Un écrivain d'un talent âpre et redoutable, M. Octave Mirbeau, a raconté dans un roman d'une observation aiguë * qu'un jésuite s'était ingénié à charmer par la musique un de ses élèves afin de le mieux séduire avant de le souiller. Les sceptiques ont pu mettre ce récit sur le compte de l'imagination puissante de M. Octave Mirbeau. Or, comme il arrive souvent, voici que la vérité apporte son témoignage au romancier. On a lu, en effet, dans les considérants du président Magnaud, que l'abbé X..., « artiste à ses heures », amenait dans sa chambre les jeunes gens de son cercle «par amour de l'esthétique ». amour qui se manifestait

1. Sébastien Roch, roman de mœurs, par Octave Mirbeau, 1 vol. in-18, à la. Bibliothèque Charpentier. Ce livre est l'une des études les plus remarquables que Ton ait écrites sur les écoles des Jésuites.

par des leçons de dessin et de photographie accompagnées d actes d'immoralité caractérisés... Passons!

A propos du jugement relatif aux frères îgnorantins, il est nécessaire de faire remarquer qu'il fut rendu antérieurement à la loi du 19 avril 1898. Cette loi, concernant la répression des violences, voies de fait, actes de cruautés et attentats commis envers les enfants, arme le juge de peines beaucoup plus élevées que celles édictées par l'article 311 du Code pénal. Il est probable que si le président Magnaud Teût eue à sa disposition, il aurait été plus sévère à l'égard des quatre congréganistes traduits devant son tribunal.

Une commune troublée par son curé.

Tribunal de Ghateau-Thierry.

Audience du vendredi 18 mars 1892.

Présidence de M, Magnaud, Président,

Le Tribunal :

Attendu que Z... se jugeant diffamé par trois articles parus dans les numéros 1 182, portant la date du premier novembre 1891,— 1187 en date du 13 du même mois, et 1191 en date du 22 novembre du journal : « L'Avenir de l'Aisne », commençant et finissant par ces mots : Le premier article : c A

> monsieur TËvéque de Soissons et Laon, il y a 18 mois à » votre arrivée dans l'Aisne... A quand la seconde aubade » de la Lyre ouvrière de N... !» — Le second: « A N..., hier » mercredi il y a eu grande fête au presbytère et parmi les s amis du curé de N... Les pertes non encore estimées sont » couvertes par une assurance. » — Le troisième : « La se- » conde à monsieur TEvéque de Soissons. Monsieur l'Evé- » que, mille pardons, mais c'est encore de N... que je viens

> vous entretenir... Monsieur l'Evéque, messieurs les ma- • gistrats du Parquet, je vous supplie, faites votre devoir,

> veillez 1 » a assigné D... gérant dudit journal devant le tribunal de police correctionnelle de Château-Thierry en paiement de la somme de cinq mille francs à titre de répa-

ration et sans préjudice des réquisitions du ministère public dans l'intérêt de la vindicte publique.

Attendu que D... reconnaît être l'auteur des dits articles, mais déclare qu'ils ont tous été dirigés contre le ministre du culte, fonctionnaire du gouvernement, et non contre la personne de Z..., et demande, en conséquence, que le tribunal correctionnel se déclare incompétent, la diffamation envers les ministres d'un culte ne pouvant être l'objet de poursuites, d'après les articles 31 et 45 de la loi du 29 juillet 1881, que devant la Cour d'Assises.

Attendu que, pour mieux apprécier la valeur de cette exception d'incompétence, il est nécessaire, avant d'examiner les articles incriminés en eux-mêmes, de rechercher quelle a été l'attitude de Z... à N..., depuis son installation dans cette commune.

Attendu qu'en 1884, époque de la nomination de Z... comme desservant de N..., il est de notoriété que cette commune jouissait de la plus parfaite quiétude ;

Que les passions politiques y étaient si peu vives et altéraient si peu les bonnes relations des habitants, que la majorité républicaine du conseil municipal avait choisi le maire dans la minorité réactionnaire.

Attendu qu'en 1885, peu de temps après l'arrivée de Z..., un conflit survint entre l'autorité administrative et la compagnie des pompiers laquelle, quoique arrivée à l'expiration de son mandat et dissoute, refusa de rendre ses effets d'habillement et son matériel;

Que Z... est si bien l'instigateur de cette petite rébellion que, malgré la formation régulière d'une nouvelle compagnie, on le vit présider peu de temps après un banquet composé uniquement des membres de la compagnie dissidente.

Que, n'ayant pu réussir à être choisi comme chef de la musique de la commune, il y fomente des divisions et, avec une fraction de cette société, en forme une seconde dont il prend la direction ;

Qu'ainsi, dans cette occasion, il tend à accaparer les services communaux et à sMngérer dans les affaires municipales et locales.

Attendu que la conséquence des agissements de Z... a été