VI. — DROIT DE LA SOCIÉTÉ CONTRE L'ÉGLISE 22d

de scinder en deux fractions à peu près égales les habitants de N..., avec un léger avantage cependant pour ses amis qui, actuellement, possèdent la majorité dans rassemblée municipale, et d'exciter dans cette commune, autrefois si paisible, les haines les plus intenses ;

Qu'il est constant que depuis cet état de choses, les attentats contre les personnes et les propriétés y sont devenus bien plus nombreux, et que dans presque toutes les affaires correctionnelles provenant de cette contrée et sur lesquelles le tribunal est appelé à se prononcer, il n'est pas de prévenu qui ne reproche aux témoins à charge de faire une dé|:>osition mensongère parce qu'il est du parti adverse;

Que, d'ailleurs, l'influence active et pernicieuse de Z... dans la désorganisation de la commune de N..., était en 1887 tellement évidente comme elle l'est encore aujourd'hui, qu'à cette époque, l'autorité diocésaine s'étant naturellement bien gardée de mettre un terme à une pareille situation en déplaçant un subordonné, le ministre de la Justice et des Cultes se vit dans la nécessité de supprimer le traitement de ce desservant, que ses amis de la municipalité nouvelle tentèrent aussitôt, mais sans succès, de rétablir ;

Qu'en présence d'une situation aussi troublée qui paraissait avoir fait perdre à la République le bénéfice de plusieurs années de conciliation, on s'explique parfaitement que « l'Avenir de l'Aisne », journal nettement républicain, c'est-à-dire exempt de toute compromission et alliance avec le cléricalisme, se soit ardemment retourné contre le desservant Z... qui abusant de ses fonctions en était l'auteur, et ait publié, pour combattre une influence qu'il considérait comme néfaste, les articles incriminés par la citation;

Qu'il convient, maintenant, d'examiner les articles dont s'agit :

Attendu que les passages des dits articles incriminés par Z. .. comme diffamatoires, sont ainsi conçus, savoir :

Celui de l'article paru dans le numéro 1182 : « Une jeune fille, celle-là du moins n'était là que fortuitement* mais descendez au presbytère de N..., un beau soir, à l'improviste, monsieur l'Evéque, et vous pourrez en rencontrer d'autres, y trouver de singulières, d'accablantes surprises, si ensuite

Ton vous mettait en mains certains billets renouvelés à multiples échéances, épée de Damoclés dont la pointe est dans nombre de chaumières de N... et la poignée au presbytère, vous auriez le double secret d'une omnipotence qui a pu tout braver depuis quelques années : les moeurs et les lois. Il en est résulté à N.... un abaissement de la moralité publique tel que vous pouvez être rassuré sur la situation de son curé après la condamnation qui vient de l'atteindre : elle n'ébranlera pas son autorité (?) Parmi les siens, aucun verdict, même celui de la Cour d'assises, ne saurait plus y parvenir : le niveau moral, le niveau du presbytère a eu le temps de s'établir et la minorité honnête ne compte plus depuis longtemps que par les persécutions de toutes sortes que le curé lui fait subir. Souvenez- vous des incendies des années dernières... Vous pourrez désormais laisser à ses ouailles de N... leur digne pasteur, nous ne nous en occuperons plus, à moins que la Cour d'assises... »

Le passage de l'article paru dans le numéro 1187: c Hier, mercredi, il y a eu grande fête à l'église, au presbytère et parmi lés amis du curé de N... — Le matin, une messe so- • lennelle a été chantée par trois curés des environs, dont l'un a officié : l'abbé Z... dirigeait sa fanfare. L'après-midi, banquet et promenade en musique, en grande liesse, par les rues du village. L'abbé était rayonnant. Journée triomphale. N. B. — Dans la nuit de ce même jour, vers onze heures et demie du soir, un incendie s'est déclaré dans un bâtiment neuf rempli de récoltes et appartenant à M. Antoine. Ce bâtiment était attenant à une maison d'habitation ; le bâtiment et les récoltes ont été complètement détruits et la maison endommagée. Les pompiers de N... avec leur zèle habituel, ont combattu le fléau jusqu'au matin et ont réussi â sauver une grande partie du mobilier. On conclut à Va malveillance. Les pertes, non encore estimées, doivent être couvertes par une assurance. > Et celui de l'article paru dans le numéro 1191 : ( La seconde à M. l'Ëvêque de Soissons. Monsieur l'Ëvéque, mille pardons, mais c'est encore de N... que je viens vous entretenir. Je vous apporte la statistique des incendies qui ont désolé cette commune depuis deux ans. Ce document