INTRODUCTION XV

trer un bandit au coin d'un bois qu'un juge au coin d'un code. C'est enfin la grande majorité de la Chambre qui vote l'affichage sur les murs du pays d'une harangue passionnée contre les magistrats, et la France y lit que la magistrature a « un double visage, un visage aimable et souriant tourné du côté des heureux, et un visage glacé, impassible et impitoyable, tourné du côté des misérables. » OLa Fontaine I ô Rabelais! votre satire est vérité d'Etat au seuil du vingtième siècle... Et, tout de môme, le peuple, quoique justement irrité de voir les gouvernants confier la sauvegarde de ses libertés et le dépôt des lois à des hommes dont ils médisent tout les premiers, a le droit de se réjouir, car la politique ne récompense la justice de ses complicités qu'en la déconsidérant tout à fait : elle accélère sa décomposition I

Ne nous en plaignons pas. Qui veut édifier doit commencer par détruire. L'évolution humaine ne saurait s'accomplir qu'à travers des ruines. Des orgueilleuses castes du passé une seule persistait à narguer le progrès. C'est la noblesse de robe. Même après l'abolition de l'hérédité des charges, de la vénalité des emplois, la judicature s'attachait à paraître une aristocratie intangible, et il semblait que sa splendeur illusoire tînt de quelques hautes figures d'autrefois le privilège de défier les tempêtes. Tout cela aujourd'hui est fini. La magistrature agonise. Ses arrêts, fussent-ils le plus équitables, ont irrémédiablement perdu toute autorité. Ses représentants, fussent-ils le plus irréprochables,