XVI INTRODUCTION

ne jouissent d'aucun crédit. La déchéance est (complète. Elle le sait. Ceux d'entre ses membres dont la perspicacité naturelle n'est pas encore annihilée par la routine professionnelle, n'ouvrent la bouche, ne prennent la plume, que pour laisser tomber l'aveu mélancolique de l'insondable discrédit où a roulé leur corporation ^ Ils interrogent, désolés, tous les thaumaturges, implorant un miracle qui rende à la magistrature l'honneur disparu. Et les malheureux ne s'aperçoivent pas qu'en quêtant le remède impossible, ils rendent plus visible la plaie dont leur organisme saigne mortellement. S'il fallait dresser contre les gens de loi un réquisitoire précis, il suffirait de réunir, de résumer les appréciations, très mûries, des magistrats eux-mêmes. Le parti-pris de dénigrement, l'esprit d'hostilité réfléchie n'a pas inspiré de jugements plus^ sévères, plus

I. Lire, entre autres discours, ceux de M. Jacomy, avocat-général, (5 juillet 1897, audience solennelle de la Cour d'Appel de Paris), — de M. Meîcot, avocat-général à la Cour de Cassation (17 octobre 1898, audience de rentrée). M. Melcot fait aux magistrats d'aujourd'hui un grief de leurs moeurs démocratiques, il assure que jamais la magistrature n'a été plus attaquée que depuis qu'elle s'est rapprochée des mœurs et des idées nouvelles : « Leur genre de vie (celui des magistrats), est-il assez discret ? demande-t-il. Ne donne-t-il pas àcraindre que de la similitude des plaisirs le public ne déduise la ressemblance de l'humeur?... » llest piquant de rapprocher ces paroles d'une maxime de la Bruyère : « L'homme de robe ne saurait guère danser au bal, paraître aux théâtres, renoncer aux habits simples et modestes, sans consentir à son propre avilissement. » Et il est vrai que le mystère accroît le respect, mais il faut s'accoutumer à la lumière: si les hommes y perdent, la vérité y gagne.